高峤连称不敢，兴平帝便也不再勉强，望着高峤，笑说：“朕一早起，便听到御花园中喜鹊鸣啼，本来疑惑，想近来宫中并无喜事。哪只方才，才知鹊鸣为何。听宫人言，你愿放下门户之见，将阿弥下嫁李穆。朕便召来许卿相问，才知此事为真。朕很是欣慰。此次江北大战，李穆立下汗马功劳，放眼我大虞，何人能及？更难得卿不忘当日之言，一诺千金，愿将阿弥下嫁李穆，成就佳话。”

“朕愿当李穆与阿弥婚事的主婚人，卿意下如何？”

“景深，勿怪为兄的多嘴。实在是陛下问，兄不得不言。何况，这也是好事。”

兴平帝说完，许泌便笑呵呵地道。

高峤在入宫之前，便已猜到，皇帝为何突然要在休沐之日召见自己。

他的心中，一向以来，便有隐忧。

此刻因了皇帝这一番话，心中那长久以来的隐忧，变得愈明晰了。

大虞南渡后，皇权一蹶不振，士族几与皇帝并重。

兴平帝从少年登基至今，已有十五年之久。

比起在他之前的几个皇帝，姑且毋论才干，但他显然，更有做一个中兴英主的欲望。

高峤早就有所察觉，兴平帝暗中，在对自己处处提防。

多年之前，年少气盛的皇帝，任用了两个出身庶族的大臣为亲信，力图以庶族的力量，对抗士族，引许泌和陆光的不满，寻了高峤，商议除去那二人。

高峤当时并未参与，但也没有反对。

身在他的位置，个人倾向如何，并不重要。

不久，桂林郡太守就以那二人蛊惑君心，动乱天下为由，起兵作乱，要求兴平帝除去那二人。当时叛军声势极大，威胁北上，少年皇帝孤立无援，被迫无奈，只得挥泪杀了那二人，叛乱这才消了下去。

而随后，自己领军北伐，之所以铩羽而归，除了后方门阀的暗中掣肘，皇帝的默许，未必也不是其中的原因之一。

这些事过去已经很多年了。如今，兴平帝和高、许、陆等人也相处平和。

但高峤知道，这几年，随着自己声望的与日俱增，皇帝对自己的忌惮，也变得愈深了。

这也是为何，此次他力主作战，最后统领大军，取得江北之战的辉煌大捷，但在报功书中，却对自己和从弟高允的功劳只字不提的原因。

心中，更不是没有起过借机隐退的念头。

此刻，听兴平帝忽然如此开口，笑吟吟地望着自己，高峤沉默了。

他沉吟片刻，下跪，叩道：“臣感激不尽。只是此事，乃无中生有。便在今日，李穆已当着臣的面，收回求娶之言。臣也无意将女儿嫁与李穆。请陛下明察。”

兴平帝微微一顿。

许泌咦了一声：“怎会这样？也不知是何人传出去的，如今整个军营，无人不知，个个争传，道高公信守诺言，愿打破门户之见，将女儿下嫁李穆。李穆本就颇得军心，如今这样，怕那些将士知道了，未免寒心。”

许泌语气，颇多遗憾。

“陆左仆射求见陛下——”

便在此时，外头宫人拉长声调传话。

陆光匆匆入内，向着兴平帝行拜礼后，转向许泌，当着兴平帝的面，丝毫不加避讳，冷冷地道：“司徒，你当也知，我陆家与高家有婚姻之约。李穆乃是你军府中人，如此公然羞辱我与高公，你身为李穆上主，难道事前，半分也是不知？”

许泌神色不改，笑道：“我确是不知。只是陆左仆射，你的言辞，却有不妥。李穆求娶高氏之女，固然不自量力，但如何能算羞辱？当日他单枪匹马，杀入敌阵，救回高公侄儿，高公当着诸人之面，许诺往后但有所求，无不应允。字字句句，犹在耳畔。如今李穆求娶，我便是事先得知，试问，我凭何能够阻拦？”

他渐渐冷笑：“何况，你口口声声称与高氏订立婚姻，两家可曾行过三媒六聘之礼？若无，皆不过是拿来推挡的借口而已！万千将士，才为我大虞力保江山，若失了军心，往后，谁甘再为大虞一战？”

许泌亦郑重下跪：“陛下，李穆乃臣之下属，臣与其荣辱皆共！陛下若以为李穆此举乃是羞辱冒犯，便请陛下落于他，臣甘心一同受责！”

陆光大怒，迈上去一步，指着许泌叱道：“许泌！你从中煽风点火，意欲何为？”

许泌冷笑：“陛下当前，你竟敢如此无礼？你眼里可还有半分陛下龙威？”

兴平帝眼角低垂，神色绷得紧紧，一语不。

陆光一时气结，指着许泌，咬牙切齿之际，方才一直沉默着的高峤，忽然开口。

二人停下了争吵，都看向他。

“陛下，当日，臣确实对李穆有过允诺，臣不敢忘。李穆如今开口求娶臣的女儿，士庶不婚，陛下也是知道的……”

他微微皱眉，又沉吟了片刻，最后仿佛终于下定了决心，抬起视线，望向皇帝。

“臣膝下只有一个女儿，爱惜若命。非俊杰之人，不能取我女儿！臣愿给他一个机会，当做是对当日诺言之兑现。”

三双眼睛，齐齐看向了他。

“若那李穆，能通过臣之考校，臣便将女儿下嫁于他。”

高峤说完，转向陆光，歉然一笑：“陆兄，多有得罪了。你意下如何？”

陆光一愣，忽仿佛有所顿悟，面上阴云消散，颔道：“也好！免得有心之人，说我陆家仗势压人！”

许泌起先亦是惊讶，没想到高峤最后竟还有如此一招，打着哈哈：“景深，你有所属意，怕是到时，难免不公。”

高峤淡淡一笑：“我便邀你，同为评判。”

他朝向兴平帝：“请陛下为臣择一良日。”

兴平帝点头：“如此也好。重阳不日便到，可择重阳为试，到时朕亲自前去，观看高相试婿。”

江南百姓，如今人人都知江北局势紧张，敌强我弱，战事随时可能爆。丹阳郡城茶铺酒肆里每日坐着的那些闲人，议论最多的，便是羯胡如何如何凶残。据从前北方逃过来的人讲，红獠牙，状如厉鬼，至于生啖人肉，更是家常便饭。说的多了，未免人人自危，连夜间小儿啼哭，父母也拿胡人吓唬。提及如今正在江北广陵募兵备战的高氏，人人称赞。提及趁乱造反的临川王，个个咬牙切齿。毕竟，国运已然艰难，若再因临川王叛乱雪上加霜，朝廷无力应对江北，到时万一真让羯獠渡江南下了，遭殃的依旧是平头百姓。故得知这消息时，人人都是松了一口气。

今日国舅许司徒领着军队抵达丹阳，高相公也会从建康赶来，亲自迎犒有功将士。

这样的机会，平日实在难得一见，民众早早都来这里等着，除了瞻仰军威，也是想亲眼看一看传说中的大虞宰相的风范。

日头渐渐升高之时，城门附近忽然起了一阵骚动，众人纷纷仰头望去，见城墙上方的城楼之上，除了站着先前那一排手执戈戟的甲兵，此刻又多出了几道人影，都是朝廷官员的模样。

中间一位中年男子，头戴进贤乌冠，身着绛纱官服，面洁若玉，凤目微扬，目光湛然若神，似正眺望远方，颌下那把乌黑美髯，随风轻轻飘动，站在那里，渊渟岳峙，不怒自威。

“高相公到了！”

路上有人惊呼。

一传十，十传百，很快，人人便都知了，方才登上城头的这位中年男子，正是名满天下的高氏宰相。果然名不虚传，风度超然，群情立刻激动，路人纷纷涌了过来，想要靠得近些，好瞧得更清楚。

城门之下，起了一阵骚动。

“大军到了！大军到了！”

就在这时，城门对面的路上，一溜烟地跑来了几个人，口中大声喊着。

众人愈兴奋，又纷纷回头，争相张望。果然，没片刻功夫，见远处道路的尽头，慢慢出现了一支队伍的影子，前头旌旗飘扬。

正是国舅许泌，领着平叛有功的将士行军抵达了。

一片欢呼声中，高峤面露喜色，迅速下了城头，舍马步行，出城门，朝着对面道上正行来的那支大军，疾步迎了上去。

队伍到来的当先正中，是匹黄骠骏马。上头骑乘了一个全副披挂的黄须之人，身侧两旁，跟随着参军、副将，仪仗齐备，神威凛凛，一路过来，见百姓夹道欢迎，目中隐隐露出得色。

他远远便看见高峤领了一众建康官员步行相迎，却故意放慢了马速，等两头相距不过数丈之远，这才纵马过去，到了近前，翻身下马，对着高峤就要下拜：“景深将贤侄托付给我，我却负了所托，险些折了贤侄！全是我之过错！倘贤侄有失，我便是万死，也难辞其咎！”

高峤怎会要他拜了自己，笑声中，上前便将那人一把托起。

“许兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何况置身凶战？怪我不曾为许兄考虑周到。许兄平叛竭虑之际，尚要为我那鲁钝侄儿分心，更令许兄陷于两难境地！愧煞了我才是！”

那黄须之人，便是出身于当朝三大侨姓士族之一许氏的许泌，当今许皇后的长兄。

“景深不怪，便是我的大幸！”

许泌执了高峤之手，极是亲热。

他近旁的几名随军将军，除去一个黑面络腮胡的汉子，其余都是士族出身，皆知高峤，纷纷下马，向他见礼。

高峤心情畅快，一一慰劳。

旁观民众，亦听不清说了什么，远远只看见高相公和许国舅把手谈笑，将相相和，未免群情激动，道旁再次出一阵欢呼。

高峤慰问完毕，心中毕竟一直记挂着那事，便道：“我那愚钝侄儿，此次侥幸得以回来，听闻是被你军中一名为李穆之人于阵前所救。此人今日可随军回了？”

许泌笑道：“自然！”看向身边的那个黑面壮汉。

壮汉早听闻高峤之名，却第一次见到他的真容。急忙上前，对着高峤，恭恭敬敬地行了一个礼。

“末将杨宣，见过相公。李穆乃末将帐下一别部司马。末将这就将他唤来拜见相公！”说着急匆匆而去。

高峤望向前方。没片刻，见杨宣领了一人回来，近旁士兵，看向那人的目光，皆带敬佩之色，主动纷纷让道，知那人应当便是李穆了。