乔夫人死了。
明三爷成亲后的第三天现她不在帐篷里，推敲下，也可能她头天夜里就不在了。
满营地寻找不见人，下午时，她出现在营地外五里路上，外衣已没，内衣凌乱，称得上皮肉暴露，已断了气。
不管乔家有多想掩饰，也难遮盖乔夫人受到凌辱的可能。这“可能”在她身上痕迹太重，表示出浓重的事实气息。
那么问题来了，谁凌辱了她以后，又杀了她？
经过数月的乱，日常没有滋补药物，没有粉脂香膏，这已是一个徐娘半老的妇人。谁看上她？看上以后不顾欢好情，又取了她的性命。
乔大人茫然望向来的路上，在那里曾经过无数乱军，其中的鞑靼人眼里，中原的半老妇人也美如花。
不是乔大人一定把头上的绿帽子升级到当时称为“蛮夷”那里，是他手里有一件从乔夫人身上取下的半片碎布衣，不是中原之物。
营地外，一早寻找时已搜查过，下半天的光景，也有按时巡逻，乔夫人一早没有在那里，上午不在那里，中午不在那里，下午出现了……是谁，“好心”地把她送回来。
这个好心人有送回的手段，把乔夫人丢给乱党也有可能。
乔大人喘着粗气冲到宇文靖的住处——草场上有地方，太师住的是房屋。
“太师，太师！谁杀了我妻！”乔大人在门外跳脚高呼。
宇文靖出来、邱宗盛出来、文天出来、顾氏也出来，乔大人怀疑的人都在这里，他嘶呼不止：“你，你们，你，你们，”反反复复重复着话，好似这样就能指认凶手。
宇文靖面沉如水：“我们怎么样？”
邱宗盛更直接：“你妻子污蔑我外孙的话，应验到她身上，你尝到这滋味了不是？”
乔大人喘气声更重，文天不屑一顾：“有话快说，我们还有要事商议。”
“你们会不得好死！”乔大人怒气翻涌中，把这句话当着宇文靖还是骂了出来。
话音刚落，他眼前一黑，肚子剧痛，天旋地转中，整个人翻转到半空。一会儿头下脚上，一会儿头上脚下恢复正常，好几回以后，耳边还有风声呼呼，乔大人明白过来，他是让人踢到半空中翻着跟斗。
“通！”
落了地，摔的五内似乎全散，人再次凌空而起，肚子上又是一痛，再次头上、头下的闹起来，直到“通”地一声，又摔到地上。
乔大人是个文官，这样折腾两回已爬不起来，死鱼般的瘫在地上似乎已不能进气，追着父亲脚踪的乔大姑奶奶尖叫出声：“你们太欺负人了！”
乔大人没看到自己完成什么高空险举动，乔大姑奶奶看得一清二楚。她的父亲骂过人以后，太师身后冲出一个男子，把她的父亲踢到半空。刚落下来，文尚书后面冲出来一个男子，接着把她的父亲踢到半空中。
老庄和老张抱着手臂，犹在欣赏他们的佳作，死鱼一样不能动弹的乔大人。
面对又出来的骂声，顾氏回了话：“亏你还知道什么叫欺负人！你们不想着欺负人，想来也不会落到死人的地步。”
乔大姑奶奶倒吸一口凉气，生出怨毒，好一会儿才从震惊中走出，质问道：“你敢承认？”
“承认什么！承认头上三尺有神明，诽谤我女儿的人所以落到自己乱说的地步？”顾氏横眉怒目，闻名于营地的杀气在这怒目里，不经意间就摆了出来。
尽管看上去还是俏丽如平时，但乔大姑奶奶已让惊慑。她甚至扶父亲也不敢，在顾氏的瞪视之下退一步，又退一步，泪水滴出那一刻，是承受力已到最低，拔腿扭身，有鬼追着似的逃开来。
周围的人窃窃私语之中，文天对妻子微笑：“夫人不要与这等人一般见识，咱们还是说话去吧。”
虽有仇，却因儿女们成亲，称得上一家人的这几位，大摇大摆的重回房中。
……
“砰！”
齐大人摔了茶碗。
齐夫人挺痛心：“这还是江南带出来的器具，摔了上哪儿还能买？这世道唉，”
乔大姑奶奶气的眼前一黑，她的父亲让打，她的“母亲”让杀，虽然她当填房乔夫人还是丫头，但也有个乔夫人名头。婆婆这话，她的父母竟然不如家里的一个茶碗。
但她不敢和齐夫人理论，只继续哭道：“请公公拿主张，咱们是勤王来的，不是受气来的。今儿能杀一个，明儿就能杀两个。”
齐大人沉吟多时，出来见凌朝。
他带来的江南人马在凌朝手中，营地巡逻也归凌朝负责。齐大人想着交出人马，难道没点儿脸面吗？而营地巡逻之下死了那丫头亲家母，凌统领难道没芥蒂？
“凌大人，这也太离谱。治安归你管，当众就打人，眼里还有你吗？再说眼里真的没有你，一个大活人无声无息弄出营地，又无声无息的送回一个死人，您得好好管管。”
凌朝负责巡逻，对来投的官员们底细在可能情况下，了然于心。这位齐大人，多年的外官任，直升到布政使，一省的大员。
再升只能回京，任主要衙门的上官。
回京哪是容易的，外省的大员也自有风光地方，他就一直呆着，熟悉的也只是外省官场，对京里一窍不通。
比如凌统领软也不吃，硬也不吃。拿“归你管”，鼓动不出凌朝争强好胜的戾气。说“大活人无声无息出营地”，也激不出凌朝的羞耻心。
回的冷冷淡淡：“齐大人这话说的好，我收到回话，让人正查令亲家的死因。”
齐大人面上倒一红，谁愿与那丫头亲家母做一处谈起。
“新收到的线索，令亲家确是大活人出营地。我正为难呢，这大活人出去可就难查了。说不好，她走亲戚出了营地，”
齐大人咀嚼下话意，心想这都什么鬼扯：“她是京里人，在这里走什么亲戚。”
凌朝耸耸肩头：“我就是京里人，又一直负责京中治安，各府中多多少少明白些。令亲家并不是京中生京中长大，原是您府上少夫人生母的丫头，”
齐大人紫涨面庞，暗悔自己把这一点忘记。原乔夫人是京里人，她的丫头却不一定是。
“令亲家原是人牙子卖进京，她的原籍是哪儿，我倒没查过。因此这里是不是有她亲戚，又或者同来的百姓们中有她的亲戚，他们夜半私会去了……”
齐大人张口结舌，吃吃道：“统领，这是准备往男女奸骗的案子上结？”
凌朝满面惋惜：“我也不想这样结，让人再去查。但可说不好与劫财劫色有关，这乱世唉，出来什么我也不奇怪。”
劫色这两个字，如同一闷棍，把齐大人从凌朝面前打退。他闷闷走着，脑袋上隐约笼罩一团乌云。
亲家母让“劫色”，这话传出去，齐家也跟着让人嘲笑。要真的这样结案，家里的名声可怎么办？
正寻思着，迎面有人叫上一声：“恩师大人哪里去？”认一认，是他在任上当秋闱主考官时，当地取中的一个举子，后来中了殿试，如今是个小官员。
齐大人烦恼中，本不想和他多说，支吾道：“亲家府上出了事，刚拜谒过凌统领，”
“哎，”那人摆手：“我正要去见老师，正要提醒您不要去见凌统领，”
齐大人眸光一闪：“这话里有话？”
“老师您都多少年外官任上？您不知道京里的行情。这凌统领，您是拉拢不能，他和文尚书是多年知己。”
齐大人打个激灵：“我已听说文尚书原名宇文天，我虽外官任，也听说过凌统领对太师也早不满。”
小官员唉声叹气：“这京里的弯弯绕儿，不在京里呆着难明白。您听我说，凌统领是对太师不满，但他和宇文天好啊。原京里十大名公子，宇文天排第一，凌统领才只排第八。凌统领服他。”
“十大名公子不是早就不提起，”齐大人竭力的想着，这是哪一年的事情。
小官员压低嗓音：“可十几年过去，京里再没有人敢评名公子，内幕是我无意中得知，不然我也打听不来。”
他扳着手指：“一位荣王殿下，一个周英虎大人，一个凌大人，都是十公子中人，他们不让别人评。”
齐大人耸然动容：“怎么？周英虎也和宇文天好？他对宇文太师的恨也是假的不成。”
“假，倒未必。不过您想借亲家死这事扳倒文尚书，您还是算了吧，先凌统领这里您就走不通。”
齐大人回住处面色阴沉。他还想联络周英虎，借着乱世扳倒宇文靖，如今筹划遭到重重一击，周英虎却原来也是十公子中人？
不是齐大人不记得这等大事，名公子当年名动的只是京都，传到外省时日子长久，以讹传讹的话都出来，外省的人不明白的也多。又十几年过去，与齐大人升官无益，财无益，他忘记也有可能。
齐大人烦心不已。
……