正式的典礼结束，朱理和希礼开始准备班师回朝回苏芳了。

要知道，他们出巡曲元，花的钱可不少。

龙骑机兵队在曲元驻军一天花的钱先不算，单为保护朱理进行的安保就工作量惊人，而且，即使希礼用尽全身解数，他依然觉得曲元不安全，此外，尽管朱理的人气和声望在苏芳达到鼎盛，但苏芳还有特乐宾女公爵和她的大批盟友虎视眈眈呢，可没法放心。

朱理回到行馆之后，先召见了图鲁斯和几位负责曲元事务的大臣，他们将继续留在曲元，负责督政的实施，随时向朱理汇报曲元的动向。朱理先安抚这些要留在曲元的官员，说来赴任的其他官员会陆续到达，现在曲元和苏芳之间的航路已经畅通无阻，之后还会建立巡航队，保护航路还是其次的，顺便再把其他几颗星球上的割据势力一一招抚剿灭更重要。他留下图鲁斯，意味深长对他说，“遇到大事，不一定要先找王夫瞬凝商量。”

图鲁斯哪还有不懂的。

朱理又向图鲁斯强调了一下建立帝国的情报网的重要性，又勉励了一番，这才命他回府邸休息。

希礼那边也忙个不停，明天还要拜访住在世嘉郊外的一位王族耆老，他得提前做好安保措施。

这位曲元老贵族，算起来是谛澜女王的叔祖，她父亲的堂叔，但细论血缘的话，他和思诺父亲那一支更近一些。在女王夺位之初，这位老王叔就避世不见人了，在瞬凝为谛澜夺得王位之后更是深居浅出。叛军占领曲元，他躲着不见人，朱理来了曲元，他照样躲着不见人。

朱理原先也没想过要去亲自拜访他，但是到世嘉之后，先是遇上不够听话的女王，拉了瞬凝一把成功宫变之后他又觉得瞬凝和女王的关系太过复杂亲密，不敢真把瞬凝当自己人。

他和希礼在世嘉这段日子，钱像流水一样洒出去，倒也得到不少有用的情报，这位老王叔，虽然看起来不问世事，远离政治中心，但实际上，不管是谛澜的王宫里，还是曲元许多大臣的府邸里，都有老王叔的耳目。

倒不算是他刻意安插的耳目，只是这位老王叔已经八十三岁了，孩子、孙子孙女、重孙一大堆，再结上姻亲，家中人在宫中当差的，女儿、孙女是某大臣家中女眷的，着实不少。

亲戚之间哪有不说话的，所以，说老王叔是世嘉消息最灵通的人毫不夸张。

这样的人，在亲王到来时极力降低自己的存在感，他既没有到王宫谒见亲王，也没赶着去赴夜宴，正式签署督政协约时也称病没来，可见不是个蠢人。

但要说他真的毫无野心，那他为什么不像其他避嫌的王族一样远远待在乡下，或者干脆像思诺这样避走异国他乡呢？

可见，这也不是个没有野心没有所求的人。

帝国在曲元，目前最缺的就是这种有点野心的聪明人。

所以朱理和希礼商量之后，打算私下去见一见这位老王叔，看看能不能把他搞成“自己人”，要是成功，那么帝国在曲元的情报网，就能快速重新建成，还比之前更高级呢，得到的消息都是曲元上层的，最可靠最精确的。

朱理召见图鲁斯等大臣之后，又去了一趟大营。

艾丽这天轮值，就和平时一样作为护卫随他出行了。

朱理到了大营，庞倍和古德温出营迎接。

庞倍看到穿着制服，站在朱理身后的艾丽，微一蹙眉，将朱理迎进他的大帐里。

庞倍早已经分配好了巡航队的人选和物资，让朱理过目之后，两人签署军令，命这支舰队立即出，提前去回程探路。

号施令完毕，庞倍、朱理和一众军官一起站在营帐外面，目送三艘龙翼战舰和大大小小另外几十艘战舰嗡鸣起飞，消失在天际。

朱理和庞倍仰望蓝天，各怀心事。

一行人返回到庞倍的大帐，商议其他军事行动。

这种时候，像艾丽这种没有品阶的护卫是不能旁听的，她像往常那样停在大帐门口，为朱理打起帐帘，庞倍跟在朱理身后，走到她身边时，他侧目看她，她和他目光一触，立即恭谦地低下头。

他右脚迈步跨进大帐，可身体突然停住不动，没有走进大帐，她轻轻一震，继续双手帐帘，但她也没有抬头看他，她微垂着的金色长睫毛颤动一下，一丝红晕从两腮快速晕染到腮边耳畔，像在白瓷调色盘中晕染开了的浅粉色水彩。他这才从她手里接过了帐帘，另一条腿也迈进帐中，帐帘在他身后合拢。

艾丽在庞倍停在她身边的这一两秒钟只觉得如芒刺在背，庞倍身上的气息和体温似乎在他看她的时候一瞬间变成了有形质的，张牙舞爪地扑向她，可是其余人谁都看不见，只有她能感受到。她在这一刻突然联想到薇露送给她的一件貂裘，那白色皮裘上面的绒毛顺着毛片抚摸时光滑柔软，可是逆着抚摸时却会刺得手心麻痒不已。庞倍的目光，就像逆着抚摸的貂裘，可是，不是她在抚摸貂裘，而是貂裘在抚摸她。

这漫长的一瞬终于结束后，艾丽的心仍在怦怦乱跳，她呼出一口气，赶快站得离帐门口远了点，目不斜视看着前方，两腮和耳畔那种微微麻痒的感觉也渐渐消失了。

走在庞倍身后的军官们一个接一个走进帐中，都是自己打开帐帘。

庞倍大帐中放着一张椭圆形的会议桌，所有人快速坐好之后，古德温打开投射器，桌子上方浮现一个天球，他将某一部分放大，那是曲元最新的星域图。上面浮动着的成千上百小行星、陨石带、和几颗恒星组成的太阳系。

被蓝色笼罩的星系，是帝国目前实质控制的区域，被红色笼罩的部分，则是叛军退守的地区，此外，还有一些敌友未明的黄色|区域。

朱理、庞倍和几位军官一起讨论哪些星球具有设立空间折叠通道的潜质，这些星球附近有没有什么割据力量或是流寇，和叛军退守的那几个星球相距多远，周围有没有可以做长期驻地的星球，都有什么资源。

众人讨论了一阵，古德温一边做备忘录一边将中肯的意见一一标注在星域图上，庞倍和朱理又看了看，备份了一套给皇帝陛下的秘书。

连接帝国和曲元的空间折叠通道可不是连接苏芳和曲元的通道所能比拟的，它的建立和维护都耗费不赀，建成之后还要长期驻兵守护，是一项长期战略设施，必须要经过帝都议员们的讨论才能定下。