在关系汉帝国生死存亡的大事上，汉明帝法不容情，铁腕治吏，丝毫也不手软！

新任司隶校尉华松是能臣，他深了汉明帝的心思。司马南既然早有异心，必然会与羌人、胡人斥侯有勾连，而顺着这一线索，就一定能找到隐藏在大汉腹地的那个北匈奴“国师”。

杨仁密报的情况，让汉明帝信心增添了几分。司马南这块诱饵果然起作用了，于他断然道，“抓了一个呼衍历，还会有更多的呼衍历来。转告华松，务要密切监视，吾只要那个‘国师’！余未给时限，彼要有耐心，抽丝剥茧，找到背后元凶！”

“臣遵旨！”

“胡人欲南下，大汉要北征，世人尽知，瞒不了蒲奴！”

汉明帝说着，叹了一口气又道，“自永平五年以来，蒲奴处心积虑，欲举国南下，‘牧马中州’。吾则与彼十年较量，可谓呕心沥血。吾十年隐忍，他则欺负吾十年。或许他没想到，十年来，吾连年大熟，府库渐盈。而彼连年蝗旱不绝，草木皆枯，牲畜半数死亡……”

“蒲奴有冒顿、老上、军臣之能，素有中兴北胡之志。奈何吾有良臣相辅，全靠众将效力，‘牧马中州’已成梦想！苍天悯吾，众臣谋国，天地人和，此时此刻，蒲奴或徒叹天意难违，生不逢时也！”

汉明帝豪情壮志溢于言表，言毕哈哈大笑起来，端起御案上的彩绘云纹漆卮，一饮而尽。

杨仁心里欣喜，这一年来，他很少听到皇帝的笑声。他眼中含泪，低首道，“让陛下焦心，臣子无能也……”

汉明帝摆摆手，忽然又用恶作剧一般的神情，让权倌将薛大人的奏章递给杨仁，便笑嘻嘻地看着他的南北两宫卫士令。杨仁接了奏章正要退出，刘庄又说道，“在此先看一下！”

杨仁赶紧展开一阅，看完，用疑问的目光看着皇帝，“陛下，这……”

汉明帝站起身，活动一下手脚，踱着步说道，“一只猛虎，被吾困于兰台近十年。朝廷进入多事之秋，正用人之时也。吾想搞明白，抄书十年，轻狂少年已然不惑之身，可锐气是否已随轻狂一并湮没漫天书简之中……”

“陛下，臣懂了！”杨仁恍然大悟，露出一口洁白的牙齿笑道。

这差事杨仁乐意去办，皇帝这是让自己去考验一下班超。如果班超此时已经成为老气横秋的书呆子，则按罪必死。如果他仍是那个勇冠天下的大汉第一剑客，则皇帝非但要赦免其罪，或还会委以重任。

这天晚上，班超从兰台下班后，直接策马到窦府看望窦老夫人。刚进窦府，恰好沘阳公主带着两个美丽的豆蔻小女刚从宫中回来，三人正想进入窦老夫人府上问安。两个女儿见了班超便急急地打了个招呼，道了万福。

沘阳公主笑道，“仲升，伯度（注：窦宪字伯度）兄弟几人刚从平陵归来，吾府中尚有事，一会至老夫人处问安，再与兄长相叙！”

窦宪兄弟几人从右扶风平陵返回京城，班超闻言大喜，心里正想过府去看看他们呢。可沘阳公主却并无相邀的意思，且已经匆匆告辞，带着修长窕窈、姿容绝代的窦妤、窦洇姊妹，三人款款而去……