入夏之后，江淮雨水充沛，桐柏山间的千溪万涧水势轰隆，桐柏山间的淮河水势也骤然汹涌起来，自周桥出桐柏山更有浩荡之势。

淮水从周桥往东蜿蜒流淌，南岸紧贴着山势险峻的金牛岭，北岸却是一马平川，淮水上游但凡有洪水爆，都是往北岸倾泄而去。

前朝中后期经历藩镇割据数十年的大乱，河淮之地十室九空，但在大越立朝之后有一百多年的休生养息，淮水以北人丁再度繁盛起来，村寨也极为密集，数以百万计的民众在这片土地繁衍生息。

百余年来，石门岭以东、淮水以北的真阳县民众，在石门岭东南麓山脚修造大堤约束淮水，又大造沟渠引水灌溉，得良田万顷，真阳县也是人丁繁衍极为昌盛。

从渡口登岸，徐怀站在大堤之上眺望左右。

周桥北岸新城前期准备工作已经就绪，地址也已选定，就位于他们所立之处下游五里之外——那是一片西距石门岭约十里，与青衣岭营城相距四十里，乃是淮水以北、石门岭以东难得的低岗环绕的高地。

虽说这片高地，比周边低陷地带也就高出四五丈的样子，但新城建在那里，至少不用担心北岸大堤决口，会受淮河洪水的浸灌。

目前看从石门岭延伸出来的淮河北岸大堤，颇为坚固，但那是百余年来北岸民众时时修缮、维护所致；即便出现险情，大堤附近的村寨，也会第一时间抢险维护。

不过，等淮河北岸沦为交战的缓冲区之后，将再没有足够的人力、物力，去修缮、维护大堤，到时候夏秋季淮河水位再上涨起来，随便一个不经意的小缺口，大堤就会迅速被扒拉开，致使北岸大地洪水滔天。

洪水除了会侵蚀良田外，还会淤平沟渠，大堤内外受洪水浸泡，也会变得更脆弱。

此谓“千里之堤毁于蚁穴”也。

徐怀他们起身就晚，柳琼儿还要梳洗打扮一番，乘船到北岸已将近午时，附近的村寨炊烟袅袅，还有不少农夫在田间耕作，一片祥静宁谧的气象，感受不到太多的干戈之气。

“坚壁清野令已颁下多时，这些村人却是个个头铁，没有几人愿意南迁，真是不见棺材不落泪！”唐天德看到这一幕，咬牙恨道。

青衣岭以东、淮水以北，楚山行营（申州）已颁坚壁清野令，但目前主要是由在长史院（州院）任事的唐天德带领差役，奔走乡野颁传新令。

不过，敌军还没有大规模进逼汝水北岸，确山、真阳、新蔡三县民众没有感受到直接而迫切的威胁，绝大多数人都不愿意南撤。

当世民众还是以土地为根本。

即便在土地兼并严重的当下，大多数民众都论为佃户，但也觉得站在自己耕种的土地上才有足够的安全感。

这年头若非刀枪架到脖子止，有几人能毅然决然背井离乡，去当一个连糊口都成问题、可能随时倒毙路途的难民、流民？

从年前持续到这时，仍源源不断南下的，主要还是来自陈州、许州以北等地，直接受到虏兵南侵严重侵害、被赤扈人凶残血腥吓坏了的民众。

徐怀为建继帝即位继统之事，前往襄阳近二十天，之后回楚山又在淮渎滞留十数天——这段时间淮水北岸的坚壁清野还是没有太大进展，唐天德很受挫折。

好不容易逮到徐怀回到周桥，唐天德建议出兵强行驱赶，说道：“不以兵马|强驱，这些村人是不可能走的！”

“民众都南撤后，任这些田地都荒芜掉，是不是太可惜了？”史轸接过话茬，反问道。

确山、新蔡、真阳三县，良田约有两万顷，这么多良田任其荒芜，谁能舍得？

“凭其荒芜，当然可惜，但我们可以组织人手，依附军寨营地，进行屯田；也能弥补军用不足。”唐天德说道。

“这些田地都是有主之物，即便佃户，大多数在这些田地上也耕种数代人，我们出兵强行驱离民众，之后又再派人手屯田，别人会怎么揣测节帅？”史轸慢悠悠的说道，“他们是赞节帅怜民爱民呢，还是跑到襄阳告状，说节帅强行侵夺民田？”