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夏荷来到怡君所在的雅间, 把之前所见娓娓道来。

“来了又走了……”怡君手里的羹匙慢悠悠地搅着鲜美的汤, “姐姐怎样了？”

夏荷道：“说完一句‘再等等’，就一动不动地坐着。”

怡君想一想, 吩咐款冬：“去跟姐姐说, 我吃不惯这儿的饭菜，饿得很，问她能不能快些回家用饭。”

款冬称是而去。

怡君问夏荷：“那个人的样貌, 你可曾看到？”

夏荷回道：“大小姐和紫云在场，没敢细瞧，只看到那位公子戴着对角方巾，穿着浅灰绒氅衣, 高高瘦瘦的——从王记走出来的。”

怡君颔，“等会儿把这些告诉阿初，等我们回府之后，他留下来等着。若是能等到那人, 也不需说什么，留心观望便可。”

“奴婢明白。”

过了一会儿, 廖碧君过来了, 歉意地看着怡君，“是我不好，竟忘了你。我们回去吧。”

怡君笑着起身, 不知如何宽慰, 只是揽了揽姐姐的肩。

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商陆见到姜道成, 自是分外恭敬。

姜道成唤他走近些，仔细打量。是个仪表堂堂的年轻人，双眼过于灵活了些，应该是日子不尽人意之故，眉间盈着一股子暗沉气。

他开门见山：“三年前，有一位友人曾在我面前提起你，要我答应，有缘相逢的话，要照顾你几分。彼时我应下了。是谁你不必管，我既来了京城，你又曾送来帖子，便不会食言。”

商陆态度诚挚，一揖到地，“晚生感激不尽，真不知该如何报答。”

“免礼。”姜道成摆一摆手，笑呵呵地道：“我是要收几个向学的人，悉心教导一二年，包括你。仅此而已，我与你们并非师徒，只是做一段萍水相逢的坐馆先生与学生。来日哪个飞黄腾达，我不居功；哪个沦为阶下囚，我不担干系。”

商陆道：“先生淡泊名利，非我辈能及。”

“明日起，你前来设在程府东院的学堂，辰时到，酉时走，没有休沐。每日午间要留下来用饭，是以，每个月要交三两银子。”姜道成说完条件，问道，“你可愿意？”

商陆即刻郑重应声：“愿意。晚生求之不得。”

姜道成满意地颔，“如此，随书童去光霁堂，见一见程解元。方才我与他提了提你的事，他倒是没说什么。在程府求学，需得程府上下关照，礼数务必周到。”

商陆恭声称是，离开前再度深施一礼。

姜道成望着他的背影，心绪复杂。

关乎商陆日后境遇，程询言之凿凿，谈起时，目光中的寒凉、不屑，让他心头大为震动。

所以，明明觉得诡异，还是相信程询。毕竟，程询没有针对商陆说谎的理由。

成为心结的事，当然是程询如何做到未卜先知，前两日就问过。

那个不着调地跟他说，只要把五行八卦奇门遁甲琢磨透，便不难推测出旁人的运道，只是，折寿。

气得他。

他这辈子就没碰过五行八卦和奇门遁甲，碰也没用，没长那根儿筋——那小崽子是知道这一点，才理直气壮地搪塞吧？

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程询坐在三围罗汉床上，手里一册棋谱。

商陆进门后，见这情形，只行礼，没出声。

程询抬手指一指客座，“先坐下用茶，等我看完这几页。”

商陆温然道谢，转身落座。

棋谱是程询这两日晚间无事作成的，记载的都是一些陷入循环劫的棋局，很有意思。他漫不经心地看着，偶尔瞥一眼商陆。

这样待客，是故意为之。人在一些小事上的细微反应，很值得琢磨。

商陆坐得不拘谨，也不随意，手边的茶呷了两口之后，便没再碰，敛目看着近前方砖，神色平静。

程询翻书、喝茶的声音，他听到，并不转头去看，脊背会稍稍挺直一些，再慢慢放松。

若是换了廖文咏，定是另一副景象。

这个人，程询并不了解，前生相见的次数屈指可数，只在传闻中晓得他做过什么事、埋下怎样的祸患。被处以极刑之前的商陆，手段阴毒下作，是年轻时就如此，还是多年潦倒致使他走至歧途？

这些，还需慢慢观望。

程询放下书，出声道：“商公子。”

“是。”商陆不急不缓地起身，拱手行礼。

“在程府求学之人，学堂上的事情，一概由姜先生做主。”程询徐徐道，“我打理外院诸事，便不得不先小人后君子，把一些话说在前面。”

商陆颔道：“解元说的极是，有话只管吩咐，在下定会谨记于心。”

“姜先生收到跟前教导的人，有男有女。”程询道，“在程府，断不能出有伤风化之事。哪一个都是一样，若做出上不得台面、招致流言蜚语的事，传到我耳里之时，便是被逐出程府之日。”

商陆忙道：“在姜先生和解元跟前，我怎敢读着圣贤书却做有辱斯文之事？”

“如此自然最好。”程询道，“我是想，有姜先生教导，学出名堂不过是一半年光景的事，为着锦绣前程，这一时理应循规蹈矩。再者，姜先生是我请来的，若是出了什么事，我在家父面前也不好交待。”

“解元的为难之处，在下明白。”商陆由衷道，“我本就是因解元得了这样的机缘，无从报答，能做的只是不给贵府平添纷扰。”

“那就好。日后少不得在一起切磋学问。”程询端了茶，“今日就不留你了。”再多的，不能说，要是引起商陆的疑心，今日便白忙了一场。

商陆又恳切地说了几句感激的话，这才道辞离开。

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廖家姐妹回到家中，进到内宅，廖大太太就命丫鬟唤她们到房里，指着怡君好一通训斥：“一定是你这个不着调的，拐着你大姐出去疯玩儿了。你都多大了，啊？还是这样不晓事。每日里到底跟叶先生学了什么？明日不准去程家了，你给我老老实实留在家里做针线！……”

“娘。”廖碧君听不下去了，走上前去，“今日是我的主意，二妹原本想着快些回家做功课的，是我想去外面用饭，她不放心，陪我前去的。”

“是你的主意又怎样？”廖大太太怒目而视，“你也一样！脑子里就没点儿循规蹈矩的东西，怕是每日都在做才女的梦吧？”她哈地冷笑一声，“真不知你们是被什么人带歪了，全忘了女子大门不出二门不迈端庄敦厚的规矩，只想到外面四处招摇！我把话放这儿，你们要是惹出了让人嗤笑的事，别怪我把你们逐出家门！”

怡君听着气不打一处来，上前一步，刚要出声，廖碧君却抓住她的手腕，先一步呛声道：“我们读书的事情，是爹爹同意的。您要是气不顺心疼银子，只管去跟爹爹要个说法。今日的事就是我的主意，下人们都知道，您要罚就罚我，别连二妹一并数落！”说完，挡在怡君前面。

廖大太太被气得不轻，“每次我训二丫头，你就跟我急赤白脸的，要疯似的。怎么？她就不是我身上掉下来的肉？我就算怪错她又怎样？轮得到你对我品头论足的？！”

“您干嘛总错怪她？”廖碧君语气平静下来，“这些年怎么也不检点一下自己的过错？”

“……反了，反了你了！”廖大太太险些跳起来，高声吩咐房里的丫鬟，“把她给我关到小佛堂去！不跟我认错，就别想出来！”

他记得，随着抱回的孩子一点点长大，她没了跟他较劲的心思，结交了几个小有才名的女子，常聚在一起探讨诗书礼仪和附庸风雅之事。

偶尔她们会以请教为名，命下人将诗词画作制艺送到他手边。他一概扔到一边，不置一词。

孩子周岁前后，她心情明显地开朗起来。一日，去了状元楼，回来时拿着自己所做的水墨、制艺来见他，满脸的喜悦、得色，说今日诸多才子才女齐聚一堂，对我只肯满口夸赞，不肯挑剔不足之处，你一定要帮我看看，免得我得意忘形。

他一听就一脑门子火气，索性接到手中，仔细看过，找出不足之处，训学生似的嘲讽了几句。

她要辩解，他不给机会。

末了，她白着一张脸，不服气又轻蔑地瞪了他好一会儿，转身走人前扔下一句：“你这样目中无人的货色，是凭真才实学连中三元的么？你又能在官场上做出什么名堂？”

之后，长达好几年，她再没主动见他，遇到不能不告知他的事，只让下人传话。

他固然对此喜闻乐见，还是有些意外兼好笑：他都时不时被名士、同僚蓄意挑刺数落一通，从来不会动气，她怎么会自负到这个地步？

今日的事，他是提前让程安与她上演，只盼着能引起她的猜忌、轻蔑，就此断了缘分，都落得个清净。

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廖芝兰到底还是离开了。程安唤来两名婆子把她架出了书房。

一名婆子转身之前，抬起手来，嘴里说着“请恕奴婢逾越”，一面用袖子擦了擦她的脸。

到这会儿，廖芝兰真弄不清自己妆容到底有没有问题了，高一脚低一脚地走到马车前。

随行的丫鬟上前来服侍，“小姐。”

廖芝兰这才回神，冷冷地盯着丫鬟。

丫鬟见她一副想杀了自己的样子，吓得腿一软，身形晃了晃。

廖芝兰错转视线，上了马车，冷声吩咐车夫：“回府！”

这个地方，她再也不会来。方才那厮，她再也不要见。

廖文咏还没离开，车夫原本有心提醒，听她语气不善，自是把话咽了回去。

回到家中，丫鬟忙不迭跪倒在她面前告罪：“奴婢服侍不周，请小姐赐罪。”

廖芝兰端起茶盏，慢条斯理地喝了一口，“事情已过，算了。但你要记住，今日在程府，什么都没听到。”

丫鬟如获大赦，磕头称是。

过了小半个时辰，廖文咏回到家中，来到妹妹房里，惑道：“临回来怎么也不叫人知会我一声？我只当你与程解元相谈甚欢，便有意与刘管事多说了些话。”

廖芝兰强扯出一抹笑，道：“你怎么会这么想呢？”

廖文咏笑道，“程解元性情直爽，与我十分投契，外人诟病他的话，不可信。”停一停，问道，“你这又是什么意思？”

廖芝兰用力绞着手里的帕子，反问：“他直爽？”直来直去地把她说的一无是处——是够直爽的。

廖文咏目光微闪，想起程询的有言在先，笑了，“是不是他有不同的见地，你听完生气了？”寻常事，妹妹从来没脾气，随别人夸或贬，可关于诗书学问，就只愿听人夸赞。这是自大、自负还是被四书五经祸害的钻进了牛角尖，他也弄不清。

廖芝兰低着头，不吱声。

“文人相轻，想法一致才是奇事。”廖文咏不想惹得妹妹伤心动气，当然要瞒下真实想法，好言好语地宽慰她，“他自己也承认，在这类事上，嘴毒一些，事先跟我提了。不管他怎么点评的，你都不用放在心上。”

廖芝兰不予置评，“去程府求学的事，到此为止。我可没有时时提防人冷嘲热讽的闲情。”至于受辱的经历，跟谁都不会提及。要从何说起？连哥哥都有意捧着程询，她便是说出他的恶劣刻薄，怕也没人相信。

廖文咏立时笑道：“这样也好。回头我给你请一位比叶先生更博学的人。”

“再说吧。”廖芝兰兴致缺缺地摆一摆手，心念一转，问道，“你之前说过的话，是不是有所指？我们是不是握着程府的把柄？”

“没有的事，你想多了。”她明显对程询心有微词，廖文咏怎么会在这时跟她交底，一味打着哈哈敷衍。

“不说就算了。”廖芝兰不阴不阳地笑一下，“我总有法子打听到。”

廖文咏索性拔腿走人。

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午睡醒来，姜道成唤来程询，意在赏看那幅枫林图。对着画沉默半晌，苍老的大手拍了拍程询的肩，“极好。只是，我这把老骨头，要等着看你位极人臣，在朝堂大放异彩。画中这等心境，断不可常有。”

程询恭敬行礼，“晚辈谨记。”

姜道成此次收学生的章程，程询派回事处告知有心拜师求学的人，消息生了翅膀一般传扬出去，不少人跃跃欲试。

程清远也听说了，当晚用饭时问程询：“明日起，要帮姜先生着手此事？”

程询答是。

程清远皱眉，“有这种不务正业的工夫，不如去国子监听听课。姜先生哪里就需要你跟在一旁多事了？”

程夫人把话接了过去：“高门子弟，历来就没几个去那儿听课的。”

程清远斜睨她一眼。

程夫人只当没看到，笑吟吟地给程询夹菜，“多吃些。”

程清远深凝了程询一眼，“去不去且随你，需得抓紧的那件事，务必谨慎。”

程询颔，“那是自然。”

程夫人感觉得出，父子两个隐晦提及的是外院的事，不是自己能够过问的，便沉默不语。

程清远微不可见地蹙了蹙眉，觉得长子现在是打心底不把自己当回事了，偏又是只可意会不可言传的情形，明面上没法儿挑理。

忍着吧，他想，把北廖家的事解决了，再跟这小兔崽子算账。

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之后两日，怡君和廖碧君每天上午如约而至。

程询那边，登门之客颇多，不少都需要他亲自出面应承，若这样还寻机见她，不免让人看出是刻意为之，只好作罢。

转过天来，是官员休沐的日子，程询命管家与几位管事打点外院事宜，自己带上枫林图和几色礼品，去了城南廖家。

对他这次走动，怡君一直心存期盼，既盼着父兄好生款待他，又盼着疑惑得到合理的解释。

廖碧君听怡君细说了那幅图的事，跟妹妹一个心思。是以，这日下学后，二人命车夫从速回府。

马车行至外院，便被小厮拦下，“禀大小姐、二小姐，老爷要您二位去书房说话。”

姐妹两个相视一笑，连忙下车，进到书房，便对上了父亲很少对她们展露的喜悦的笑脸。

廖大老爷对两名小厮打个手势，二人称是，手脚麻利地取来一幅画。

四尺中堂——怡君一眼看出，将要看到的画，与枫林图的画纸尺寸相同。

两名小厮小心翼翼地把画轴缓缓展开。

怡君微微睁大眼睛。

居然又是一幅枫林图。

与两日前见过的相较，景致完全相同，只是氛围不同，这一幅只有令人惊艳的美，不会让有心人的情绪陷入矛盾混乱。

仔细分辨，毋庸置疑，是他的手法与技巧。

他留下这幅画，是要告诉她：那幅画带给她的疑问，皆因用色上的微小差异引起。

廖大老爷笑道：“为着叶先生的事，程解元用这幅画赔不是。委实没想到，那样天赋异禀之人，为人处世竟是这般谦和周到。”

廖碧君笑一笑，应道：“爹爹说的是。”

怡君则走到那幅画前，凝视着画中一角，大眼睛眯了眯。

廖大老爷随着走到次女身侧，叮嘱道：“这幅画要悬挂在书房，你得空就来看看，学一学程解元的神来之笔。”

怡君唇角绽出喜悦的笑容，明眸潋滟生辉，“我正有此意。多谢爹爹。”

父女三个其乐融融地叙谈多时，廖大太太派丫鬟前来请了两次，才一起回内宅用饭。

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翌日的程府课堂上，程夫人以忽然遇到棘手之事为由，先命人把叶先生请到了内宅，过了些时候，又把廖碧君请了过去。

偌大学堂中，只剩了怡君和丫鬟夏荷。