永平元年，应北匈奴强烈要求，汉匈在边境重开“互市”（注：即边境贸易市场），匈奴人以马匹、皮子为主要货物，交换汉朝的丝织品、粮食和丰富的手工艺品。边境贸易从始自终呈现一边倒的格局，汉朝丰富的物产大量输入匈奴各部。

巨大的贸易逆差，让北匈奴各部很快便支撑不下去了。

亏空太多，入不敷出，匈奴官民对汉朝的富庶丰沃已经眼红到了忍无可忍的地步。互市做不下去了，各部已经无物可换，于是匈奴人便动手抢。抢了一个又一个市场，也就抢黄了“互市”，后来便发展到越境抢劫、洗掠边塞各郡。

云中、上谷、五原、北地、武威各郡，每年都要爆发数十起小股匈奴人越境抢劫事件。汉明帝不得不改变先皇刘秀削减边郡郡兵的国策，恢复沿边各郡郡尉之职，并重设郡兵，每郡二千至五千人不等，以打击小股匈奴部民们的寇掠。

小股骚扰不行了，匈奴各部便在单于的默许下，开始大规模寇掠汉朝边郡。两年来，每年都要发生几十起边郡被寇掠事件，导致沿边汉民人口被虏掠，田地、牧场、房屋被毁，财物被洗掠。边民不得不大量向内地迁徙，田地大量抛荒，塞北一片萧条。

边地生灵涂炭，爱民如子的汉明帝早已经忍无可忍了。他看着张江的奏章和附带的画像，知道这是长期镇守边塞的边将，通过这种独特的方式，在启示他应效仿汉武大帝，重振大汉雄风，击破北匈奴对大汉帝国北方边境的威胁。

虽然国力尚未恢复，此时的汉朝还不堪大战。但汉明帝第一时间便决定，自己亲自临幸长安，专程迎取铜马、飞廉。

在五陵原，汉明帝祭奠了长陵、茂陵和萧何、霍光祠后，君臣才来到京兆府，看到了张江进献的铜雀、奔马。他伫立在铜马、铜雀前半晌无言，忽然对转身对太尉赵熹、司徒李訢道，“速传朕旨意，着司空府、将作大匠在宫城上西门起平乐观，以安置飞廉、铜马！”

诏书发出，汉明帝命择吉日，将飞廉、铜马起运雒阳。而他自己，则取道河东郡，于阴历十一月二十六日，才返回京城北宫。

皇帝虽然离开长安、离开五陵原了，但皇帝亲自来迎取飞廉、铜马这一不同寻常的举动，还是让史家子孙班固和班超读懂了皇帝的心思。居安思危，养精蓄锐，富国强兵，只待时机一到，朝廷对匈奴用兵，定将成为国策……

尤其是班超，可谓深受刺激。他在暗暗期盼着，期盼着那青青的草原和茫茫的大漠，期盼着那个属于他的辉煌时代，期盼着那个战旗猎猎、金戈铁马、英雄倍出的伟大年代，更快一点到来。

只不过，当时班二公子的世界仅属于那四顷田地和田舍中，嫂嫂已经生养了两个小儿，可他却连婴儿的呱呱坠地需要伴随着阿母的痛苦都不知道，他更不知道这个伟大时代的到来，更是伴随着班家的无穷痛苦……

时间如同成国渠奔腾不息的流水，班超在五陵原农耕的日子，就这样平平静静地流淌着。似乎日复一日，无穷无尽。然而，当时间进入到了永平五年（公元62年）之后，平淡了八年之的班家，再一次进入了多事之秋。