广德十六年正月初六。

往年到了这个时候，街面上早该恢复几分景气，但现如今非但百业萧条，更是满盈了一城的肃杀冷冽。

草草吃罢早饭，孙绍宗自后宅踱到前院，隔门扫了眼街上来回巡逻的禁军，本就未曾舒展开的眉头，纠结的愈难舍难分。

距太子突然横死已有九日，他也在自家院里被圈禁了整整八天，可即便现在回想起来，依旧免不了要感慨世事无常。

那天从大牢里出来，他就赶奔了太子府，三穿五绕到得园中，又等了许久才见太子妃珊珊迟来。

不过和上回不同，这回太子妃是冷漠异常，隔着正中的拔步床一副拒人于千里之外的架势。

上回不是挺热情的么？

当时孙二郎还在心下腹诽，说她约莫是演惯了小剧场，驾驭不了‘大雅之堂’。

谁成想隔壁太子刚催了一嗓子，太子妃就把丁香小舌搭在牙床上，想要当场自尽！

也亏的孙绍宗反应快，一个健步上前捏住了太子妃的双腮，这才没让她香消玉殒。

本以为这就够让人意外的了。

谁知道就在孙绍宗头疼，该如何继续演完这出烂戏的时候，隔壁突然一片哗然，没多会儿的功夫就传出消息，太子‘误’服丹药气血逆行而亡！

也亏的他孙二郎经过见过，慌乱之下极力隐藏住了太子妃的身份，又助她越墙而走回到了后宅。

否则若是被人当场窥破‘奸情’，怕是非被冤枉成谋害太子的第一嫌犯不可。

当然，也未必就全是冤枉。

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因为身处嫌疑之地，孙绍宗一直被勒令在家中禁足——主要是在场的重臣太多了，否则就不是禁足而是下狱了——并未参加事后的调查工作。

但这几日细思之下，一张面孔却是在他脑中愈清晰，同时浮现的，还有那句郑重无比的承诺：

“二郎多半瞧不起我，但若是日后二郎有用到我的地方，我便是舍了性命也无妨！”

当真是世事无常啊！

七年前扬州偶遇时，谁又能想到那空有一副好皮囊的花花公子，七年之后竟会有胆量行刺王杀驾之举？

再想想他这般做，多半是不愿自己在人前受辱……

孙绍宗心下感动之余，却又实在是无法消受。

摇摇头，甩去心下纷乱，他的目光越过院墙，望向了皇宫的方向。

这眼见已经九天过去了，也不知皇帝究竟会做出怎样的裁断——太子突然横死固然是大事，可对于卧病不起的广德帝而言，确认新的继承人，恐怕才是当务之急。

…………

皇城。

往日就依然戒备森严的乾清宫，此时更是三步一岗五步一哨，被围的风雨不透。

居中偏东的寝室内，广德帝暗哑低沉的咳嗽声，持续不断的在殿内回荡着。

好容易止住了咳嗽，他勉力支撑着硕大的眼袋，死死盯着绢帕上被宫女慌张掩去的血红，直到那绢帕被宫女放进托盘内，由小太监捧出殿外，他这才缓缓闭上了双目。

“皇兄、皇兄！”

就在这时，一阵惊喜交加的呼唤，伴随着急促的脚步声撞入殿内，只见忠顺王三步并作两步抢到床前，想要捧住广德帝的手，却似乎又怕弄疼了他，最后只是动情的呼唤道：“皇兄，你可算是醒了！”

广德帝又缓缓睁开了眼睛，认真的打量了忠顺王半晌，这才嘶声道：“原来是四弟你啊。”

“正是臣弟！”

忠顺王被他盯的有些毛，不着痕迹的退了半步，笑道：“皇兄您听闻太子噩耗之后，一连九日昏迷不醒，可把臣弟给急坏了。”

“是么。”

广德帝勉力笑了笑，却突然莫名其妙的问：“还有谁？”

“还有谁？”

忠顺王微微一愣，下意识往门外看了看，狐疑道：“除了臣弟之外，再无旁人了啊。”

“凭你怕还不够。”

广德帝望向窗外，仿似能穿透重重阻隔一般，幽幽的道：“应该还有那两个老而不死的吧？”