李菡瑶等女一齐仰望天上，只见密密麻麻的鸟雀黑芝麻似得撒满天空，越聚越多，有些向下飞落院中，落到葡萄架上、假山之巅、游廊顶上，叫着跳着。

郭晗玉喃喃道：“好美！”

观棋笑道：“婢子觉得人更美。”

郭晗玉不解地看向她。

观棋示意她看院中。

郭晗玉目光一扫，只见姑娘们笑着看着，追着撵着，倒着退着，两眼只顾看天上，脚下乱转，不经意间你撞着我，我又碰着你，笑得唧唧呱呱，一时间红飞翠舞、环动钗摇，叮叮当当细腻碰声不断。

郭晗玉笑道：“果然人更美。”

又听得低呼议论声不断：

“它们听得懂曲子？”

“真是百鸟朝凤？”

“朝拜谁？”

“当然是李妹妹。这里是她的香闺！”

“姐姐别取笑我。”

“真有百鸟朝凤的典故呢。相传英武年间，英武帝在御花园紫月湖选妃，玄武王的妹妹在湖上踏波而舞，引来了百鸟朝凤，被封为皇贵妃，就是正元帝之母。”

“这么说，李妹妹也要……”

“不许胡说！”

十几岁的少女，想象力极丰富的，从眼前的游乐联想到千里之外的皇宫，跟几百年前的历史人物牵系上了，一不小心说滑溜了嘴，就忘了顾忌。

李菡瑶及时喝止。

说话的是严沁，急忙道：“是我造次了。李妹妹莫见怪。”

李菡瑶道：“你太信口开河了，如今弹琴吹箫的是魏姐姐和刘姐姐，鸟儿要朝拜也该朝拜她们，与我何干？不过这也是没根据的。鸟儿们肯来，应是听了这乐曲，以为是同类。就像人逗猫儿狗儿、唤鸡鸭，若声音契合了它们的习惯，它们也会摇头摆尾跑来，都是一个道理。”

郭晗玉道：“这说的透彻。”

又问道：“妹妹怎不养鸟儿？”

一般富贵人家都会养些珍贵鸟儿，挂在廊下，闲着无事逗乐，观月楼廊下却空荡荡的。

李菡瑶道：“我最不喜养鸟。好好的鸟儿关在笼子里，再灵动也不灵动了。”

一曲毕，暮色暗下来，只剩下西方还红亮，王妈妈来请示李菡瑶：晚饭好了，在何处宴饮？

李菡瑶征求大家意见：“就摆在这院里可好？”

众女都道：“在院里好。”

于是仆妇们调派桌椅、安放碗箸，接着流水似得将各种精致佳肴端上来，荤菜以江南的湖鲜、河鲜居多，佐以夏季鲜瓜果菜蔬，都是于女儿家有益的饮食。

宴席上种种也无需细说。

一时饭罢，众女告辞。

李菡瑶也不挽留，恭送众人，独对郭晗玉道：“郭姐姐请略等一等，妹妹有件事想问姐姐。”

众女听了心里微诧，很快想到那日郭晗玉当众指责李菡瑶的情形，难道这事还没完？也对，李菡瑶为人大气是不假，却并不懦弱，从没听见她吃过什么大亏，郭晗玉当众羞辱她，她岂能就这么放过了？不知怎样了结。

面上，大家都若无其事地告辞。

郭晗玉却并不担忧，安心等着。

待送走所有人，李菡瑶引郭晗玉上楼，在书房坐了，对观棋道：“把那个东西取来。”