魏俨从魏府回到家中，朱权已为他收拾好了简单行装。
魏俨的三个姬妾，此刻也已经等在了抱厦里。
从前他外出，有时独行，有时也会择一人带走。故今早见他要走，三人都是一番精心装扮，盼能被他择中同行。稍顷听到脚步声传来，三女闪目齐齐看了过去，并不见魏俨身影，却是朱权从里头走了出来，手里抱了只看似颇有分量的长匣，停在三女面前道：“使君说，往后无须再要你们服侍了。这匣里的金，你三人自取分了，今日走吧。”
朱权将匣子置于地上，打开了盖。里面满满一匣金饼，灿灿耀目。
突然得知要被遣散，三女起先都是惊呆，面面相觑。反应了过来，急忙跪下去恳求。那个去年才被收了过来的朱姬泣道：“不知妾哪里做错，使君竟如此狠心对待？”
朱权摇头：“使君之言，你们并无错处，只是使君如今不需你们服侍了。且取了金走吧。”
朱姬和另位王姬都出身教坊，从前是能歌善舞的乐妓，被魏俨看中带了回来。侍奉他至今，知他性情阴沉，并非温柔男子，平日虽委婉承欢，心里对他其实多少带了些惧怕的。见他连面也不露，听朱权语气，遣散自己等人已是定局了，再苦苦强留，恐怕便要触怒于他，只好抹了眼泪，各自取了金饼回房收拾行装，商议了下，只能再回教坊重操旧业。好在两女年轻貌美，魏俨又给了丰厚帛资，往后若遇良人便嫁，寻不到依靠，有了这笔资财，一生衣食也能无忧。
朱姬王姬去了，剩下那个名叫兰云的宠姬却依旧立在原地不走。
她是三年前到魏俨身边的。当时魏俨与一支来犯匈奴对仗，匈奴去后，魏俨解救了一批被掠走的妇女，兰云就在其中，自诉父母双亡，恳求魏俨收留。魏俨见她貌美楚楚，当晚收用了。兰云不但貌美，颇能揣摩男子心思，于床帷间也多姿态，不觉三年过去，魏俨身边女子换了又换，这兰云却始终得以长随。
朱权见她神色呆滞，还立在那里不肯走，摇了摇头。
片刻后魏俨步履匆匆从房内出来行到门外，从随从手中接过马缰，待上马时，兰云从后飞奔了出来，拦在魏俨的身前，流泪道：“妾侍奉使君三载，自问并无懈怠之处，使君何以一夕变颜，竟弃妾于不顾？”
魏俨看向朱权。
朱权面露尴尬，忙解释：“方才我已转达使君之意，只她死活不肯离去，我也无奈。”
魏俨道：“你再添她些金帛。她若没去处，你代她寻个人家嫁了。”说完翻身上马，马蹄橐橐声中，一行人转眼去了个干干净净。
兰云怔怔望着魏俨一行人远去的背影，双目流泪不止。
……
魏劭亲自送魏俨出了北城之门，又出十余里地，最后停下，二人下马站于路边话别。
“到时祖母也将赴会，睹我幽州健儿之耀武扬威。兄长更不可少。”
魏俨道：“二弟放心，代郡事毕，我必定赶来。”
魏劭点头。魏俨见他欲言又止，便笑道：“二弟可还有话？”
魏劭迟疑了下，转头看了眼身后，见随从相去甚远，低声道：“也并无别事。只是想请教下长兄，女子大多喜好何物？”
魏俨一怔，转念间便明白了。
他也知道魏劭于女子事生疏。忽然问自己这个，想要讨好的，必是乔女了。
魏劭强自若无其事地解释道：“她嫁来有些时候了，我见她侍奉祖母和我母亲颇是周到，所谓投桃报李，想着送她些东西。我见她似乎对财帛也不上心。只是除了财帛，我却想不出还有何物可送，是故向长兄讨教。“
魏俨压下心里百转千回暗流涌动，沉吟了下，道：“弟妹秉性温柔，心地必定也慈济。二弟不如送她一只可豢养的活物幼崽，想必应能博她欢喜。”
魏劭犹如醍醐灌顶，连声道谢。
魏俨一笑。二人相互道别。魏劭目送魏俨一行人马北去，自己掉转马头回城。
……
乔慈从那日被小乔当场抓回来后，这几日一门心思在校场里摸爬滚打。过了几天，傍晚回来了，兴冲冲地入了小乔的院。小乔在房里，听到阿弟呼唤自己的声音，似颇兴奋，出去看到乔慈蹲在地上，边上围了几个弯腰的侍女，低声叽喳，仿佛在围观什么。走了过去。
“阿姐你看！”
乔慈抱起地上之物，朝她飞快走了过来。
小乔这才看见他怀里抱了一只幼猫，头圆圆的，小短耳，两只眼睛的瞳色极其纯净，一为蓝，一为琥珀，犹如嵌了两颗宝石，全身毛茸茸像只肉团。被乔慈抱在怀里，仿佛害怕，不停地拨拉着粉红脚掌的小爪子，出轻微的喵呜喵呜的叫声，十分惹人爱怜。
小乔讶道：“哪里来的？”
乔慈道：“姐夫拿来的。说这东西刚生出来就被丢在路上没人要，姐夫正好遇见了，怪可怜，拣了让我带来交给阿姐养。”
小乔一听就知是鬼话。这猫的品种应来自波斯，如今中原很是少见。也就只有西域商人带去洛阳以高价出售给贵族妇女豢养。物以稀为贵，看这只猫的品相，非重金不能得，他魏劭哪里来的狗屎运，走在路上就能让他平白捡到了一只。
只是猫咪实在可爱。见乔慈递过来给自己，小乔忍不住就接了过来抱在怀里。仆妇侍女们闻声也围了过来观看，听到是君侯送给女君的，各自夸赞，又忙着寻布给它做窝堆砂，西屋院里热闹了一番，至天黑才静了下去。
猫咪起初怕生，在屋里躲了一会儿，渐渐大胆出来，小乔和它逗玩了片刻，将它抱到窝里。
魏劭晚饭没回来吃。小乔自己吃过也沐浴了，这时天才将将的黑了下来。
夏夜漫长无事，小乔拨亮烛火坐下继续抄着经文。抄了才没几行，听到外头脚步声起，回头见魏劭已经回了，正要放下笔起身去迎他，魏劭自己已经到了她身后，探头过来看了一眼，赞道：“果然好字！”
小乔莞尔，放下了笔，起身转向他，魏劭像是忽然想了起来，左右张望了下：“今日我捡回来的那只猫，你可还喜欢？”
小乔见他一本正经的强调“捡来”的猫，心里忍不住感到有点好笑，脸上却憋住，只唔了一声。