147：砧板上的肉原定于八月的秋闱，因为朝中出现了考题泄露的事情，皇上震怒，因此考期延后两个月。侯家想要赶在秋闱之前把姚玉棠娶进门，然后全力准备明年的春闱，也就是只有一个月的时间了，姚府上下又忙成了一锅粥，老太太其实早就吩咐海氏提前准备了，再给姚冰准备嫁妆的时候，大部分的都是一式两份提前预备下了。

现在忙碌的不过是一些琐事，给亲戚朋友帖子还要解释婚事这么急的原因，另一方面还要准备姚长杰的婚事，因为秋闱过后，姚长杰不管成绩如何都要娶卫家姑娘进门，两下里忙活，也够海氏受的。

这样一来，只剩下一个姚梓锦，就被海氏提溜着帮着姚玉棠学着处理中馈，因为姚玉棠一嫁过去就是管理中馈的人，所以海氏也有很多事情要交给姚玉棠，想着姚梓锦早晚要出嫁，索性两个人一起教，从丫头婆子的使唤，到采买账册查看，打罚下人的规矩，人情往来的算盘，一项项教的很是仔细。海氏其实想的挺简单，孩子们嫁出去，要是管家管得不好，丢脸的还是她，所以格外的用心。

梓锦倒还好说，在学院里学过几招，但是跟海氏教起来的还是有很大的差距，梓锦这才现原来管理中馈真不是一个简单的事情，只是姚府这样的中等官员之家就有这么多的琐事要处理，难怪红楼梦里曾经说过，这每日子里大事也有二三十件，小事更是数不清了，梓锦以前只在后院，不曾接触过这些，没想到海氏每日要处理这么多的事情，一时间倒是真的对海氏很是敬佩，虽然情商不高，倒是至少这方面那是天赋异禀。

姚玉棠学起来格外的认真，梓锦看着以前清高孤傲的姚玉棠，也能放下诗词画本，学起家务人情，不由的感叹，生活真是杀猪刀，能把任何人搓磨成他想要的模样。

十月底秋闱，因此十月初二的婚期真是让人忙翻了天，梓锦每日的跟在姚玉棠身边陪太子读书，跟着管家，海氏里里外外的四处奔波，老太太时不时的就把吴姨娘跟莫姨娘叫去甤锦堂呆着，让她们做针线，说是给姚玉棠跟梓锦锦上添花的，其实老太太是怕莫姨娘又出什么幺蛾子，拘着她罢了。吴姨娘向来娴静，倒不觉得苦，莫姨娘这些年很少动针线，便是坐也坐不住，站也站不住，看着吴姨娘温柔贤惠的样子，忍不住的说道：“你倒是坐得住，你的五姑娘也要说亲了，你就一点不心急？”

吴姨娘浅浅一笑，眉头也不皱一下，淡淡的说道：“太太是嫡母，自有太太操心。更何况还有老太太跟老爷，我一个妾室哪有资格说什么，更何况太太跟老太太难不成还会害了她不成？总归是姚家的女儿。”

莫姨娘看着吴姨娘这幅娴静的样子，越的火大，“这么多年你就是这样，别人说什么就是什么，你就没有点自己的心思？”

吴姨娘迷茫的看着莫姨娘，问道：“什么心思？我只知道做妾就要守本分，伺候好太太跟老爷，其余的不是妾室能管得。太太待我甚好，绫罗绸缎穿着，山珍海味吃着，丫头婆子使唤着，我还有什么不知足的？我唯一能做的，就是每日三炷香，期盼佛祖让姚家更加兴旺，家里人身体康健，这就是我的本分了。”

莫姨娘默默的坐下，良久不说话，长叹一声说道：“你倒是想得开，什么也不要，什么也不求。”

“我有的够多了，再多了我消受不起。”吴姨娘垂着头又拿起了针线，缓缓的说道：“五姑娘能投生到姚家是她的福气，太太不曾苛待庶子女，老太太心地慈善。老爷又是个长情的，这些年姚府也没有再进来是妾室，老爷也没有收通房，这院子里就咱们三个，还有什么不知足的。女人能活到咱们这个份上，我是知足了。”

莫姨娘瞧着吴姨娘，想起这些日子来的委屈，碰壁，难得的说道：“四姑娘的婚事，总是差了些……”

吴姨娘依旧垂着头，手里的针线不曾停顿，只是说道：“若是这门婚事落在我们五姑娘的头上，我都要酬谢神恩呢。”

莫姨娘冷冷的看着吴姨娘，问道：“你这什么意思？”

吴姨娘也不怕，只是轻声说道：“一个庶女，你说能嫁给什么好人家？就算是嫁到好人家，你能做到长子长熄？人家可瞧不上一个小庶女，就只能嫁给庶子，可是庶子上头有嫡子压着，一辈子也未必能出头，将来分家产能分到多少？我倒瞧着侯家虽然落魄了些，可是姑爷是举人，只要秋闱中了进士，大好的前程在前头。四姑娘这个时候嫁过去，伺候卧床的婆婆，照顾读书的小叔，将来谁能越得过四姑娘去？就是小叔后娶的媳妇再金贵，在四姑娘跟前那就得敬着，一句长嫂如母，更不要说小叔的前程还是嫂子拿陪嫁供出来的，只要姑爷争气，在仕途上有进益，四姑娘一辈子的容华是保住了。老太太良苦用心，虽然四姑娘头几年会过得苦一些，但是有姚家给的陪嫁，还能苦到哪里去？”

吴姨娘这么一说，莫姨娘就慢慢的想了过来，脸色变了几变，叹道：“照你这么说，这还真是一门好婚事？”

吴姨娘抿嘴一笑，道：“糟糠之妻不下堂，更何况四姑娘能诗词善歌赋，定能与姑爷琴瑟和鸣，你有什么不知足的，还四处去闹，要是我开心还来不及，我们五姑娘要能有这样的婚事，我睡着都能笑醒了。”

莫姨娘细细的品味这番话，慢慢的开心起来，看着吴姨娘说道：“没想到看着你平日子里话不多，事情倒是看得通透。”

“有句话怎么说来，叫做近朱者赤，近墨者黑，跟了老爷这么多年要是一点长进没有才是丢人了。”吴姨娘道，面上带着柔和的微笑。

莫姨娘看着吴姨娘这样的恬静，以前是极看不上的，现在却突然觉得这样的在、日子其实也不错，慢慢的倒是跟吴姨娘说起了知心话，吴姨娘不是嘴碎之人说话又柔和，劝人也是和风细雨润物细无声，很快的莫姨娘跟吴姨娘的关系好了起来。

老太太听着卢妈妈的话，点点头说道：“吴姨娘做的不错，她能把五丫头养的这样好，让莫姨娘跟她多学学对她有好处。”

“还是老太太技高一筹，要不是这阵子莫姨娘处处碰壁，尝尽冷暖，要是以前的莫姨娘哪里看得上吴姨娘，又肯跟吴姨娘好好说话的。”卢妈妈笑道。

“你们老爷对这个莫姨娘总还是有几分旧情，我也不好真的打杀了去，撵到庄子上，她毕竟是有儿有女的人，她不要脸面，咱们总还要顾忌着孩子。上次她挑唆雪丫头的奶娘母女就该惩治她，但是当时不想把事情闹大就压了下来，这次四丫头的婚事，她也算是吃尽了苦头，能跟吴姨娘学学是她的福气。”说到这里一顿，“再说，今年杰哥儿娶了亲，明年长枫跟长悟都要定亲成亲，长悟是个耳朵软的，我就怕他姨娘又闹是非让长悟媳妇为难，所以现在就要开始敲打她，也算是防微杜渐吧。”

“老太太就是想的长远，有您在姚府以后更兴旺呢。”卢妈妈笑着说了几句，结果纤巧奉上来的茶，端到老太太跟前。

老太太就皱着眉头说道：“林家的又来求了，想让杜若年前嫁过去，说起来杜若年岁也不小了，不能总拖着。”

纤巧的脚步轻轻一顿，这才退了下去。

卢妈妈看着老太太道：“老太太是担心五姑娘跟前没人伺候？老奴瞧着寒梅跟水蓉也历练出来了，您不用担心。”

老太太就是一笑：“寒梅跟水蓉如何行？锦丫头跟前要多安置两个能干的，杜若是要嫁人的，回头让她一家子当做陪房跟着五丫头嫁过去，做个管事媳妇杜若是当得起的，更何况五丫头在外的嫁妆也得有个知己人打理，林家的小子机灵又忠心是个不错的。”

卢妈妈心里一阵阵的惊讶，不知道老太太这是要做什么，怎么五姑娘跟前丫头的安排比其余的几位姑娘都要谨慎，心里有疑惑，卢妈妈也不敢问，只得附和着应下来，小心翼翼的问道：“杜若走了，那谁来填补她的缺？”

老太太思虑半响，突然说道：“吴姨娘跟前的周妈妈听说是以前从获了罪的侯府家出来的管事妈妈，有没有这事？”

卢妈妈对这个还是很清楚的，道：“是有这事，当年长兴侯家获罪，主家下狱，这些仆从却没有受牵连，遣散的遣散，卖的卖，周妈妈早寡只有一个儿子，那个时候他儿子年岁还小，在外面惹了事情，是吴姨娘的家里人救了她们母子一命，周妈妈为了报恩就为吴家做奴仆，后来吴姨娘进了咱们家就跟着来了。”

老太太点点头，道：“这个周妈妈见过世面，又知道些大家族里面的鬼蜮伎俩，人也沉稳，跟着吴姨娘这么多年也不曾挑唆着主子争宠，是个难得的。你去跟吴姨娘说一声，将周妈妈拨给五姑娘做她院子里的管事妈妈，回头让你们太太再挑一个管事妈妈给吴姨娘用。”

卢妈妈越听越心惊，但是还是很快的应了下来，问道：“那杜若的事情？”

“让纤巧顶替杜若在五姑娘跟前服侍，杜若回家去备嫁，等成了亲先回到我这院子里当差。”老太太缓缓的说道。

卢妈妈点头应了，看着老太太不再说话，这才缓缓的走了出来，出了门，卢妈妈就觉得后背上出了一层汗，老太太这样给五姑娘安排身边人的架势，好像是五姑娘要飞枝头一般，难不成凉国公夫人提的婚事这般的好？

老太太的心思谁也摸不透，卢妈妈不敢多想，忙去准备了。

杜若回家备嫁，纤巧接了杜若的差事，周妈妈给梓锦做了管事妈妈，因为梓锦院子里一直没有单独的管事妈妈，都是杜若一个人管着，现在杜若回家备嫁，老太太安排纤巧过去服侍梓锦，又把吴姨娘跟前的周妈妈指给梓锦做管事妈妈，一切安排的顺理成章，也没人瞧出什么不对来。

倒是海氏亲自来谢过了老太太，毕竟这应该是海氏的分内之事，只是海氏忙的不得了，老太太替她分忧，自然要千恩万谢的。

梓锦却从老太太的言语中体会出了一些味道，心里越的忐忑不安起来，这一项项的人事变动，别人看着无风无浪，梓锦却品出了不安，老太太每一招都是有深意的，这么做又是为了什么？

在梓锦的不安中，老太太却没有下一步的动作，倒是侯家前来下聘，聘礼比起冯家，柴家、郑家自然是不能同日言语，但是在凉国公夫人的操办下，倒也是过得去，海氏瞧着有些寒酸，想着姚玉棠嫁过去日子难过，居然这些聘礼动也没动，全都折进了姚玉棠的嫁妆里，这些算进去并没有抹去原来的嫁妆，也就是说这些聘礼算是海氏另外给姚玉棠的填补了。

老太太知道后很是欣慰，莫姨娘听闻后一整天一句话也没说一句，只是呆。姚谦对着妻倒是越的觉得愧疚，两口子的感情倒是有点趋向于当年新婚的样子了。

老太太每个孩子是给一千两的银子做陪嫁，但是姚月姚雪姚冰几个有海氏自己的陪嫁填补，当然真正的嫁妆要丰厚得多。姚玉棠是个庶女，海氏不拿自己的嫁妆添补她谁也不能说别的，但是海氏把侯家的聘礼全都给了姚玉棠，也算是不小的手笔，侯家的聘礼算起来也有三千两，海氏是真大方了。

老太太当着大家的面自然也是给了姚玉棠一千两的添箱银子，但是后来有把姚玉棠叫去，偷偷的给了她两千两的银子，还把自己的一个铺子给了她最陪嫁，这些无人知晓，到是姚玉棠对着老太太哽咽不已，连句感恩的话都说不来，老太太只是拍拍她的手：“给你铺好了路，以后你要自己走，你要记住人这一辈子行事要光明正大，不可存了歪念。如果要是遇上心存恶念之辈，也不要心慈手软，多跟你们太太走动，她是个刀子嘴豆腐心的人，对你们也算是极好的了。”

姚玉棠一一点头应了，扑通跪下给老太太正正经经的叩了三个头，这才直起身来，“老太太的教诲孙女都记下了，将来一定会好好的过日子，孝敬婆婆，敬重夫君，友爱手足，不会给姚家人丢脸。”

老太太就点点头，严肃的面上带上了丝丝笑意，然后才说道：“你能这样想很好，若是姑爷能入仕，你将来的日子必然是极好的，眼前就算是苦一点，你的嫁妆也不薄，太太把侯家的聘礼丝毫没动的给了你，这就是天大的恩惠了，我又给你贴补了些，那铺子得里的管事都是家里的家生子奴才，卖身契一并都给了你，日后行事要再三思量，有了这些傍身，你的日子也能过得去。家里人为你考虑的再周到，以后的日子还是要自己过，你可明白了？”

姚玉棠点点头，道：“是，孙女谨遵教诲，都记下了。”

老太太就点点头，道：“回去吧，好生备嫁。”

姚玉棠走出了甤锦堂，抬眼望望天，心里满是惆怅，今时今日得到的一切，便是当初呼风唤雨时也不敢想的，没想到如今不争了，放下了，反倒是福气来了。难怪以前梓锦总是说，是你的就是你的，不会长了腿跑掉，不是你的，就是拼了命也未必能得到，那本就不是属于你的。

如今细细思量，这句话真是真真也不假，想来她们姐妹里最聪慧的反倒是五妹妹了。

姚玉棠笑了，老太太说的对，以后的日子全靠她自己了，深吸一口气，踏着晚霞一步步的往自己的院子走去。姚玉棠出嫁了，婚事也办的还算风光，凉国公府由罗夫人出面提侯奉杰分担了一大部分的娶亲费用，这才让这一场婚事办的风风光光，老太太半眯着眸笑了，有求于人，总要自己先舍些本钱的。

梓锦的婚事，是要好好地斟酌了，不过眼下最重要的还是秋闱，今年这一场姚长杰要下场，不知道自己的这个嫡孙能不能给她夺个状元回来。向来这么多学子里，只有一个状元，江南又是钟灵毓秀之地人才辈出，长杰拿不到状元也无可厚非，只要能进的二甲前几名也算是祖上庇佑了。

三朝回门宴办的很是热闹，姚府的大女婿冯述，二女婿柴绍，三女婿郑源齐齐到场，就连出嫁的三个女儿也是一起回来，许久不曾这样热闹过，就连海氏也是笑得合不拢嘴。

琮哥儿很是镇定，这样的热闹也不耽搁他睡觉，自顾自己的睡得喷香，喜得个海氏抱在怀里不松手。梓锦如今替海氏监管着中馈，倒是让海氏松缓了许多，几个姐妹看着梓锦有条不紊的指挥着丫头婆子各行各事，井然有序，丝毫不乱，姚冰就笑道：“五妹妹如今倒是练出来了，看着真像一回事。”

姚玉棠心情颇好，喜气盈盈，这时笑着说道：“五妹妹很是聪慧，当时我跟她一起跟着母亲学习管理庶务，五妹妹不管什么事情都比我上手的快。”

姚雪在一旁听到，就笑着说道：“五妹妹向来聪慧，以前在闺中的时候，什么花样子，难解的针法到了她的手里，转眼间就看透了，真是令人惊叹她的脑子怎么长的，幸好生为女子，要是生为男儿身，今年的秋闱只怕是舍她其谁呢。”

梓锦正巧听到这一句，忙完了拍拍手进来，看着姚雪说道：“二姐姐嫁了人就是不一样，这嘴里跟抹了蜜一样，说起话来，排揎起人来可比以前厉害多了。我得问问二姐夫去，在我家好好的一个贞静娴雅的姐姐，怎么到了他家就学的这样的刁滑。”

众人哄然大笑，就连老太太都笑得合不拢嘴，海氏只管逗着刚睡醒的琮哥儿玩乐，闻言也忍不住的一笑，却不并不插嘴她们姐妹之间的玩闹。

倒是让姚雪闹了个大红脸，有些不好意思的躲在姚冰的身后，姚冰义不容辞，看着姚梓锦一叉腰，说道：“你呀别笑，等你将来嫁了人，要是还跟现在一样绵软咱们就不说什么，要是也变成个母夜叉回来，看咱们饶不饶你。”

梓锦就拍着手笑了起来，一股脑的挨着老太太坐下捂着肚子直笑，“祖母，祖母，这可不是我说的，是三姐姐说二姐姐是母夜叉的……您可得给我作证……”

姚月诸人又笑了起来，恼的姚冰要上来撕梓锦的嘴，奈何姚梓锦贼猾，一开始就躲在了老太太的身边，气得她只能狠狠的瞪了她两眼，却无可奈何。

笑了好一阵子，才消停下来，隔壁房间里的众位姑爷们，透过这一墙之隔，听着这厢的笑闹，在那边也是互相摇头直笑，但是姚府这般的和乐也让大家的心情更好了一些，手里的酒杯便只朝着侯奉杰招呼，谁让他是今天的正主。

姚长杰兄弟三个作陪，姚谦坐在上，笑意吟吟，侯奉杰一人招呼不来，只得告饶，又拉着姚长杰挡酒，一时间这边也热闹不已。

姚府的四位姑爷还有一位要参加今年的秋闱，再加上一个姚长杰，也算热闹，除了姚雪的丈夫柴绍已经做了六品的都察院经历一职，其余的冯述，郑源，侯奉杰都是寒窗学子，冯述考过一届只是名落孙山，郑源跟姚长杰却是今年第一次参考，免不了要跟冯述侯奉杰取些经验，饭桌上就秋闱一事谈论的越热闹起来，姚谦不是的指点两句，姚长枫跟姚长悟在一旁细细听着汲取经验，十年寒窗无人问，一举成名天下知，对于这些学子秋闱甚至于比生命还重要。

姚玉棠的回门宴过后，姚长杰就开始闭门苦读，梓锦想着秋闱最是辛苦，连考三场，每场三天，就为姚长杰准备些换洗的衣衫鞋袜尽尽心意。

侯奉杰跟冯述都已经是举人，今年的秋闱不会参加，而是直接参加明年的春闱。杏榜之上得到贡生的头衔，便会参加明年四月的殿试，到时候能否中的进士，才能有个分晓。

姚府上下也甚是紧张，等闲之人无故不得去打扰姚长杰，梓锦将自己做好的鞋子，袜子还有衣衫都是悄悄的交给静柏，让她转交，然后叮嘱道：“记得每日给大哥熬补身的参汤，每日这样熬夜当心身子吃不消，过两个时辰就进入提醒一下让大哥起来活动活动，要是大考之前身体先垮了可不得了，要懂得轻重缓急……”

静柏一一记下，然后笑道：“是，婢子都记住了，五姑娘到底是心疼大少爷，这些事情每日都吩咐一遍，奴婢都能倒背了。”

梓锦不好意思的一笑，将东西塞进静柏的手里，然后说道：“我就不进去了，免得打扰大哥读书，你们做事也都手脚轻一点。”

静柏忙忙点头应下了，梓锦这才转身回去。

终于，到了秋闱之日，姚长杰在姚府上下一众人等的殷殷切切的目光中，踏上了征程，海氏一直叮嘱儿子要照顾好自己，不要冻着饿着了。姚谦告诫儿子，不要着急，心慌，定下心神再书写文章。梓锦絮絮叨叨，如今是初秋，夜晚寒凉，给姚长杰准备了银鼠皮的袄子跟褥子，晚上冷了披盖上，别冻着了。