看到了表示不正常, 请查阅订阅比例。侯翠羽笑着对张明蕙福了福：“也是唬的不轻，只比我们姐姐当时正瞧见了强。”

张明蕙又对管平波道：“妯娌间我只服你一个, 那日晚上那我们都唬的动不得, 独你还能杀退了强盗，现想起来都觉得佩服。二弟当真有福。”

明目张胆的挑拨, 管平波更确定张明蕙与练竹不对盘了。正欲说几句话辩解, 窦元福却不耐烦的道：“你们娘们的闲话等到妈妈房里再说，立在路上算什么？”

几大家子人立刻闭嘴, 随着窦元福往正院里去。窦向东早出门办事, 肖金桃也理完了家务, 坐在上受了子孙的礼，就笑指管平波道：“我们家又新添了人口，大家彼此认认吧。”

管平波便老老实实的给肖金桃敬茶磕头, 又给窦崇成的生母黄雪兰磕了个头，收了两个红包, 再与平辈的叔伯妯娌见礼。她比三房的侯翠羽小几岁，然此时大小都随夫婿来，侯翠羽倒要向她见礼。

待管平波见礼毕，就有大房的两个儿子窦正豪与窦高明领着晚辈来行礼。说来窦家三房，独大房没有妾，两个儿子皆是张明蕙所出, 窦正豪已二十, 正在议亲, 定的乃是巴州珠宝商沈家的千金沈秋荣, 预备十二月底进门的；窦高明亦在相看。故近来张明蕙着实有些忙碌。

二房就一根独苗窦怀望，已是见过了，不消多述。三房正妻贺兰槐生了一子一女，妾侯翠羽生了一子，因其父亲是个读书人，起的名字也别致，分别叫治通、则雅、和节，皆取自《荀子》，是希望孩子守礼的意思。窦家的第二代三个儿子，第三代五子一女，衬的女孩儿尤其精贵。男孩儿们见完礼都立在各自父母身后，独窦则雅挨着肖金桃坐了，显得地位超然。

管平波不知是不是《红楼梦》写的乃官宦人家，赵姨娘生了贾探春与贾环后也只能捞着个给贾宝玉打帘子的活计。但在民间，正经父亲屋里的妾，竟是地位高于子侄的，甭管嫡出庶出，皆要唤她一声管婶婶或管伯母。受了晚辈的头，自然就得赏。练竹出门时就准备妥当，让她放在袖中，此时拿出来一一放，独窦则雅得了个双份子。

看着窦则雅一脸骄横的模样，管平波暗自好笑。既然窦崇成都是庶出，她就不信肖金桃真能把个假孙女疼到哪里去。

待彼此认得了，肖金桃便打哥三个去办事，小一辈的去上学，唯有三房的则雅和节年岁尚小，由丫鬟婆子带着在左近玩耍。窦家正经的女眷不算少，坐在厅里闲话，一人一句就能说上半日。问了一回贺兰槐的病情，肖金桃掉头问一直沉默的管平波：“听闻你识得字，写两个来我瞧瞧。”

丫头们忙铺开纸笔，叫管平波写。前世照顾管平波的大哥哥一手好字，管平波也跟着学了几年。这一世没那么好的条件，只拿着一根快秃毛的破笔蘸水在青石板上练。故字算不得很好，亦不算丢人。彼时对女眷要求不高，能把字儿写工整，被人恭维一句才女都不算很亏心了。

肖金桃点了点头，又问：“算数呢？”

管平波道：“比写字强。”

肖金桃笑道：“如此，日后便随着我算账吧。只若跟着我做事，就睡不得懒觉了，少不得闻鸡起舞，你可愿意？”

管平波忙道：“妈妈肯抬举，是我的福气，哪能不愿意呢。”

张明蕙脸色微变，随即道：“看妈妈说的，她新婚燕尔的，怎好狠使了她。妈妈素日最疼我们，今日怎么不疼她了？”

肖金桃没理张明蕙，道：“晚上早些睡便是了。”

管平波心中纳罕，练竹是个和气人，但未免显得软弱无能了些。这等当不起家的儿媳妇，婆婆没理由喜欢。庶出的儿媳妇更不喜欢。怎么正经的大儿媳也看着不对付了？总不至于一屋子儿媳，肖金桃没有一个喜欢的吧？

却听肖金桃又对管平波道：“算来今日该你回门的日子，老二不得闲，你若想回去，喊个外头的人，叫上一顶小轿家去看看吧。”

管平波摇头道：“我家里的事，也没甚好瞒的。说起来是有些丢人，可捂在怀中，就不丢人了不成？如今我父母都没了，回去对着恶狼般的叔伯没意思。何况我既嫁了来，自然这里才是我家，与本家再无相干，日后他们倘或来找我，也只说我不在吧。”

张明蕙道：“这事儿我们都知道，虽是委屈了你，却到底是长辈。别怨大嫂话多，听大嫂一句劝，休同长辈计较，方是我们做晚辈的本分。”

管平波心中默默道：我将来是要管账的，跟娘家眉来眼去的，是觉得上司太信任自己了咋地？

初来乍到，管平波不好驳张明蕙的话，随口答应了一声，又低头不说话了。

肖金桃没什么对儿媳好说的，以要教管平波算账为由，将别的人都打了。引着管平波往东间走，此处是肖金桃平日里算账之所。东间摆满了架子，层层叠叠的放着账本。桌上还摊着一本账册，想是正算到一半的。

肖金桃随手指了指桌子对面的凳子，道：“坐。”

管平波告了一声，坐下了。

肖金桃道：“我是个爽快人，看着你也是个爽快人。虽因才来，捏着嗓子说话，可昨日就能在家里逛足一日，就知道你不是一味老实的。故，我们明人不说暗话，告诉你一声儿，我是填房，窦元福不是我生的！”

管平波惊讶了一下。

肖金桃又道：“你瞧见了，窦元福占了嫡长，窦崇成占了伶俐，唯有你那汉子，也就是我亲生的，不然我非说出一车好话来！你姐姐心里不糊涂，就是一味贤良，竟被胡三娘骑在头上撒野。胡三娘是够泼辣，然脑子里全都是水，两只眼睛就看着二房一亩三分地，只知道争汉子！我看你是个明白且泼辣的，少不得二房的场子靠你撑起来。”

稍顿了顿，肖金桃又道：“昨日早上一战，你阿爷喜欢的很，已是叫大房留心。家里的外账皆是账房在管，他只听你阿爷的话，你阿爷又重长子，因此除了窦元福，凭你们哪个，都是插不进手的。你阿爷是个精明人，那些个下流手段，休想在家里用。咱们只有大道可走。一则你的武术别丢下了，日日同人练去，阿爷自记得你。他记得你了，就是记得了二房；二则你再帮着我把内务管起来。原是你大嫂在管，她又要娶儿媳妇，说来那是正子嫡孙家的，我不好太明着偏你。日后且看吧。再有，”肖金桃深深看了管平波一眼，道，“你姐姐腼腆，你却不能不把她放在眼里。嫡庶无序，是乱家的根本。你可记清楚了？”

管平波道：“妈妈不同我绕弯子说话，我便也直说。嫡庶我是不管的，世间的道理本就是能者居之。可做人不能不讲恩义。凭我再厉害，真个被伯父算计的落入烟花柳巷，一辈子都完了。恩客老鸨怎么凌虐人的，我都知道。我谢姐姐救命之恩，日后不从正房偏房论，我都会敬着她、护着她。再则我是独生女儿，从此之后有个姐姐疼着我，有什么不好？只话说在前头，拿我当妹子的，我自拿她当亲姐姐；胆敢来招惹我，招惹我姐姐的，我定叫他知道什么叫‘糍粑是米做的’！”

肖金桃笑出声来，才进门三天，就被胡三娘给惹着了。要不怎么说胡三娘糊涂呢？管平波都是敢提刀砍人的主儿，好端端的惹她做什么？料想胡三娘不是管平波的对手，肖金桃就懒得管闲事，挥挥手叫管平波退下了。

管平波想了一路，她如今势单力薄，得团结一切可团结的力量。回到家中，就把肖金桃的话悄悄对练竹复述了一遍。练竹道：“妈妈说的没错，咱们才是一家子，合该齐心协力。”心中对胡三娘又生出了些许不屑。窦宏朗算个靠的住的夫君，大事小情都只跟正妻商议，便是正妻不明白的，也从不拿去跟胡三娘说。妾么，夫君死了守孝都不用的，怎比得过夫妻一体的正妻。她是没生儿子，故没底气。若她能生出来，家里才正经没有胡三娘站的地。

又看管平波，一脸乖觉柔顺，那就不妨多疼顾些。一家人就该有一家人的模样儿，不是么？

练竹自然不是是视钱财如粪土的清高人物，只当时练奶奶在场，若被她搬了去，还不如给管平波，省的公婆心里怨她搬夫家补娘家。偏偏当时话说的那样满，已装了大方，如何还好意思肖想？若管平波是个懦弱的也罢了，一大笔钱财面前，正妻范摆便摆了。可她既十分不好惹，少不得一直大方到底。

此时管平波把钱送来，练竹心里想要，却还是笑着推拒道：“常言道，无功不受禄，缝纫机都是你的功劳，我怎能白占了一份子？”

管平波笑道：“不瞒姐姐说，我乃独生女儿，从小便盼着有个姐姐疼我。我们相处的日子虽短，我却一直拿姐姐当亲姐姐看。既是姐妹，又何须分彼此？姐姐若十分过意不去，全当替我收着，日后我短了钱，再来问姐姐讨。姐姐一直疼我，我是知道的。便是没有这份子，我短了什么，姐姐从没小气过。我这么大个人了，又懒得管那些衣裳饰，日后少不得姐姐操持。你先别不要，我还怕你将来一算账，哎哟，亏本了，再不理我了呢。”

此话说的漂亮，练竹走来捏着管平波的脸道：“快把银子拿出来我瞧瞧，到底有多少，招的你说这么一大车好话。”

管平波把帕子扔到桌上，贝壳先拍手笑道：“果然是婶婶亏了，这里够二两么？婶婶还不打杀了她个奸贼！”

练竹果又伸了另一只手，捏着管平波的脸颊往外拉：“怪道巴巴送钱过来，原来打着‘抛砖引玉’的主意，看我今日不收拾了你个小狐狸！”

姐妹两个笑闹做一团，好半晌练竹才把人放了。管平波才腾出空来道：“阿爷使来的人说，头三五个月都是折本，赚来的利钱得填了先前的窟窿，才好说分钱。这五两多银子实是盘账下剩的零头，拿来与我们买果子吃。下月未必有，但到了年下，买衣裳的人多，一准就有了。”

练竹听说，便道：“二两银子倒好打一对银镯，两根簪子了。你把你的那钱也拿来，我再添上点，替你打套头面，好见客带的。”

管平波赶紧回房拿了银子，与方才的并在一处，催促的珊瑚出去打头面。

练竹奇道：“你素来不爱这些，今日怎么转了性子了？”

珊瑚啐了一口，笑道：“五两银子够打头面饰的？铺子里喊一声银子不够使，还不得婶婶填上。狐狸婶婶正赚你银子，你还做梦呢！”

管平波恼了：“闭嘴！就你话多！”

练竹笑个不住，催着珊瑚道：“还不快去？你揭了她的短，仔细她揍你。”

管平波就跳出来，摆开架势，装作要打珊瑚。

珊瑚怪叫一声，一阵风的跑出去了。

练竹又笑道：“告诉你个巧。年下的时候家里要裁新衣，这个不消你操心。但哪日老倌在家，你就趁着过年，缠着他给你打一套金的，除夕夜里吃团圆饭带着才好看。不然人人都有金的，独你没有，倒叫人笑话老倌不顾家。你才来，这些东西都不多。日后我带手替你添些，你自己也问老倌要些，别一日日的只知道憨玩。他手松，你不问他要，他也便宜了别个。他既讨了你进门，这些都是该的，你不用不好意思。”

管平波心道：这位练竹姐姐太懂规矩！得了银子，立刻返回扣。要知到手的银子给了旁人，总是不高兴的。对方稍微露出一点子，显的自己没白费心，丢了银钱，至少赚了人情，心里好受些。有来有往，初一十五轮流坐庄，方能长久。

管平波心中另有志向，不把小钱放在眼里是真；拍上司马屁亦是真。两个各有私心的人，彼此都暗赞了对方一个好，妻妾嬉笑携手，当真是男人们心中的美梦，却终只有万般算计下才得实现。

此事一出，窦家上下都侧目。有说管平波讲义气的，也有说她憨傻的。管平波听在耳里，不过一笑。从来大奸若忠，自古成大事者，哪个不是孝悌忠信礼义廉耻四角俱全？傻子不好么？便是怀疑她藏奸，终究是挑不出错，疑虑都不能说出口，否则便是中伤诽谤了。

张明蕙与贺兰槐得知练竹平白无故的有钱分，难免肚里泛酸。明知道是婆婆肖金桃寻机会补贴二房，却不好说的。先，那缝纫机是二房的管平波自家想的，要怪只好怪自家没有个这么有本事的小老婆。其次钱也不多，便是将来起来了，一月几十两。说少不算少，可裁好几套衣裳了。说多却又算不上，以窦家家底，计较了倒显得自己小气。这数目就好似一口气卡在胸口，上不去下不来，引人羡慕又作不得。至多能在肖金桃偏心眼上做文章，然则一个是后娘，一个是嫡母，人家不偏着自家儿子，鬼都不信。此时偏心一回，真是嚼舌都没机会。酝酿了两日，只得把气生生咽了不提。

却说水边到了冬日比别处都冷，尤其是苍梧郡这等地界，湿漉漉的，寒气似渗到骨头缝里。窦家住在岛上，夏日舒服，冬日就有些难熬了。窦向东在城中亦有宅子，只场院颇小，不如岛上自在。才置了宅子那几年，冬日里还兴头的去住住，后来现并不差那几个买炭钱，便懒的搬了。

各屋里都点起了炭盆，此时贴身伺候的好便体现出来了，跟着主家在屋里伺候，比在外头挨冻的强。然而下人终究是伺候人的，雪雁在冷天里洗衣裳，手便生了冻疮，得空了就拿火烤热萝卜烫上一烫，权当治疗，究竟效果如何，又没个定论，只说比不烫强些。哪知今年尤其的冷，先前还只是肿，次后竟渐渐溃烂。管平波手头尚算宽裕，赶紧使人买了些柴炭来家，令雪雁在堂屋里点着火盆洗衣裳。

雪雁哪里肯，反说管平波：“你真是个不当家花花的，大白日里点那么大炭火，一日得费多少炭去。一冬三个月，我看你有多少月钱。”

管平波笑道：“一斤炭才五个铜板，我一月的月钱能买二百斤呢。”

雪雁倒吸一口凉气：“今冬的炭这般贵了？”

管平波问道：“平日多少？”

雪雁道：“你不是外头来的么？你倒问我炭火多少钱？”

管平波道：“我家就没烧过炭，夏日里烧柴剩下的火籽攒着，到冬天夜里烧一点御寒，也只舍得在最冷的时候用。提起这个，我又想起我那榆木脑袋的亲爹。小时候他带着我睡，两个人凑一处还算暖和。到我十二岁上，他死活说我大了，要分床睡。我家又没棉被，被子里全是麻絮，冷的我直哆嗦。他更不好受，被子给了我，自己穿着旧棉袄，裹了两床夏被便睡了。待他没了后，我常想着，到底是原先太苦，做下的病，才一口气没上来就死了。”

雪雁道：“可惜了，倘或还在，今冬可享福了。”

管平波摆手道：“他是读书人，饿死都不让我做妾的。我的模样在乡间算个尖尖，刘家地主看上我，他一口就回了。不为了此事，也不跟我奶奶结那么大仇。”

雪雁低声道：“婶婶的品格儿，做妾是委屈了。”

管平波不以为意：“做什么不是委屈，总比你做丫头强吧？当日我在家，手脚也没一日好的。你听我的，炭盆点起来，上面坐一盆水。待水烧热了，你用热水洗衣裳，又干净又不冷。待你洗到一半，第二盆水也热了，往盆里兑上。一边洗一边烧水，没三日你冻疮就好了。”

雪雁没好气的道：“幸而你不当家，不然一年到头赚的钱，还不够你给上下烧热水洗衣裳的。”