“大师兄很生气，见事情无可挽回，就说这几年铺子里的生意全都是靠他。既然梅家是要寻读书人做女婿，那他就请辞离开，不留在这里妨碍别人，还说迟早有一天，我们都会吃檀世超的亏。我爹很生气，觉着大师兄威胁他，忘恩负义，诅咒梅家，是白眼狼……”

师徒大吵一架之后，江福生负气远走，梅茂丁病重。重病之人，心思难免多疑，成日派人盯着檀世超，就怕他做出对不起梅家的事，再出一个白眼狼。

檀世超主动提亲，又请当地仕绅做了见证，与梅姨娘正式定了亲。梅茂丁这才踏实下来，约定次年秋闱之后，不管檀世超是否能够中举，都先给二人把婚事办了。

那一年秋天，檀世超离开梅花坞参加秋闱，从此再未回来。

“我们知道他中了举，我爹高兴得病都好了一半，然而全家人等啊等，一直没等到他回来。

半个月以后，我才收到他托人送来的一封信，说是原本他立刻就要动身归家与我完婚的，但是同行的几个友人非得说是回家成亲会耽搁来年春闱，把他灌醉带走了。

盘缠来之不易，他不想浪费钱，更想给我一个热闹的婚礼，让从前看不起他，嘲笑我们的那些人哑口无言。他让我等他考中进士，授官之后再回来娶我……”

梅姨娘说到这里，反而更加平静了：“当然，最后他确确实实中了进士，但也没有回来。我爹病情日渐加重，心里却一直想着这件事，几次使人送信入京，都没找到人，更没有收到任何音讯。”

情况很明白，檀世超悔婚了。

梅姨娘倒也没多作不切实际的痴心妄想，家中父亲老病，没有男丁支撑门面，她再不有所行动，就会被人吃得骨头渣子都剩不下。

于是她脱去华服长裙，挽起袖子下了工坊，跟着匠人一起拿着刻刀学习雕版，学习套印售卖花笺。然而这世道对女子太不友好，她虽拼命支撑，梅花坞仍然日渐衰微。

梅茂丁只剩一口气吊着，既心疼担忧女儿，又恨两个徒弟白眼狼，日夜咒骂不休，脾气怪诞。

那一年的年三十夜，梅家人的心情都很沉重，因为梅茂丁快不行了，几个年轻些的姨娘已经坐不住，心生二意。

梅姨娘不但忙着操持过年的事，还要防着姨娘和家仆往外顺东西，更要防止虎视眈眈的远房亲戚上门闹事，真正身心疲惫。

到了祭祖之时，久未露面的江福生突然出现了。他与从前大不相同，穿戴华丽，只眉宇之间多了一层阴霾。