“爹，我……”

“以前你娘宠着你，我从来不说，孰是孰非你自己分辨吧。不过打从明儿开始，你就同老三家和老四家的，一起把公中的活儿给分担了。”

薛老爷子说完，就再不说话了，只是闷着头抽自己的烟。杨氏在这里也站不住，低着头匆匆出了正房。

*

周氏刚将灶房收拾干净从里面出来，就看见大嫂低着头回了东厢，隐隐可见脸色不是太好。

她目光闪了闪，往西厢靠南头瞄了一眼，那里是四房的屋子。

四房临着院子的那扇窗子后隐隐有人，周氏就知道孙氏一直瞅着动静。她佯装没看见，在围裙上擦了擦手，就回了屋。

到了傍晚做饭的时候，杨氏竟罕见的穿了一身粗布衣裳，来厨房要和周氏抢活儿干。

周氏拒都拒不了，杨氏一脸笑，说是周氏辛苦了，让她歇歇她来就是。

周氏被她推出了灶房，正好和站在西厢门口的孙氏对上眼，两人眼中同样有着诧异。

不过让她们吃惊的还在后头，因为打从这天开始，杨氏就一改早先态度，竟是什么活儿都干了起来。虽是多年的任事不沾手，让她现在做起事来笨手笨脚的，可她却是做的。

不光做，还表现得特别大方，经常会主动说服赵氏拿些银钱，或是买些肉或是拿了些鸡蛋出来，做了菜一家人吃。

而薛家本来被招儿那一番话挑起的火星，就这么被压了下去。就在这期间，薛庭儴身子终于见好，也有力气下地走动了。

这日，一大早起来吃罢早饭，招儿便打算去镇上一趟。

她从绣坊里拿回来的那些碎布，都已做成了荷包绣鞋之类的物件。攒了多日，也该拿去绣坊里卖掉。

她将所有东西都放进背筐里，临走之前和薛庭儴说今儿是个好天气，让他多出去晒晒日头。

薛庭儴老老实实点头答应下来，她这才放心的出了门。

等她走后没多久，薛庭儴便走出了屋子。

院子里很安静，各房的门帘子都是低垂着的，也瞧不清有没有人在。

他在门前站了一会儿，便抬步往大门外走去，本来正懒洋洋晒着的黑子当即站了起来，跟在他脚边一起出去了。

薛庭儴也并未含糊，拱手作揖道：“谢陈叔的提点，只是家中还有琐事未处理。待一切都妥当，小子便去那清远学馆求学。”

“你倒是干脆，就不怕受了连累，有碍功名？”陈老板好奇问道。

“小子还未入学，谈何功名？再说了，朝廷历来重视选纳人才，若真是有才之辈，想必那胡县令也不敢过多阻拦。”

“看不出你小子倒是志气高。好，既然你敢去，是时我定帮你引荐一二，我那位同窗虽为人刻板木讷，不善言辞，学问却是一等一的好。不敢说教个举人进士，一个秀才却是没问题。”

“那就先谢过陈叔了。”

*

连着几日，薛庭儴和招儿都是早出晚归。

薛家倒是有人问过了两次，听招儿说带薛庭儴出去透透气，也免得憋坏了。大房的人是目露鄙夷，薛老爷子是不禁摇头。之后的便没有人再多问了，大抵心里都清楚薛庭儴是输定了。可能二房这俩孩子心理也有数，才会破罐子破摔不去看书反倒四处跑着玩。

要知道即使资质如薛俊才，也是在家中连看了多日的书，以做准备。

转眼间，便到了五日之期。

这一日，与平常的日子并没有什么不同。

农家的清晨素来忙碌，过了一夜，家里的牲畜都得侍候，还要折腾一大家子人吃饭。等吃罢早饭，男人们都要下地，女人们则在家里做家务活。

若说有些区别的，就是早饭时薛俊才碗里比旁人多了两个荷包蛋。

因着前段时间薛老爷子的敲打，这些日子赵氏再不敢明火执仗给大房的人开小灶，今儿也是见日子不一般，才会没忍住。

本来薛庭儴是没有的，还是杨氏见公公脸色不好，才主动去管赵氏要了两个鸡蛋，给他添进碗里。

薛庭儴要分招儿一个，招儿不要，可惜拗不过他。

两个人为了一个蛋，在下面你一句的我一句小声说话，上面的薛老爷子面色格外沉重。

不过乡下人的日子就是这样，再怎么心情沉重，生计不能落下。尤其正赶着春耕之时，薛老爷子还是带着两个儿子去地里干了会儿活儿，直到日上三竿才回来。

关于薛家的两个孩子要比试的事，早在余庆村里传遍了。

说怪话的不是没有，可大多数人还是能理解薛老爷子的做法。乡下人挣几个钱不容易，谁家钱也不是大河里飘来的，若是有办法，谁也不会这样。

知道今儿就是正日子，都让家里的孩子在村里看着。瞅着有生人往郑里正家去了，这些毛孩子便撒丫子往地里跑，离得老远喊一句‘里正家来人了’。大人们地都不种了，扛起锄头就往回赶。

不多时，郑里正家的那个大院子里就站满了人，还有更多村民正不停地往此处涌来。

院子里一片拥嚷，大家一面说着闲话，一面议论着今天这事。

屋里，郑里正正陪着一个身着身穿文士衫，头戴平定巾的中年人说话。

此人生得瘦长脸，面色有些青白，眼眶下面微微浮肿。看样貌不咋样，可身份似乎非同一般，竟坐着主位。

而郑里正只能陪坐在一旁。

其顾盼之间颇有一番不同常人的气质，此人正是在附近十里八村都有头有脸的乔秀才。

早在之前，郑里正就想过了。薛家那边是薛青山出面请人，若不出他的预料，请的应该是其岳父杨忠，杨忠不过是个童生，那他就请个秀才来。

一来显得他大公无私，二来也正是彰显自己威望的好时候。

“乔相公，您喝茶，我这便命人去催催。”

乔秀才不在意地挥挥手：“不用着急。”

正说着，外面响起一阵吵嚷声，却是薛族长带着人来了。

不过却不是薛族长打头，而是一位年过半百的老者。这老者身量中等，与乔秀才打扮相同，也是一身文士衫，头戴平定巾，显然就算不是秀才也是个童生。

果然，乔秀才见到这名老者，忙从椅子上站了起来，作揖行礼。

“未曾想到竟是何前辈，晚生这厢有礼了。”

“不用多礼，快坐。”

这何秀才正是薛族长请来主持这次比试的人。

郑里正料得没错，起初薛青山确实打算请自己的岳父，可惜这事在薛族长那里却被斥回了。

薛族长也是才知道薛青山竟然这么蠢，都说举贤不避亲，可也不是这种做法，这不明摆着让人挑刺。既然觉得稳超胜券，何必让人钻漏子，于是这事便被他包揽了下来。

他心中有数姓郑的不会放过彰显的机会，若是出面请人必定是秀才。他本来也打算请这乔秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了关系请了何秀才来。

两位秀才公一番互相礼让后，在主位上坐下。

郑里正和薛族长陪坐在侧。

“让里正老哥费心了。”

“不费心不费心，我即是这里正，村里有事哪能不出面。”

一番你来我往，看似和颜悦色，言语中却隐藏着机锋。这期间，又从外面走进几位老者，却是余庆村的几个乡老，薛老爷子、薛青山等人也都来了。