一夜辗转，钟剑只在桌上趴着小息了片刻，一连串急促的敲门声将他惊醒，看看天色还早，阿秀正是贪睡的年级，此刻睡得深沉，没被吵醒。

钟剑小心起身，将房间门关上，才走出院子，喊道：“来了！”

他打开门，看到门口哆嗦着站着五六个人，面熟的很，一下想不起来了，九月的清晨已经有些凉了，他们穿着单薄，大多衣服都打着补丁，在寒风中抖，一个领头的小伙道：“剑哥，昨夜我们几个在西郊赌博，听闻严家老头找你麻烦，今早城门一开我们就回来了，没事了吧？”

钟剑一看他们不是来找麻烦的，略一思索，模糊记起他们是谁了，也是坊间一起长大的玩伴，生活困苦，又没有营生的工作，整日跟钟剑混在一起，因为钟剑是个记名百户，读过私塾，这些人都将钟剑当做带头大哥。

平日偷鸡摸狗，游手好闲的，就是人们口中常说的泼皮流氓小混混，大本事没有，特遭人嫌弃。

钟剑让开身，笑着招呼道：“屋里坐吧，我给你们泡壶热茶。”

这群人一溜烟的钻了进来，一个獐头鼠目的家伙笑嘻嘻道：“怎么没看到我阿秀妹子，是不是昨夜操劳，今天起不来了？”

“她还在睡，小声些，不要吵到她。”

钟剑不以为意，在现代这类带荤的笑话早都免疫了，但旁人却恨恨的瞪了他一眼，那人满不在乎，朝钟剑做了一个鬼脸，笑嘻嘻跳到石榴树下长椅上，屈腿蹲着，一副痞癞样。

钟剑用簸箕装来煤炭，倒入瓷盆中，升起火来，有人打来壶水，放在上面，又有人从厨房拿来酱醋和茶叶，看他们表现把钟剑家当做自己的一样。

几个人围在瓷盆前，烤起火来，感觉舒坦多了，一个面相还算老成的说道：“剑哥，听说你打算外调？”

钟剑用火钳挑着碳火，道：“是啊，一直这样下去不是办法，不如出去搏个功名，说不定还能光宗耀祖。”

几个人面露喜色，有人问道：“剑哥，以前咱们兄弟一起混好不自在，这次带上我们吧？”

“是啊！是啊，剑哥看在往日的情分上，提携下兄弟几个。”

钟剑不动声色道：“你们可知我这次出去干嘛？”

面色老成的人回答道：“他们说你想去山东。”

钟剑看了他一眼，记得他应该是叫章锤，父亲是个铁匠，带着几个哥哥整日在铁匠铺操劳，他却吃不了苦，整日跟着大家厮混，因为力气大的原因，他在这群人中说话还是挺有分量的。

“锤子，你可知道这山东是四战之地，盗匪横行，每次清兵入关，必定洗劫山东，我去可不是去享福的。”

“剑哥，你说的这些我们都知道，可是整日在坊间厮混，遭人嫌弃，还不如跟你出去博上一博，说不得还能混个将军当当。”

“是啊，剑哥，家里已经揭不开锅了，以前年级小不懂事，瞎混混也罢了，现在有机会我们也想着出人头地，总比饿死在此强。”

“剑哥，咱们兄弟可是拜过把子的，要死一起死，要财大家一起财，你不会忘记了吧？”

“……”