“夫君，我看苏苏这次动了真情，此事还要从长计议。这是给女儿选夫婿，不是选学生，你不要太过苛刻了。”

“你放心吧，我看重的是人品，只要是个本分知礼的人，才学差一点没关系。”

“你可是状元出身，论才学天下谁能跟你比！至于性格……你可是只有这一个女儿……”

如果说一家和睦温馨的苏知府是世上最幸福的人，那么桃花山的山匪们，大概是这个世界上最不幸的人。

锁链铁窗，暗无天日的牢房，大堂上惊木一响，水火无情棍排列两旁，别说三堂会审，就这么一下子，他们肠子都悔青的都能开染坊了。

做的案子太多，也怪他们仗着有“关帝”庇护太过嚣张了，单是证据确凿了那几庄案子，都够判得了。

曹老大坐在地上沉默不语，晚饭只吃了几口玉米饼子，即便他对于离开桃花山时圣君的话语笃信不疑，可面对自己的犯下的累累罪行，一桩桩一件件，他自己都觉得自己该死。

“大哥，别想了没时间了，我们买来的消息说，明天朝廷的回复就会到达，等兄弟们都被押上了刑场，一切都晚了！”

看着手下恳切的眼神，曹老大一颗心扭成了七八瓣，他从来没有这么纠结过，特别是作为一个很有“信仰”的糙汉子，以往做什么事都是干净利落。

他捏了捏手里的丝巾，绣花丝巾都要被他捏碎了，那是苏安之的东西。到了扬州他才知道，原来那是苏知府的公子，苏安之曾经救过他一次，在内心深处苏安之是他现在唯一的希望，可这个希望是多么的渺茫与虚幻。

窗外一钩残月，曾经月下桃山是那样的美，如今只余铁窗散着寒冷的光芒。

“大哥，不要再犹豫了，弟兄们都等着你一句话呢！”

曹老大深深吸了一口气，死囚牢里空气中特有的沉闷的恶臭味就像死神的呼吸，将他肺塞得满满的，沉淀成一层无比绝望的膜，刺激的他猛然干呕了几下。

布满血丝的眼睛里，困兽般厮斗到了最后关头，站在无数死亡之上的必然是新生。

曹老大猛地抬起头来，看着围在身旁的一众兄弟，决然的眼神是最锋利的芒。

……

……

这一晚朱炯睡的很好，经过昨夜之后，他之前的困扰似乎已然不复存在了，也许是因为他看清一些东西，一些早已经存在的东西。

林秀才依旧在忘我地苦读中，正如扬州城里很多学子那样。

三天后的会试注定将会是载入史册的，除了众多学子，还有一个鬼也将参加。

鸡鸣声中，旭日东升，用罢早点用冷水洗过脸的苏知府还没到前面府衙，两份紧急文书就已经到了。

他犹豫片刻并没有打开看，派遣下属去请了宋巡察，约在府衙书房一同拆看。

府衙书房很大，除了两位大人还能容纳几位重要的幕僚师爷。苏大人刚到，外面便传来了一阵匆忙的脚步声。