西域的下午就如同一个蒸笼一样，又闷又热。毒辣的太阳在天上挂着，本就是片大漠的地方也鲜有树荫，连绵不绝的热浪持续炙烤所有的过往之人。没错，这里就是马小跳等人此行的目的地—西域沙洲。

正是因为这里的炎热气候，经商变得异常容易，稀缺如水资源、新鲜的瓜果蔬菜，在这里可以卖出远比内陆高出数倍的价格，在利益的驱动之下，商人们蜂拥而至。马小跳等人一路上见到的行人没有一个是空着手的，都或多或少的带着几辆满载的马车，装满要高价兜售的商品，有的车因为太沉，就陷在了沙丘挣脱不出。仅有一小队人马，衣着朴素大方，不“拖家带口”，急速前行。他们的队伍中有五个人：马小跳、折郁、钟艳姬、折麒麟和木江，也可以说他们也是来做交易的，不过交易的却是整个木坦部落的性命。

现在大约是下午三点钟左右，天色还一点要暗下去的意思都没有，看来天公是不打算给底下这群苦命之人一点点凉爽。马小跳他们从正午时分抵达西域以来，已经连续高速赶路三四个小时了，就算个个灵力充沛，也早就消耗一空。好不容易前面看到处破破烂烂的客栈，几人如获至宝，赶快到了店里要了些冰凉解渴的酒水，在这种炎热的地狱里，能有个地方歇歇脚已经算是天大的奢侈了。

马小跳一边喝着碗里的水，一边来来回回打量着这间破败不堪的客栈，小地方不大，一共有上下两层楼。但就在这种生意抢手的地方，一个好不容易建起来的酒店里居然一个客人也没有，除他们之外唯一的活人就是柜台后面一直慵懒趴着睡觉的一个小二。招待完这几位“特立独行”的客人，小二根本就不愿意与这帮人多废话，径直走到柜台后面歇息去了，也不知道担不担心自己家客栈生意如此萧条冷清。

顾不上客栈的古怪，几个人利用这难得的安逸时光继续讨论接下来的行程。钟艳姬对于西域了如指掌，向大家说道：“按照我对这里的了解，炎热在晚上七点之前根本不会丝毫改善，而想达到一个完全舒适的温度，至少要等到晚上九点以后。我们现在才前进了三个小时就已经如此疲惫不堪，剩下至少五个小时的炎热我们恐怕是太难应付过去。”木江点点头，虽然他是个俘虏，但马小跳几人对他也算善良，此时此刻他作为土生土长的西域人，也给出了自己的建议：“钟艳姬说得没错，前往我们木坦部落需要跨过的最大难关毒砂沼据我们现在的位置还有几个小时的路程，和毒砂沼比起来，炎热根本就是小意思。就算我们坚持到了毒砂沼，也会因为体力不支难以抓住通过的最好机会，有可能会有生命危险！”

马小跳点点头，转过身询问折家姐弟俩的意见，几人达成共识，就先在这客栈内休息几个小时，等傍晚七点再启程前往毒砂沼。

向那个懒惰的小二要了几个客房的钥匙，几人分散到各个房间里分别休息，有的打坐养气，有的干脆躺在床上美美的小憩一会，宗旨就是驱散疲劳，为晚上要通过的毒砂沼做准备。 大约六点半，马小跳起身到各个房间叫醒了几人，聚在一起说：“这里休息质量不是很好，不过聊胜于无，相信大家的精力已经很充沛了。我把丑话说在前头，如果等会在毒砂沼觉得自己坚持不下去了，就立刻提出来。后退一步没什么丢人的，我们都很熟悉彼此了，如果真的因为逞强丢了性命，那就别怪我马小跳不认你这个朋友。”说完，马小跳看了看折麒麟，好像这番话就是在说他一样。看到马小跳的眼神，折麒麟点了点头，他的脾气就算再暴躁，也不至于放着好话不听。

因为受不了一直很高的温度，马小跳早早就爬了起来，去柜台与另一位接班的小二攀谈起来，得到了不少他之前没听说过的信息。

这毒砂沼很不简单，其中一共分为三个险关：流沙穴、熔岩沼、毒瘴潭，三个险关各有各的危险之处。流沙穴危险在于无穷无尽的流沙海洋，仅有寥寥无几的通过路线，不过如果有经验丰富的向导指引，倒也没什么危险。熔岩沼顾名思义，就是一处由温度极高的岩浆汇聚而成的沼泽，这里一来考验通过之人的忍耐力，二来考验对危机的应对能力，一般的商人都选择雇佣几位常年负责带人通关的武道强者保护过关，破财消灾。第三个险关是毒砂沼最恐怖的所在，毒瘴潭早在前两个险关出现前就存在于西域之中，后来另外两个险关也慢慢形成，人们把这几道无数人丧命的地方合称为毒砂沼。

对于毒瘴潭，那位小二也说不清，只知道它险象环生、杀人无数，一般的通关办法就是聚齐几十人分摊一笔聘请几位实力更强大的高手庇护他们通关。俗话说无知者无畏，自从马小跳了解了这毒砂沼的全貌之后，心里就提起了一万个小心。