月色皎洁，蒲奴单于带着百官登台又拜天上的明月，以祭祀祖先、天地、鬼神。而吏民们则在王帐外的广场上，鼓乐齐鸣，载歌载舞，歌颂自己的祖先和天地神灵。盆地四周的松树上，则如乌云一般，聚集了成千上万的乌鸦。它们静静地观看着树下广场上的舞蹈狂欢的人们。

大祭狂欢一直进行到子夜，人们才意犹未尽地散去。此时，一堆堆篝火已经慢慢熄灭。天上明月如水，突然，盆地中间人们曾经狂欢的广场之上，如骤然被一片乌云笼罩，无数乌鸦凌空而下，从松树上直扑广场中间。

已经成为火烬的篝火堆，不时被引燃。原来，在争夺“人牲”的惨烈大战中，无数乌鸦落进火烬中，将一堆堆篝火重新引燃。一堆堆毡帐前，士卒们兴奋地望着盆地中间，他们知道，只需一瞬间，这些“牺牲”、“人牲”就将成为一具具白骨……

大祭轰轰烈烈，一直进行了五天。大祭之后，蒲奴单于则在王帐内升帐。

单于命各部族名王、诸小王早早来到圣山，更重要的是接见西羌烧当羌国大王滇旬的特使、西羌陇右王滇渠，实施瓜分汉朝的“牧马中州”战略！

南北匈奴分裂后，北匈奴虽然蝗灾、旱灾不断，度过了一段仓皇岁月。但得到西域源源不断的粮秣财货供应，实力也渐强。现在加上西域各国、附属北匈奴的丁零，总兵力达到近三十万骑。

但潜伏在大汉腹地的敌后斥侯们传回的信息，还是让单于和诸王心忧不已。

汉朝地大物博，土地肥美，已连续多年大熟。现在，汉朝正在举国准备治河水（注：即黄河）。一旦治河功成，腾出手来的汉廷，势必要清算北匈奴这么多年来的盘剥、袭扰和掳掠！

在这场国家命运的角逐中，北匈奴在人口三千多万的大汉面前已经败北，汉朝的强大国力，根本不是北匈奴能够比拟。在北匈奴人眼中，富庶的汉朝和西域，就是二块鲜美的肉。互市和商道贸易仅是权宜之计，盘剥西域各国，抢劫富得流油的汉民，才是北匈奴最主要的生财之道。

虽然汉人崇尚中庸，希望与各国和谐共处，但蒲奴单于和北匈奴的将帅们清楚得很，汉匈不两立，汉强则汉武帝时故事必重演，北匈奴则必亡！

于是，北匈奴潜藏于汉朝的北匈奴国师呼伦，根据汉匈两国形势，制定了宏大的“牧马中州”策，并称之为“死而求生”之策。而在这一计划中，地处高原的西羌各国，则起着至关重要的作用！

呼伦是须卜氏王子，实质是汉人。当年，匈奴人寇掠云中郡，须卜氏部落万骑长须卜图杀了汉人司马全家，将其只有二岁的小儿掳走，并收为养子，取名呼伦。

长大后的呼伦成为巫师，因长于谋略而被蒲奴单于拜为国师。为掌握大汉情况，他长期潜伏在大汉腹地，汉朝在刘庄的治理下欣欣向荣，让他焦心如焚。经过长期思考后，他强烈建议蒲奴单于，趁汉朝举国忙于即将开工的治河工程之机，北匈奴举国南下，与大汉决一死战！