钱学森回答：“火箭的一级工作完毕后会坠入甘肃省的大漠里，二级会坠入南中国海，三级则在广西西北部上空与卫星分离，同卫星一起进入轨道，都不会给地面造成损失。请放心。”

周恩来说：“那就好。这颗卫星要飞经哪些国家上空？”

工作人员拿来一张世界地图，铺在周恩来面前的地毯上。众人围过来，一同观看。年过古稀的周恩来索性躬身趴在地毯上，用放大镜察看。钱学森指着地图讲道：“总理，卫星要飞经巴基斯坦、也门、乌干达、坦桑尼亚、赞比亚、毛里塔尼亚……”

周恩来说：“你们要把卫星飞经各国首都的时间进行预报，报准确。如果到时能让外国友人准时发现我们的卫星，听到我们的《东方红》乐曲，这对第三世界人民一定是个很大的鼓舞。”

钱学森说：“总理，我们记住了。”

到4月中旬，卫星发射和测控等各项准备工作基本就绪，4月14日晚7时，周恩来在人民大会堂召集会议，李先念、余秋里、李德生、吴法宪等人参加，听取专程从导弹基地赶来的钱学森、李福泽、任新民、孙家栋、戚发韧、杨南生等人关于卫星和火箭测试情况的汇报，决定卫星发射事宜。

汇报中，有一个重要问题卫星是否装上安全自毁系统。有的主张装，担心卫星一旦出现故障后，唱着《东方红》乐曲落地或入海，政治影响不好，弄不好是一场重大政治事故。有的不主张装，怕误炸了卫星。周恩来最关心的也是这个，大家围绕这个问题谈论了很久。

周恩来问任新民：“火箭在飞行中万一发生了故障，怎么办？”

任新民回答：“万一发生故障，可以采用两种办法进行自毁：一是火箭上的自毁系统一旦辨认出程序和姿态的故障后，立即接通爆炸器的电源，使火箭自毁；二是用外测系统从地面发出指令，使火箭自毁。该炸时必须炸，不该炸时绝对不许炸。”

周恩来说：“有些同志对火箭安全问题一直不放心，认为这次发射卫星，成功与否就看长征一号火箭是否成功。今天我想给搞火箭的同志多说两句：没关系，搞科学试验嘛，成功和失败的可能性都存在。你们只要尽量把工作做细做好，万一失败了也没有什么嘛，继续努力就是了。”

这话让钱学森、任新民这些搞火箭的人很受感动。

周恩来又说：“火箭上有了可靠的自毁系统。东方红一号卫星上，需不需要也安装自毁系统呢？任新民同志，你是什么意见？”

任新民说：“我认为，卫星上最好不要装。”

周恩来一怔，问：“为什么？”

任新民回答：“如果发射失败，卫星自毁也于事无补，如果装上，就怕它炸了好星。假如在空中遇到信号干扰，自毁系统又很敏感，自行启动误炸，那就太可惜了。”

周恩来说：“这么说，你不主张装？”

任新民点点头：“是的，在一间屋子里放一个定时炸弹，随时都可能爆炸，有什么好处呢？”

周恩来沉思片刻：“那你们认为，火箭、卫星到底可不可靠？”

任新民说：“从几次检查情况看，火箭质量是可靠的。”

周恩来问：“卫星呢？”

孙家栋答：“报告总理，我们认为，卫星质量可靠。”

周恩来缓口气，道：“既然你们认为可靠，那我个人认为，卫星上的自毁系统，可以不装。”停了停，又说，“不过，这些情况我得先向中央和毛主席报告，再正式通知你们。”

不知不觉，到了12点。