薛族长和郑里正都有抽旱烟的习惯，坐下就把旱烟袋拿了出来。

薛青山忙从他娘赵氏手里接过一袋烟叶，边给两位上烟，边道：“这是我爹自己种的，平时可宝贝了，堂伯和里正叔尝尝。”

“你爹种的烟丝是好，就是太少了。”点着后，郑里正深吸了一口，笑着说道。

薛青山答：“若是里正叔喜欢，待会儿走时我跟您装一些，您别嫌弃就成。”

这都是客套话，大家彼此心里都有数，郑里正笑着点点头，就直奔主题：“山子这趟请我们几个老家伙过来，是打算作甚？”

看着郑里正含笑的脸，薛青山在心里骂了两句老狐狸。

事情会闹成这样，这姓郑的要在里面没做什么，他是万万不信的。可恰恰是如此，今日他才会连郑里正都请了来，毕竟他是余庆村的里正，又姓郑，也免得被人说是包庇。

包括今日在场的几个村民，薛青山都是琢磨着请的，郑姓的有，薛姓的也有，还有两个是村里杂姓的人家，但都是在村里人缘好的。

“是有一件事需要几位长辈做主，还是等一下我爹，他在地里，马上就回了。”

正说着薛老爷子，他人就回来了，进来后又是一阵寒暄，才坐下来切入正题。

“这事说起来也惭愧，最近我家的一些事让大家都见笑了。”

一听是这话开头，除了薛族长和郑里正，在座之人不免都有些局促，毕竟这都是别人的家事，虽然这家事闹到人面上来了，可私底下议论，和拿到台面上讲是两码事。

“其实说白了，都是穷给闹的。换着咱家以前的光景，咋都不至于这样，送了一个娃儿，另一个娃儿不送。”

一个也是姓薛的，和薛老爷子是同辈人，名叫薛连合的老汉，叹了一口气：“连兴，别这么说，你家也是难。”

薛老爷子苦笑着叹了一口气：“难啊，谁人不难，这光堂都是表面上的。可再难，想娃儿有出息就得供，可供谁不供谁，不就成了一个难题了。”

他哆嗦着手从腰间摸出旱烟袋，点燃了吸了一口，才又道：“手心手背都是肉，舍了哪一个都让我心疼。其实这事去年就说上了，我一直拖着没办，就是怕娃儿心里难受。咱这种庄户人家供一个读书人不容易，家里好不容易把山子给供了出来，虽他不争气考了几次都没考上，可到底还是为村里为咱们大伙儿做了些事的。

“这么些年咱家在村里为人处事，大伙儿都是看在眼里的，远的就不提，就说山子那私塾，只要是村里人，家里不宽裕，束脩迟点甚至少点儿，咱家从来不提。为啥？就是因为咱乡下人讨生活不易，脸朝黄土背朝天，老天爷稍微不给脸，一家老小就闹饥荒，累了一年到头儿有些连税子都不够交。

“其实说了不怕几位老哥老弟们笑，我当年拼了命供山子念书，就是想着若是真能考中了，给家里免点儿税子都行。”

这一番话点到即止，看似都是轻飘飘的说了几句，就没有再深入了，却是说得众人心里五味杂全。

薛老爷子说得都是实话，还是切合人实际的实话，就是如此才格外让人复杂。

终于有人站出来为之前那事说话了，“连兴老哥，你快别说了，你的为人咱还信不过？村里有人乱传的时候，咱就跟家里孩子都说了，连兴老哥不是那种人。当爷爷的，还有不疼孙儿的。”

“是啊是啊，都能理解的，谁不难呢。”

眼见都在附和薛老爷子说话，只有郑姓的还没吱声，郑里正目光闪了闪，笑着道：“山子为咱村里做出的贡献，村里大伙儿都看着呢，都晓得山子仁义，人也本分为大伙儿着想。只是有一句话，不知我这当长辈的该不该讲。”

“里正叔，你是咱们村的里正，没有什么不当讲的。”

郑里正点了点头：“按理说，这是你家的事，不该我这个外人插嘴的。可连兴之前也说了，手心手背都是肉。”他忽而叹了口气，语重心长道：“山子，你别忘了你家老二咋没的，咱们在座的都能理解，是因为咱们活了几十年，一辈子风风雨雨啥没见过，就怕外人不能理解啊。”

这话让薛青山面色当场难看起来，可他既然能安排这一场，就不是没有应对之策。