三人坐在一起，低声细细商量着对策，看上去气氛却并不凝重。侧卧在内殿长榻上歇息的杜皇后轻轻握着阎氏的手，含笑远远地望着他们，叹道：“这么瞧着他们，便觉得放心许多。不知不觉间，他们也早已能够独当一面了。兄妹齐心，无论遇到甚么大事小事，自然能够顺利解决。”

“确实如此。”阎氏勾起唇角，“问他们在忙甚么，可需要我相助，他们居然说——阿娘只管好生歇息就是了，些许小事而已，我们自能应付。转头便给大郎送了信，也不知神神秘秘地商量些甚么。”

“既然是他们的一片孝心，我们便索性放开了手，任他们去罢。”杜皇后笑道，“我倒是想等着瞧瞧，最终他们是否能将暗中窥伺的那些人一扫而尽。”若是他们当真能够做到，那她就算是遇上当年的生死关，亦能彻底放心了。

妯娌两个相视一笑，目光慢悠悠地转向在另一侧专心顽耍的永安公主与寿阳县主，以及一面与尚宫对弈一面看顾她们的信安县主，随口谈论起了各种无关紧要的小事。

“说来，环娘（信安县主）也该婚配了。二嫂想必早已忧心忡忡了，三嫂可有甚么不错的人选？趁着她尚未归京，我们都相看几个，到时候与她提一提，也不必她再白白耗费功夫，心中焦急难安。”

“我确实想到了几位不错的郎君。不过，从二兄的谨慎来考虑，且去掉几个身份格外显赫，或者仕途格外出众的。剩下两三人，也都是环娘的良配。”

“……原本临川阿姊家的二郎，应当是不错的姻缘。清河妹妹家的大郎，年纪上稍有些不合适，但也不过是略大一两岁罢了，并不妨碍甚么。罢了罢了，想必二兄定然不愿意环娘高嫁，三嫂不妨说一说究竟看中了哪些好人家？”

纵然大明宫内外无不暗流涌动，此时此刻的蓬莱殿内，却是岁月静好。

花开两朵，各表一枝。另一厢的平叛之战，正在如火如荼之中。圣人的御驾虽然刚渡过黄河不久，一路往北向着太原府而去，但东路行军副总管阿史那真啜已领着五千兵肥马壮的骑兵先行一步，来到了战场附近。中路提早点兵出，大军来到延州安营扎寨，又分别派出数名将领分成两路急行军，攻向敌方的大本营胜州。

至于西路军，同样以迅雷不及掩耳之势，从沙州千里迢迢赶过来，一路将那些怀疑与河间郡王有勾连的马贼连巢端起。同时征用灵州都督府、凉州都督府、夏州都督府、丰州都督府等地骁勇善战的边防府兵，攻入数个羁縻州，迅速将那些有叛乱嫌疑的突厥部落、铁勒部落控制住。无论青壮老小皆一律捆扎起来作为俘虏，以待降敌之用。

天水郡王李璟作为一路先锋军，率先赶往胜州，作为中路军的策应。因有飞鸽传书来往传递消息，在中途，他便遇上了风尘仆仆的杜十四郎杜重风一行人。当初足足有将近两百名王家部曲以及杜重风手底下的精锐部曲，而今却剩下数十人而已，且个个几乎都带着大大小小的伤口，满脸疲倦之色。

李璟望着满脸风沙的杜重风，一时间竟有些不敢相认，心底在一瞬间便化为柔软的溪水，涌出了丝丝缕缕的疼痛。即使不知该如何反应是好，他亦是本能地上前扶住了挚友，将他与众人都带进了自己的帐篷当中。

便是在宽敞的帐篷，此时挤了数十人也显得无比逼仄。杜重风正想要告诉他自己所猜测的河间郡王动向，他便挥了挥手：“不差这一时半刻的，你们先用些干粮再说。”每个人都瘦得筋骨毕现，尤其是自家挚友更是清瘦得仿佛一阵风便能将他吹走，大约浑身上下都只剩下骨头了，教他如何能不心疼？

杜重风一怔，禁不住勾了勾嘴角，坦然一笑：“也好。这么多天不曾好好进食与歇息，我们也该养精蓄锐一番，才能继续对敌。”众部曲自然点头称是，他们这十余日来几乎没用过像样的热食，歇息也不过是囫囵着眯一眯眼罢了。眼下竟不知该先用热乎乎的吃食，还是先睡一觉为好。

于是，当由肉干与干粮炖成的肉羹端上来后，众人立即狼吞虎咽起来。即使味道很是一言难尽，与往日的吃食不可同日而语，此时对他们而言也不啻于山珍海味了。三两下就吃了好几碗肉羹后，部曲们便东倒西歪起来。有人甚至抱着没喝完的肉羹就歪倒在旁边的人身上。数十名大汉挤在一起睡着，顿时便呼噜声震天。

杜十四郎望着他们，神色温和如旧。作为世家子弟，他自然不可能像他们那般粗豪，优雅地用了两碗肉羹之后，他强忍着睡意，与李璟说起了这些时日的经历：“伤者颇多，及时送到了附近孙榕安排的庄子里医治，死者倒只有几人罢了。不过，最终能跟着我赶到此处的，也只有这数十人。”

“尚未到夏州附近，因有另一方势力频频介入，河间郡王彻底摆脱了我们的追踪，逃进了茫茫大漠之中。但孙榕在夏州调查了一段时间，掌握了几处可疑的马贼巢穴，我们便只稍作歇息，就继续追来了。前两天刚到达一处巢穴，现他们已经带走了粮草和金银。想必，河间郡王的下一步棋，便是赶回胜州了。”