几天后，张爱萍听说了小分队的故事。快半年了，小分队在场区外围，徒步巡逻了8000里，每人磨烂了7双鞋，高温、干渴、风沙、蚊虫叮咬，说不尽的艰辛。这次刮大风，他们迷路了，整整三天，水尽粮绝，七个人靠仅有的三支葡萄糖走出绝境。张爱萍听到这些，流泪了。他决定到楼兰故城看望小分队。

在张志善的陪同下，张爱萍乘坐直升飞机前往楼兰故城。直升飞机到了楼兰故城上空，因为地形不好，飞行员说无法降落，只好遗憾地飞回去了。

张爱萍不想食言，过了两天，他又乘坐吉普车赶来了。

在楼兰故城奇形怪状的、残破的土建筑之间，小分队的七个人模样像野人一样，但他们的体力已经基本恢复了。

吉普车停下后，张爱萍下车，七个人站成一排向将军敬礼，张爱萍还礼，说：“楼兰王国不喜欢我这个老头子，不让直升飞机降落。但我还是要来，来看看你们。你们辛苦了！”

众人一起道：“首长辛苦！”

张爱萍笑着说：“都别那么严肃，来来来，坐下说。”

他带头坐到一个小土丘上，众人都围着他坐下，气氛立刻显得轻松了。何仕武说：“首长，我们走了几个月的路，连个特务也没抓到。”

王万喜说：“还特务呢，连个人影都没看到！”

王国珍说：“真挺遗憾的。”

张爱萍安慰他们道：“这是好事呀！抓不到特务，见不到人影，说明在场区外围一带，是安全的，我们就放心了。”

那天，张爱萍伏在一个罐头箱子前，即兴挥毫，给小分队的每个人都写了一首诗，留作纪念。

他们还一同吃了午餐。正午，太阳当头，暑热逼人，又没有地方遮阳，众人都是一脸的汗。孔雀河就在不远处，张爱萍说：“太热了，我提议，咱们下河洗个澡吧。”

他们来到河边，但见芦苇丛丛，还有一些不知名的水草。何仕武怕有什么意外，为难地说：“首长，这河您不能下。”张爱萍说：“你们能下，我就能下。我这老头子还要和你们比一比呢！”说罢，他带头脱掉上衣，脱掉长裤，挽起一个战士的手，下到河水中，尽兴洗了一阵。等他们回到岸上，湿漉漉的头发在热风的吹拂下，粘到了一起，每个人的头发都像上了定型胶。因为这水碱性太大，头发粘一块，很难梳开。众人你看我，我看你，哈哈大笑起来……

下午，张爱萍将军走了。这次和将军的近距离接触，成为七个人一辈子的荣耀。

回去的路上，张爱萍对张志善交待说：“过两天把他们接到指挥部休息一下，看场电影，给他们理理发，这几个月，听说他们都是拿剪刀剪的。”

这一段将军与士兵近距离接触的故事，几十年后还常常有人提起。

让巡逻小分队的七个人终生难以忘怀的是，不久之后，原子弹爆炸前的最后一个夜晚，他们被安排在爆心周围巡逻。核爆炸前两小时，他们随基地张蕴钰司令员最后一批撤离爆心。

这是他们莫大的光荣和自豪。