礼部尚书唐淮看着方鸿，笑道：“灵州路远，方大人此行辛苦了。”

“职责在身，没什么辛苦的。”方鸿回了一句，眼中疑色一闪而过，他和礼部尚书唐淮平日里并无交集，对方今日的举动，似乎有些过于热情了。

唐淮看着他，摇头说道：“科举改制，每走一步都是兵行险招，方大人还是有些急躁了。”

刚才在朝堂之上，虽然互相争辩的是工部和礼部，但吏部侍郎方鸿，却是站在工部一边的。

方鸿点了点头，说道：“唐大人言之有理。”

唐淮看着他，又道：“不过，能为国库每年省去数十万两白银，这位灵州唐解元，也算是一个不可多得的人才，本官倒是有些期待他在省试上的表现。”

省试在京师举办，由礼部全权负责，方鸿想了想，看着礼部尚书唐淮，笑道：“唐大人只需再等几个月就行了。”

两人一同走出宫门，唐淮似是随意的问道：“刚才在殿上听到张郎中提起，那位唐解元还未加冠，就算是以加冠之龄取得这样的成就，也实属难得，他年纪轻轻，便让寻常考生一辈子都难以企及，不知是哪一州的人才？”

灵州贡院，容纳了三个州的考生，方鸿隐隐觉得唐淮的话还有什么深意，却也并未多想，说道：“唐解元是灵州本地学子。”

唐淮点了点头，似乎只是随口一问，又和方鸿寒暄了两句，便各自分开。

王硕从后方跟过来，走到唐淮身旁，面色苍白道：“唐大人，下官无能，还是让工部……”

唐淮挥了挥手，打断了他的话，问道：“关于那灵州解元，你都知道些什么？”

王硕微微一怔，此次礼部和工部的朝堂之辩，尚书大人都未曾过问一句，怎么早朝之后，反倒问起了那位唐解元的事情？

他也只是怔了一瞬，便立刻说道：“此人名叫唐宁，年纪未满十八，是灵州永安县人士，他已经婚配，娶的是永安县令的千金……”

“已经婚配？”唐淮目光微敛，问道：“什么时候婚配的？”

王硕摇了摇头：“这个，下官就不知道了。”

唐淮的拇指和食指微微摩挲，喃喃道：“唐宁，灵州，永安县，未满十八……”

王硕看着尚书大人踱着步子远去，心头再次浮现出了一丝疑惑。

看样子，尚书大人对这位唐解元，似乎是起了爱才之心，他心中有些后悔，当日阅卷之时，实在是不该和张昊争吵的……

唐淮走出宫门数十步，有一灰衣老仆从远处走来，静静跟在他的身后。

唐淮脚步顿住，沉默许久，再次开口时，声音微冷。

“不是说，他已经死了吗？”

老者抬起头，纵横交错的脸上，浮现出一丝震惊之色，喃喃道：“不可能，他们明明已经确定……”

“十七年前你就是这么告诉我的。”

“四个月前你也是这么告诉我的。”

唐淮目光冰冷的看了他一眼，淡漠道：“这是最后一次。”

老者张了张嘴，片刻后，低声道：“是！”

京师，唐府。

京师唐姓不少，但说到唐府，百姓只会想到一个。

这个唐府，兄弟三人，皆是朝中支柱，唐府如今的主人，便是户部尚书唐淮。

除此之外，唐府两位嫡女，一位是宫中宠妃，所诞下的皇子，深受天子喜爱，是陛下留在身边的三位成年皇子之一。

唐府之中，某处幽静的小院，俏丽少女正在院中闲适的荡着秋千，看到走进院内的中年男子，从秋千上跳下来，诧异道：“爹，你今天怎么这么早就回来了？”

中年男子看了看她，问道：“你小姑在不在家？”

“爹，你没事吧？”少女更加疑惑的看着他，问道：“小姑什么时候离开家过？”

中年男子点了点头，又走出门外，在唐府中穿行了一小会儿，来到了一处更加幽静的院子。

他敲了敲门，然后推门而入。

院中有一凉亭，亭中坐着一位女子，女子面容姣好，衣着华丽，她坐在亭中，仔细的缝着一件衣服。

秦靖走到亭中，走到那女子面前之时，女子也没有抬头看他。

秦靖沉默片刻，开口道：“小妤。”

女子像是没有听到他的声音，低着头，继续缝补。

“他还活着。”秦靖长舒了口气，说道：“十七年了，谢天谢地，他还活着。”

女子手上的动作一顿，缝衣的针刺进手指，渗出殷红的鲜血。