副军长钟体道和杨森等将校闻言大喜，立刻七嘴八舌向萧益民致谢，都知道宜昌江防司令部的建立和征召五千当地新兵，相当于本部扩偏为军级单位，第一师上上下下各升一级已是板上钉钉了。

“司令，小笠领事等着呢。”王陵基含笑提醒。

萧益民咧嘴一笑在王陵基和钟体道的左右簇拥下，径直走向十米外的凉棚，与迎上来的小笠吉原握握手，看了一眼紧跟在小笠身后的日军少佐便含笑问候小笠吉原：“小笠君辛苦了！本想上岸后落座休息就到领事馆拜会阁下，没想到阁下亲自来迎，萧某深感惭愧啊！”

年近四十的小笠吉原再次鞠好，抬起头，和气地笑道：“将军客气了能见到誉满天下的将军本人，是我的荣幸！请将军允许我介绍一下这位是我们领事馆武官晴……”正源少佐，说起来晴川少佐还是王陵基将军的学弟呢。”

萧益民向上前半步、举手敬礼的晴川回了个礼，上下打量一下面前这位身材适中、皮肤黝黑的日本军官，侧过身询问王陵基：“方舟，晴”少佐比你小几岁吧？”

王陵基笑道：“小四岁，我毕业那年他刚入学，他和刘子承、曾超然同一届和低一届的王谦等人都认识，昨天在晚宴上晴川少佐询问我王谦等人的现状，我才得知这个情况。晴，君是神户人，他的舅舅你认识，就是之前担任我们陆军速成学堂的锚重教官金谷晋贤少佐，听说金谷少佐如今已经晋升大佐，目前正在台湾新竹训练新组建的台湾旅团。”

“哦……”

萧益民转向晴”正源收起笑容，露出向往之色：“晴川君，金谷君是我非常尊敬的职业军官，当年我在四川陆军速成学堂担任军需科长时，得到了金谷君的热情帮助目前我们四，陆军军官学校使用的军需辎重教材，便是在金谷君和我当初合作编写的教材基础上丰富的我们当初一起编写的教材手稿，至今仍珍藏在我的书房里，每当看到那本教材，我就想起不苟言笑却能力出众的金谷君，不知道以后能不能再见到老朋友啊！”

晴，眼里的敌意慢慢散去，取而代之的是尊敬和严肃，他没想到在日本驻华军官中被说成飞扬跋扈傲慢无礼的萧益民，会是这么文雅、这么重情义的人，当下不做多想，深深鞠躬客气地致谢：“感谢将军对金谷大佐前辈的良好评价，今天能见到将军，是本人的荣幸，也让本人纠正了许多不正确的看法，还望将军以后多多指教！”

晴，的中国话音欠佳，但萧益民还是能完全听懂，脸上露出开心的微笑，心里却对眼前这今年逾三十的日军少佐生出警惕之心。

这是一个非常有主见的人，身上没有寻常日本军人那和傲慢，更没有以自己舅舅为荣，而是以一个普通同僚的立场表达他对金谷大佐的尊敬由此可知晴……”此人拥有严谨的性格，保持着严明的自律，知道什么场合说什么话，而且还拥有强烈的上进心，假以时日，晴川对中国的了解会越来越深，今后很可能成为中国军队的一大劲敌。

彼此客气一番，小笠吉原与萧益民并肩走向码头，坦率地向萧益民传递一个重要的消息：“帝国总参谋长田中义一将军希望能与将军会晤，真诚地交流一下彼此对国际局势和中日关系的看法。”

萧益民毫不犹豫地答应下来：“非常欢迎，田中将军是个了不起的军人，而且还是日本军界难得的政治家，能见到田中将军这样显赫而重要的人物，我感到非常荣幸和期待。”

小笠告原终手松了口气，停下来恭敬地向萧益民致谢。

萧益民客气地回礼，继续与小笠吉原走上码头，心里却在飞速思考日本人要求见面的目的。

萧益民是根据总理段祺瑞将军的命令，来到宜昌与总理特使徐糕铮、湖北督军王占元和北洋领袖冯国璋举行临时会议的，他知道田中义一前天从徐州与长江巡察使张勋会晤完毕，就赶到武汉与湖北武汉访问，但是田中在这个敏感时刻提出会晤，完全出乎萧益民意料之外。