琼树急忙上来：“小娘子——”

洛神拂开侍女的手，朝着萧永嘉走了过去，终于停在了她的面前。

“阿娘，结果如何了？”

她凝视着萧永嘉，慢慢地问。

萧永嘉没有回答她。

洛神的心不住地往下沉去。

“陆大兄……他可是输了？”

洛神的声音，自己也控制不住地微微起了颤。

其实看到母亲面带怒色地跨进门槛的那一刻，她就已经猜到了结果。

只是心里终究不甘，更不愿相信这个结果，这才非要亲耳听到答案不可。

“阿弥，听话，回房去，叫你阿娘先歇一歇……”

阿菊慌忙来劝。

“阿弥不必怕！有阿娘在，绝不会叫你嫁给一个寒门武夫！”

萧永嘉迈步上前，用力抓住女儿变得冰凉的小手，咬着牙，从嘴里一个字一个字地蹦出了这句话。

洛神那双柔软的手，被她指上戴着的几枚坚硬戒指硌得隐隐痛。

他望着乌骓，眼底流露出一缕若有似无的淡淡笑意，抬手，温柔地拍了拍它的脑袋。

那个名叫刘勇的小兵，正朝着小河的方向跑了过来。

“李将军！”

刘勇唤他。——因前几日他晋了中郎将，故这小兵改口这么称呼他了。

李穆直起了身体，转头望着正朝自己飞奔而来的刘勇。

刘勇是个从北方流亡而来的孤儿，为混饭吃，做了兵卒。几年前一场战后，清理战场之时，被当时还只是个百人长的李穆从死人堆里给拣了回来。活下来后，就一直跟着他。

“李将军！有人要见你！”

刘勇扯着嗓子，喊了一声。

他人如猴精，力气大，天生长了两只飞毛腿——就是靠着这俩腿，才多次得以在乱战里活命。此刻却罕见地跑得上气不接下气。

“是那个人！陆家的大公子！“

刘勇终于跑到了李穆的近前，停了下来，呼哧呼哧地喘着气，手指着后头，不住地比划着。

李穆转头，看了过去。

迎着夕阳，一个颀长的青年男子正朝着这边的方向大步地走来。夕阳的余晖，将他全身染成了淡淡的金色，野地里的野风，吹动着他的衣角。他的神色肃穆，径直而来，越走越近，最后停在了他的面前。

“李虎贲，某陆柬之，冒昧来此，乃是有话，可否请教李虎贲一二？”

他的双眸笔直地望着李穆，语气平静，但眸底深处，却藏着一种被压制的，深刻无比的隐隐愤怒。

虽然他并无过多的表情，但这一点，连刘勇似乎也觉察到了。

他不安地瞟了自己上司一眼，一边回头不住地望着，一边慢慢地退远了些。

李穆放下了手中的鬃刷，洗了洗手，起身注视着他，笑了笑：“不敢当。陆公子有话，请讲。”

“李虎贲，你为何，定要求娶相公之女？”

陆柬之开口问道。

“你因了军功，如今声名大作，本正可趁此良机，结好于各方，往后如鱼得水，前程不可限量，你却为何要冒天下之大不韪，宁背上一个挟恩求报、趋炎附势之名，也不惜同时开罪高氏与我陆家？”

“你以为你的上司许司徒，他是真心助你？不过是利用你为棋子，辱我陆氏与高氏，离间两家，他从中坐收渔利罢了！”

他微微地顿了一顿。

“你若开罪了高、陆两家，你以为许司徒能庇佑你一辈子？何况，非我于背后对人有所非议。你同时开罪高、陆两家，往后只能仰承许氏鼻息。以许司徒之胸襟，非容人之人。他既以你为棋子，日后用，或是弃，全在于他的一念。我瞧你也是个英雄人物，难道你果真愿意自绝后路？”

李穆一笑：“承蒙陆公子瞧得起我。不知公子此行，意欲为何？”

“我听闻，因你执意求娶高氏之女，高相公迫于无奈，将于重阳日试你。”

“你要怎样，才愿收回此念，勿因此事，再为难于高家？”

沉默了片刻，陆柬之盯着李穆，问。

远山山头的那一抹血色残阳，突然地彻底沉沦下去。天空顿时变成了灰蒙的颜色。旷野里的光线，随之也骤然暗了下去。

远处，归巢老鸦唳声大噪。

晚风疾作，卷的两人衣角翻涌。

李穆的面容，随着光线的消息，仿佛也随之，迅速地蒙上了一层淡淡的阴翳。

这让他的神色，看起来骤然多了几分冷漠。

“我与高氏之女，不敢说情投意合，但也多年相识，彼此知心知意。在我眼中，早将她视为未过门的妻子。方才我问你，为何定要求娶于她，你不应。我若所料没错，要么为利，要么为情。倘若为利，如我方才所言，结好于各家，再有你对高氏的恩情，你日后所能得的利益，远胜你今日能够想象，更不用说你同时开罪高、陆两家后，可能面临的境况！”

“李虎贲，疾风知劲草，却也能摧大木。非我恐吓于你，即便你真的如愿做成高相公的女婿，却见恶于高家，强求而来的姻缘，于你日后到底是福是祸，不用我说，你若是个聪明人，当也能够想到。”

“倘若，你是出于一片倾慕之心，这才执意与我相争……”

他看了一眼李穆，加重了语气。

“则我盼你，更要慎重考虑。我陆柬之交人，不重门第，只看人品。但士庶有别，有如天隔，亦是无力打破之现状，你我深陷其中，无人能够得以超脱。至于婚姻，更是如此。非我轻视于你，但你若是真的出于一片倾慕之心，则你更应当为她多几分考虑。她与你素昧平生，更谈不上半分的互通，你可曾想过，她得知此事，会如何做想？更不用说，倘若她当真被迫嫁了你，日后可能面临的种种不便……”

陆柬之迟疑了下，终于还是说出了口：

“不便也就罢了！于她，倘若嫁入庶族，在旁人眼中，便是极大的羞辱。李虎贲，你纵然出于一片倾慕之心，然，欲置她于何地？叫她余下后半辈子，如何还能如从前那般，与旧日亲友坦然往来？”

“李虎贲，你莫怪我直言至此地步。但无论于情，还是于理，我之所言，到底是否在理，你应当有所判断。”

“她不谙世事，心性纯善。我无法想象，倘若她日后面临如此境地，将如何自处？”

“我恳切望你，成全于她，亦是如同成全于你自己。”

陆柬之说完，竟向李穆一躬到底，随即直起身，紧紧地盯着李穆。

他说话的时候，李穆始终一言不。

天色在迅速地变暗，野风也愈得劲急。

他的眼眸，仿佛染上了一缕这落日沉沦后的天地间的阴沉之色，面上的神色，却显得越平静。

“不敢受陆公子如此之大礼。陆公子所言，也是字字在理。但陆公子有所不知，在我李穆眼中，没有所谓‘成全’二字。我成全人，何人成全我？”

“高氏洛神，我既开口求娶，便不会半途作罢。福祸成败，天知，地知，而你我皆不知。重阳日，见分晓便是。”

他还了一礼，转身，继续替那乌骓刷洗着鬃毛。

陆柬之望着他，眉头紧皱，忽转身离去，背影迅速地消失在了雾霭般浓重的黄昏暮色里。

“李将军，他方才寻你，是要做什么？”

“莫非是为高相公之女而来？

一直在不远处窥视着的刘勇飞快地跑了过来，好奇地问。

军中已是人人都知，再过两天，到了重阳那日，高相公将会考校求娶其女的李穆。

人人为之期待，这几日，一直有所议论。

李穆刷完了最后一片马身，起身，将马缰丢给刘勇，笑了一笑：“天黑了，回吧。”

……

到了重阳的前一日，不止是还暂驻于城外的军营，几乎整个建康城的民众，都在近乎打了鸡血般地传着一个消息。

陆氏大郎陆柬之，主动要求于重阳那日，与李穆一道竞考于高相公。

胜者，为高家之婿。

而高相公考校二人的地点，就设在城北的覆舟山上。到时不禁民众观看，也算是一场公开择婿的考校之争了。

一个是士族后起一代中的杰出子弟，不但文采风流，而且战功卓著，可谓是文武全才，命世之英。

一个是出身庶族，在江北大战中一举成名的年轻军官，被万千军中士卒所敬服拥戴，最近风头最劲的一个人物。

长久以来，士庶对抗而积聚出来的所有情绪，仿佛因为这一事件，彻底地燃爆了。

天公作美，重阳那日，秋高气爽。天还未亮，覆舟山的山脚，便陆续赶来前来观战的民众，人渐渐地多了，便开始议论纷纷，猜测谁能胜出，有人更是趁机设下赌局，买中哪方获胜，便可照单赢钱。参与者众多。

天渐渐地亮了，不到巳时，平日冷冷清清的覆舟山下，已被观战之人挤得水泄不通，人人翘，等待着高相公考校择婿那一刻的到来。

巳时，伴着一阵威严的开道之声，当今兴平帝也出宫，乘了一顶便舆，在仪仗和侍卫的前后簇拥之下，终于现身了。

民众纷纷跪地迎接。

高峤、陆光以及许泌等人，皆在龙舆之侧步行跟随而来。

为应重阳佳节，今日考校的地点，也设在了北郊有名的登高之处覆舟山。

半山的一座观景台，原本是为城中那些喜好游山玩水的达官贵人于登山小憩之用而建的，今日改成了评判席。地铺毡衣，上设数案。中间一案，为皇帝之席，两侧照了次序，依次是高峤、许泌、陆光等人的坐席。

高峤从现身后，神色便异常凝重。陆光坐在他的近旁，入座后，便盯着对面的许泌，唇边含着一丝冷笑。

许泌却是心情不错，和近旁一个同僚谈笑风生，直到一个侍从俯身到他耳畔，悄声说道：“司徒，山下那些赌局，买陆公子胜者居多。”

许泌面上笑容消失，眺望了一眼山脚下那片密密麻麻的人头，鼻里哼了一声。

巳时两刻，伴着礼官敲奏出的一声钟鸣之音，今日被择为司官的侍中冯卫出列，宣布考校开始，命陆李二人上前，向兴平帝行大礼，得肯后，请高峤出示所考之题。

丹阳郡城位于皇城建康之南，两地距离不到百里。城池虽小，五脏俱全，作为建康皇城的南拱卫，平日便有士兵驻扎，加上时有来自建康的大人物走动，这里民众的消息，向来要比别地灵通。

这一年的四月初，这日，丹阳郡城城门大开，城门附近热闹得堪比集市。民众早早便挤在城门外两旁的道上，一边翘张望着南向的远方，一边热烈地议论个不停。

前些时日，消息传来，持续了大半年的临川王叛乱终于被平定了。最后一战，临川王不敌，被迫退守城中，城门被攻破后，临川王骑马逃走，中箭跌落马下，追兵围上，乱刀将他刺死。其余附逆，亦悉数被杀。动荡了大半年的赣水流域，终于得以恢复安宁。