同时，扬州城城外紧挨着朝天观所在地的一个山峰，近峰顶处有一颗巨大的松树，已经不知道有多少年月了。

松树后有一个山洞，之前那个红衣女子正盘膝坐在洞中打坐冥想。

繁星下寂静的夜，忽地一阵细碎的声响打破了这如水的宁静，一个灰点急速在山上穿行，迅速绕过那株大松树，一闪便进入到了山洞中。

那是一只灰色的小松鼠，它轻轻一跃便跳到了红衣女子的手掌中，晃动小脑袋，黑色的双眼对着红衣女子左右观瞧，浑身的灰毛一抖化为一缕青烟，显出一封信来。

红衣女子打开信认真看完后，手掌一撮，信纸消散无踪。来到洞外树下，她望向扬州城方向，朱唇一张吐出两个字“会试。”

……

……

三年一期的江南会试，在万众瞩目中拉开了序幕。

各色学子从各个角落钻了出来，大多耷拉着脑袋，顶着黑眼圈，那脸色比鬼还难看。

走在人群中的朱炯看到此景摇了摇头，对体内的林秀才说道：“我看，我把你放出来也没事，你混在他们当中，谁能认得出你是个鬼！”

“小道士，你说考场有护法的神祗，你搞得定吗？”

“昨天让你烧黄纸，你烧了没有啊？”

“你没搞错吧，我是鬼唉，你让一个鬼烧纸给神？！”

“啊……”朱炯将手放在额头上，懊恼地说道：“我忘了，怎么办？”

林秀才的鬼魂差点抽抽成一团，朱炯急忙说道：“别尿……呃……我是说，你不要着急，我还有办法。”

朱炯找了一个没人的地方，从怀里拿出了两个纸人，“你附身在这个纸人上，这样我带着你进去，你就不算游魂野鬼了。”

另一个纸人自然是给苏安之准备的。

会试的考场是完全封闭的，每个人是一个单独的小隔间，三天时间不得出考场。

考场里面供奉有魁星，虽为文圣星君，与文昌帝君同受士人学子供奉，但长相黑面獠牙，十分威武凶猛，手握一杆大笔，评点天下文章。

星君面前怎容许鬼类作祟，因此林秀才是万万拜不得魁星的。朱炯用符纸暂时收了他的魂魄，带着他拜魁星也算给星君面子，大家都方便。

中国人是很实际的，学子们从小拜师的时候就对着孔圣人的圣象磕头，旦逢考试的时候马上改拜魁星。

学问好，还需魁星点头，这也说明了大家其实心里面都有共识：考场不同于书院。

安排好林秀才，朱炯排队进入考场，共有三道关卡，第一第二道关卡，具是府衙的兵丁，除了文具蜡烛其余一概不准携带。

第三道关卡是苏知府和周夫子，他们带领学子们拜魁星，并给学子们分配考场位置。