就这样，联军再度向北进发，试图击败兵力两倍于己的曹军。

曹操自攻略巨野后，便知道吕布会引兵再度前来，只是曹操自忖对吕布的刚愎有足够的了解，算定吕布不会找陈宫联手，只会独自收拢兵马。如此一来，吕布要在往返路上耗费的时间将大大增加，这也正是曹操打算利用的一段时间。

因此，曹军一边设立营寨，一边发动军士和民夫在田间种植五谷蔬菜，以补充粮秣。曹军主力被分散成许多个小分队，分散在大野泽畔且耕且守。

曹操自己则是在城南建造的一处主营内，督导耕作。这天斥候回来告诉曹操吕布的军队正在赶来时，营中的兵力只有千余人。

营中兵力既少，防御工事也简单得可怜，只有几跺矮墙而已。

——吕布即将兵临营下，但召集兵马却已经来不及。

这就是曹操现在面临的局势，可以说千钧一发，可以说倒悬之急，亦可以说是命悬一线！

曹操心念电闪，突然间眸光闪动，有了个不成办法的办法。

“所有男人穿上军装，连着全军千余人俱在营前列阵！所有女人登上营寨墙头，拿起武器！”

这个不是办法的办法，便是疑兵之计。若是吕布不顾一切地冲击营寨，那他曹操便只有殒命此处了。

片刻之后，吕布以骑兵为先锋，开到了营下。

望着营墙上花枝招展、叽叽喳喳的女人们，还有营前列阵的不到两千名步卒，吕布先是一愣，便陷入了深深的疑惑。

曹操这是要做什么？

不独吕布，他身后的陈宫也在思考，曹操这是要做什么？

陈宫是曹操多年的老友，自然知道曹操机智多谋，性情诡谲，这无厘头的一出，恰恰让人猜不出曹操的真实目的。

在巨野一地，曹军可是有足足四万人之众呢。

陈宫和吕布都是紧绷着心弦，苦思敌情不果后，便开始观察战场地形。不看不知道，一看就看出了门道。

陈宫发现，曹操营寨的西侧是大野泽的一面堤坝，堤坝之南则是一片密林。森林幽深茂密，只能见其表层。

思忖间，陈宫似乎明白了。

吕布虽然刚愎自负，却也不笨，看到陈宫望向那片树林是担忧的眼神，也明白了。

略一思忖之后，吕布便下达了命令：“曹阿瞒颇多诡诈，别中了他的伏兵，退！”

于是吕布退兵十里，扎下屯营，准备稍事休整，明日再战。

由是，曹操的疑兵之计大获成功，吕布也因此丧失了一个绝佳的战机。后来的史家对吕布这等举动多为不齿，说吕布空负勇决之名，而不敢攻一空营，实则懦夫也。

但知晓此事之后的梁啸以为，吕布放弃这等宝贵的战机，也不算什么大失误。后世的兵法有云，“逢林勿进”，也就是说行军时遇到森林，不应当进入。更何况旁边就有曹操的主营，曹操完全有可能将兵力隐藏在林中——曹操好用伏兵嘛。

——在敌情未明的情况下，采取谨慎的态度，并不能说明其人缺乏判断力。终吕布一生来看，其人虽然轻率，但在用兵方面，还是缺少冒险精神，较为谨慎。