三人出了北屋。小乔稍稍落后，前头魏劭随他母亲朱氏并排同行。到了那个三岔路口，魏劭停了停，小乔便走了上去。

“你回房吧。我送我母亲回屋便可。”

他眼睛也没看着小乔，说了一声，便往东屋那条道走去。

小乔立于岔道口，目送他陪他母亲而去的背影，默默转身，自己回了西屋。

“他那房子，好端端的怎会烧了？”

路上朱氏开始抱怨起来，“你这个表兄，我见了他就浑身不得劲！这下住回来也不知道要住多久了！”

魏劭双目平视着前方，神色淡漠，并无任何回应。

朱氏见儿子似乎心不在焉，回头看了眼，身后随行的仆妇都隔了些路，一咬牙又道：“非我不容他。只是从他小时候起，我见了他那双眼睛，就觉得心里憷。他是要和你争这魏家东西的！我见你和他关系好，从前也只是心里担忧罢了，说不出口。这回索性提醒下你。防人之心不可无，等哪天要是真出了事，后悔也晚了！”

魏劭看了眼朱氏，依旧不置一词。很快送朱氏到了东屋门口，停下脚步道：“儿子送母亲到这里了。外头还有正事，先走了。”

“你等等！”朱氏见儿子似乎没听进去，心里不甘，又真的着急。

她的心里包藏了一个将近三十年前的秘密。那时候她刚嫁来魏家。这个秘密，如今或许只有她与徐夫人两个人知道了。这不可说的秘密，她一藏就是几十年。

以她的性格，藏的实在很辛苦。每当她想对自己的儿子说出来时，只要想到徐夫人那只冷冷看着自己的独目，就会不自觉地从心底里冷，然后就把到了口边的那句话给吞回去。

魏劭停下脚步，回头看着朱氏。

朱氏张了张嘴，终于还是吞了回去，勉强笑道：“无事。你去吧。莫过于劳累，早些回来。若想吃我做的饭食，不愿来我这里也无妨，遣个人来说一声，我做好了让人给你送去西屋。”

魏劭顿了一顿，点头道：“劳烦母亲费心。母亲进去吧。”

朱氏应了一声，被身后上来的仆妇簇着往里去了。

……

魏劭出了魏家，径直来到衙署。公孙羊和李典魏梁等人已在等他。

几日前得讯，青州袁赭派了来使，人今日到。虽还未见面，推断应是与幸逊此时在汜水的交战有关。议定后，由魏梁出城迎接。至午，袁赭的亲弟袁代一行人入城。

魏劭于衙署设宴接风。

当下天下诸侯，若以地域划分，兵强马壮而声名显赫者，唯数三家：北魏劭、汉中乐正功，中腹之地，则有山东袁赭。

说句大逆的，当今逐鹿天下的这场大戏，如果没有意外，有实力杀幸逊灭诸侯夺传国玉玺的，也就在这几个人中了。

其余人等，不过是在陪唱罢了。

袁赭数代经营，早有俾睨天下之心。幸逊数月前改立幼帝，他觉得时机已到，按捺不住，纠合了广平刘楷等人兵洛阳，原本想一鼓作气伐下洛阳，杀幸逊取而代之。

但幸逊既然能混到今日“国父”的地步，自然也不是吃素的。本就实力雄厚，双方交兵在汜水一带，互有胜负，如今隔水相峙，暂时按兵不动，改而打起了口水仗，各自檄文满天飞。

幸逊以汉帝之名骂袁赭公然兴兵作乱，号召天下人共伐之。袁赭骂幸逊挟天子令诸侯，意图谋朝篡位，号召诸侯和自己一道勤王。两人骂的不亦乐乎。骂着骂着，袁赭想到了魏劭，于是派了弟弟袁代来渔阳，以长辈的口吻说，当年老叔我曾施恩于你爹魏经，如今爹不在了，这个人情就管你这个儿子要了。老叔我正和幸逊打架，你得来和我一起打。

袁赭当年和魏经同在洛阳做中郎将时，有次魏经带了数人出京，路过中牟这个地方时，遇到一伙几十人的流贼，正好袁赭经过，二人一起杀了流贼。

这事虽然不假，但袁赭倚老卖老，袁代也跟着趾高气扬，看似颇有想在魏劭这个乳臭未干的北方新霸主面前树立威仪的架势。对面的魏梁当场就怒目而起，抬脚“哗啦”一声踹翻了自己面前酒案，酒肉倾覆在地。魏梁疾走到了袁代面前，拔剑指着他的鼻子，厉声斥道：“中牟之恩，先主公早已加倍相报！主公见你远道而来，不忘两家旧情，今日才抱病亲自设宴接风。你哪里来的脸面，敢在我主公面前大放厥词！”

袁代身后站了同行而来的袁赭干儿丁屈，以凶悍著称，见状忙拔出佩剑，喝道：“丁屈在此，谁敢无礼？”

魏梁冷笑，呼啸一声，门口涌入了几十名执戈武士，转眼将袁代和丁屈团团包围起来，刀戈雪亮，杀气腾腾。

魏家十年前的变故之后，袁赭原本以为魏家就此一蹶不振，根本没放眼里，数年后魏劭掌军，袁赭听闻他才不过十七岁而已，当时还讥笑了一番。没想到才几年的功夫，魏劭势力大涨，先吞冀州，不久前又灭陈翔得了并州，不但实际统一了北方，声望也大有赶超自己之势。袁赭这才心慌起来，恨当年没有趁他羽翼未丰之时彻底剪除。这也是他此次为什么急着想灭幸逊取而代之的原因之一。计划受阻，便又想出了这个以上辈之恩来挟魏劭的计策。

魏劭若遵，他都来助战，其余诸侯自然纷纷效仿，则自己名正言顺为盟主。魏劭若不遵，魏家便是幸逊同党，且忘恩负义。这才派了袁代过来。

袁代原本也只是想倚老卖老，在这个年轻的后起之秀面前来个先声夺人罢了，没先到刚开筵席，魏梁就翻脸不认人了。

这里是魏劭地盘，他若真起杀心，十个丁屈也保不住自己，不禁胆战心惊，十分后悔，看向魏劭。见他面南跽坐，便似置身度外，慌忙道：“君侯明鉴！我奉兄命前来联谊，所转也不过是我兄长之言。燕侯若有异议，我尽可以代为回传。两国交战且不伤来使，将军如此以剑怒对，是何道理？”

魏劭神色阴沉，岿然不动。

堂中至少也有二三十人，此刻却死静一片。袁代额头有冷汗慢慢地滚下，却连抬袖擦也不敢，唯恐一个动作，便招来杀身之祸。

片刻，魏劭拂了拂手。魏梁这才收剑。兵甲碰擦声中，军士纷纷退下。又有人弯腰进来，迅速撤换了魏梁面前刚才被踹翻的残案，其余人谈笑风生，便似什么都没生过一样。

袁代心还噗噗地跳，暗觑了一眼正中神色依旧沉静若水的魏劭，慢慢吁出一口气，再不敢露出分毫的自大之色。

公孙羊这才慢悠悠地道：“袁使君有所不知，我主公如今看似兵多将广，实则冀州、并州各地兵营空虚。本就左支右绌，捉襟见肘，本还想向袁公借兵一用，只是开不了口罢了。如今使君既然远道而来先开了口，两家又有旧交，主公也辞不去襄助之责，等收拢了兵源，必定尽快兵襄助。”

袁代再不敢露半分不豫，不住点头称谢。

公孙羊笑道：“使君来的巧。再两日便是我幽州鹿骊大会，使君若得空，也可前去一观。”

……

袁代一行人被送去驿舍落脚不提。傍晚魏劭回了魏府，进门便得知魏俨下午从代郡回来了，已经被徐夫人叫着住了进来。

魏劭未置一词，径直入西屋。院里只有是三两个侍女，见他回了，纷纷躬身。魏劭往正房去，步上台阶到了门口，略一迟疑，推门而入，屋里却不见小乔，转头问了一声。一个侍女道：“猫儿方才跑不见了，女君恐它窜丢，方才亲自去找了，春媪她们也去了，留我们看屋。”