秦璟抵达盐渎三日，同石劭日日会面，几度长谈，试图说服对方返回北地，投身秦氏坞堡。

此举也是情非得已。

秦氏坞堡兵强马壮，大量招收流民，并且同慕容亮达成以珠换人的交易，兵源和人口肯定会越来越充裕。随着人口增多，粮食的缺口也会日渐增大。

坞堡内不缺冲锋陷阵猛将，不少精通兵法的谋士，偏偏缺少内政和经济人才。

秦氏家主求贤若渴，恨不能亲自披挂上阵，往各处搜罗人才。

奈何条件有限，有名望的要么随晋室南渡，被高门士族收拢，要么就是被胡人掳走，生死难料。没有名望的，有没有真才实学不论，躲进哪个山岭之间，立刻如水入汪洋，压根无从找起。

早在咸康年间，秦氏便开始招纳石氏，碍于种种因由始终未能如愿。

此后几十年间，秦氏和石氏一直维持书信往来。感动于秦氏的诚心，石氏曾帮助秦氏往南方买粮。如今秦氏商船的领队船主，十之八-九都是石氏帮忙培养起来。

经过多年努力，两家的的距离越来越近，待到晋哀帝在位，石氏家主——石劭的亲爹终于点头，答应举家迁入西河郡。

一为秦氏多年的锲而不舍，二来，鲜卑人和氐人紧盯着石氏这块肥肉，早晚都要下嘴。投身秦氏总能保全一家，落入胡人手里，难言会是什么下场。

现频繁出现在家宅附近的鲜卑骑兵，想起昔日好友的下场，石氏家主下定决心，遣人给秦氏坞堡送去书信，希望后者能够派仆兵前来，护送全家前往西河郡。

可惜人算不如天算，不等书信抵达西河郡，乞伏鲜卑先一步下手，石氏遭逢大祸。

石劭同秦璟谈话时，细述全家被鲜卑囚困的经过，并言，如果不是他和兄长咬牙为鲜卑驱使，家人根本撑不过数月，更等不到乞伏鲜卑内乱，趁机和羊奴一同外逃。

“掳走的汉人都被关在羊圈，白日干活，夜间只能靠在牲畜身上取暖。男子尚能保命，女子的遭遇更是不堪。”

“胡人嗜杀，死在胡人刀下的汉家子不知凡几。”

“仆在乞伏领帐下，曾见昔日高门被胡人劫掠，一夕家破人亡。流民建造的坞堡被攻破，堡民惨遭屠戮，房舍皆被付之一炬。火光冲天，浓烟整日不散。”

“此番南渡，家人遭遇不测，父母兄嫂尽皆不存。幸得桓府君出手相救，仆才能留得一条性命，保住唯一血亲。”

话说到这里，石劭的神情愈严肃。

“蒙此大恩，理当结草衔环，尽心图报。劭不忘秦氏之义，感念尊侯器重，然恩重不报，何以立身天地之间，何以敢称丈夫？”

石劭表情坚定，语气没有半分动摇。以实际行动表明，无论秦璟说什么，他都不会前往北地。

“敬德决定了？”

“是。”石劭拱手道，“请秦郎君体谅。”

秦璟摇摇头，暗中叹息。

牛不喝水总不能强按牛头。秦氏的确缺少人才，但石劭打定主意不愿北返，一心一意留在盐渎，总不能把人绑回去。

这不是秦氏的行事作风，传出去必要受世人诟病。

“敬德乃真丈夫。”

“仆惭愧，当不得郎君夸赞。”

事情说开之后，秦璟怀抱遗憾，却对石劭的品性更为欣赏。同样的，对能让石劭死心塌地的桓容也多出几分好奇。

先时只觉得这小公子性情直率，有秦汉士子之风。如今来看，其品性言行定有更多过人之处，的确值得一交。

“敬德无意北返，我亦不好在南地久留。”

氐人和鲜卑人打得不可开交，秦氏坞堡夹在二者中间并非绝对安全，必须做多方面的考量。

“返回北地之后，我会向家君禀明敬德之事。敬德可随时遣人往北，如能援手，秦氏定不推辞。”

“多谢。”

石劭笑容诚恳，费了诸多力气，等的就是这句！

“秦郎君不介意，现下便有一事相商。”

“何事？”秦璟道。

“仆知北方连遇旱蝗，粮产锐减。因鲜卑胡同氐人大战数月，阻断多条商路。纵有吐谷浑等番商往来市货，仍是杯水车薪，补不足半数缺额。”

秦璟没有说话，双手平放腿上，等着石劭道出下文。

“今岁盐渎稻谷丰产，盐场出盐超过往年，且价格下降一成半。”见秦璟挑眉，明显知晓其意，石劭笑容增大，道，“未知郎君是否有意做这笔生意？”

秦璟曲了两下手指，眸光微敛，衡量其中利弊，没有急着点头或摇头，而是问道：“此乃敬德之意？”

“府君亦有此意。”石劭道。

斟酌片刻，秦璟点头。

“好。”人带不回去，能新开辟一条商道也算弥补。

“郎君答应了？”

“盐粮均为堡内必须之物，且盐渎价低，璟为何不应？”

初步定下合作意向，石劭请秦璟前往后堂，与桓容共商此事。

盐渎已被划为桓容食邑，千户税粮均入县公府库。随县内豪强倒台，盐亭陆陆续续收回，制出的盐逐月增多，除运往建康的定额之外，余下都归桓容处置。

粮食暂且不论，单是累积起来的盐量就够桓容赚上一笔。

得知石劭不准备北返跳槽，桓容可谓惊喜不小。知道他和秦璟谈成生意，惊喜瞬间加倍。听完秦璟要求的货物数量以及给出的价格，桓容整个人都处于“懵”的状态。

“以金市粮？”

“绢布亦可。”

咕咚。

桓容咽了口口水，精巧的喉结上下滚动，脑袋有些热。略微冷静下来，转念又一想，粮价高于晋地，并且以黄金交换，这事是不是太好了点？

天上掉馅饼可以有，但饼里包着的是什么馅，会不会藏着咯牙的石子，没弄清楚之前绝不能轻易下口。

“秦兄可有其要求？”