山谷之中。

哨骑散出数里远，搜山队也被派往沿途山岭探寻敌踪。

忽见数千敌军步卒，放下兵器坐于前方，有敌将捆负荆条跪在道中。

一个哨骑试探着奔去，问道：“前方何人？”

那将领跪立而起，朗声回答：“罪将贺九仪，率领部众跪迎吴王殿下！”

“你跟我走，其他人原地不准动！”哨骑说道。

这两天，敌方的运粮民夫，已经逃得七七八八。粮草由于无法全部带走，也被张献忠的部将烧了一些。

不管张献忠有没有带着骑兵离开，这仗都已经没法打了。

说是有几万步卒精锐，真正能打的也就一两万，主要是张献忠各部扩军太厉害。而且近一年编练的新军，大部分都没分到田产，他们更类似于屯田兵，不打仗的时候还得种地交租。

如此军队，打顺风仗还好，打逆风仗随时可能溃逃。

连续半个多月的攻城，损兵折将，士气狂跌。

赵瀚带兵一路追击，不仅民夫大量逃亡，张献忠的步卒也陆续逃散。

此时此刻，终于出现成规模投降的队伍。

贺九仪被押到赵瀚面前，噗通跪地道：“罪将贺九仪，拜见吴王殿下！”

赵瀚问道：“你是哪里人？”

“罪将祖籍郧阳。”贺九仪回答。

“不是张献忠的老营出身？”赵瀚又问。

贺九仪回答说：“启禀吴王，罪将本是郧阳良民，读过几天书，也识得几个字。因不堪官府盘剥，又兼张献忠带兵杀来，罪将便主动投军做了流寇。张献忠盘踞湖北之后，为了拉拢本地人，也是为制衡老营将官，便不断提拔罪将的职位。”

“原来如此。”赵瀚非常理解张献忠的做法，因为赵瀚自己，也在提拔非江西籍的军官。

贺九仪说道：“罪将麾下的六千步卒，多为屯田军士，只有千余战兵，并未做下太多恶事，恳请吴王宽宏大量。罪将不求别的，只求解甲归田做一农夫。”

“张献忠留下的步兵主帅是谁？”赵瀚问道。

贺九仪说道：“主帅名叫王复臣，是个陕西人，已经跟随张献忠征战十年。吴王容禀，据罪将猜测，从前方谷地出山的皆为疑兵。真正的步卒精锐，已被王复臣带着翻越北边山岭，此时多半在刘河镇方向抢渡蕲水河。”

“就怕他们不去那边。”赵瀚笑道。

太湖县有三千农兵，从花亭湖进入山中，沿山间谷道出发，已经卡死了蕲水河形成的狭窄河谷。

最好张献忠的骑兵，也能去那边接近精锐步兵。三面环山，北边通道被卡死，只剩下西边的缺口，卢象升的骑兵已经赶过去，赵瀚的大军一到就能合围。

赵瀚吩咐说：“给你个将功折罪的机会。”

贺九仪大喜：“请吴王示下，罪将定然万死不辞！”

赵瀚说道：“你依旧带着你的兵，武器也不收缴你们的。打出大同军旗号，不准劫掠，沿途收拢溃兵，劝降还没溃逃的敌军！”

“是！”

贺九仪连连磕头。

赵瀚不怕贺九仪临阵反水，此人收编的士兵越多，就越无法有效指挥。

真要兵力变成两三万，贺九仪指挥行军都困难，带着一堆降卒倒戈纯属天方夜谭。

韩信点兵，多多益善，不是谁都能做韩信。

当即，赵瀚带着大军加速出山，贺九仪跑前面去招降杂兵。

等离开山岭地带之后，贺九仪麾下已有三万兵，其中还夹杂着大量民夫。别谈指挥作战，行军都乱七八糟，分成十多股小团体，跟着贺九仪一起走而已，只盼着大同军的后勤送粮食来吃饭。

来到平地，贺九仪分出自己的部将，临时担任降兵队伍的军官，好歹能够勉强指挥一万多人。

“报！”

“殿下，张献忠的骑兵，试图偷袭我军围困蕲水城的部队。被我军哨船发现之后，偷袭无果，强攻无力，现已消失无踪。蕲水县的守军投降，我军已占领蕲水县城。”

这是个好消息，拿下蕲水县城，赵瀚能用于围剿的兵力，瞬间就增涨到七万多人。

张献忠还真会跑，先去奔袭围困蕲州的大同军，接着又去奔袭围困蕲水的大同军。

怎奈大同农兵着实厉害，以优秀的兵员素质，让张献忠的两次奔袭都无功而返。若是换成官兵被这样搞，一奔一个准儿，冲过去就是溃逃，张献忠早就能翻盘了。

张献忠的机动作战能力，让赵瀚极为头疼。

大同军的超强士气和纪律性，同样让张献忠抓瞎。

彼此内心，都萌生出无力感。

对此，赵瀚只有一个强烈意识：多多买马，赶紧扩建骑兵部队，否则今后还要被敌人牵着鼻子走！

……

浠水河岸。

张献忠脸色阴沉，他感觉这次回不去了。

近百里长的浠水河，每隔两里，就有几条小渔船在游弋。每隔五里，就有几条小型战船。

张献忠的骑兵刚刚出现，河中小渔船就开始吹号，一条接一条吹响号令，附近的小型战船立即开动。

他成功偷渡蕲水，却很难偷渡浠水。

而在更西边，尚有一条巴水。

三条河全部发源于大别山，由北向南流入长江。张献忠若想带兵返回腹地，就必须横渡这三条河流，否则只能一头扎进大别山里。

张献忠还就真钻大别山了！

不钻山还能咋办？

不但自己钻进大别山，还派人回去传令，让王复臣带着真正的精锐也进大别山。

张献忠的南路大军，出征时有十万士卒、二十万民夫、粮食辎重无数。而今能够逃进大别山的，只剩骑兵七千、马队五千、步卒一万二千，其余人口和粮食全部丧失。

骑兵和马队还好说，步卒一直在沿途逃散，能剩一万二千人进山，已算王复臣统兵能力极强。

……

蕲水与其支流交汇处，从太湖县过来的三千农兵，已经用土木、石块搭建好简易营寨。

王复臣带着一万二千步卒至此，早就已经军粮殆尽，只能沿途抢劫山里的穷苦百姓。这是孙可望治下的百姓，也没剩啥口粮了，能有几斤杂粮够上万人抢的？

眼见前方有大同军的营寨，王复臣心惊胆战，立即带兵顺着支流河谷向西北跑。

那个方向有一小镇，名曰大同镇。

几百年之后，还会有个大同水库，不过目前只是山中小湖泊。

李正率领部队从南边追来，一人双骡，壕气十足。

沿途见到一些山中民居，不但粮食被抢，而且往往全家惨死，敌人为了隐藏行踪选择屠村灭口。

这是张献忠的地盘，他们屠的是自家村落！

一路见到百姓惨状，仅被屠的村落就有三个，大同军将士早已憋了满肚子怒火。

侥幸逃生的百姓，看到大同士卒救治村民，立即从藏身地点跑出来，主动给大同军充当山中向导。

“敌军向西北逃窜了！”简易营寨中的友军提醒。

山中向导连忙说道：“将军，咱们要快点追。过了大同镇，前方有四条通道，到时候可就不好追了！”

“大同镇？”李正喜欢这个名字。