“行了！”老太太道，“休她回去没得叫人说我们闲话。此刻当以不变应万变才是。”

叶俊德气呼呼的坐下，连灌了好几杯冷茶，依旧喘着粗气冷静不下来。

大老爷又道：“今日家里谁出了门？不到一天的功夫，圣上怎地就知道了？”

庭瑶回道：“没人出门，想是昨晚有人贴着门听了去。”

庭芳也道：“隔壁的房阁老家都一清二楚，实没有人出门报信。”

大老爷不言语了，他此刻只盼着锦衣卫把叶俊民活活打死。家里出了这样的龌龊事，庭瑶的太孙妃彻底飞了。不独庭瑶的婚事，原是有谱儿的庭芳的婚事，八成也做了废。心已痛的麻木，逼着自己思考。庭瑶还好说，各色都拿的出手，许个好点的人家或能补救一二。庭芳本就名声不好，如今失了门好夫婿，难道要在家里养一世不成？原本，她们姐妹两个都是助力，如今全被坑沟里了。恨的咬牙切齿，若不是还有一丝理智，看他不把三房的崽子们扫地出门，叫他三弟尝尝报应！

陈氏身体并没有彻底康复，一日惊吓，她就有些绷不住。庭芳见她都坐不稳了，忙伸手托住：“娘，你先去歇歇。”

陈氏哪里睡的着，不独陈氏，家里现下就没有能睡着的。不提外头，倘或叶阁老撑不下去，叶家哪里还有翻身的本钱？三年丁忧后，朝堂又哪里还有位置。每个人都惶惶不安，盼着叶阁老醒转。

三更的梆子敲过，老太太道：“都去睡吧，天亮了还得去宫里哭灵。”

越氏夫妻已有一天一夜不曾安歇，事情比想象中的还严重。原想着不过训斥两句丢个面子，如今竟是里子面子全无。想着前路，睡意全无。

今晚叶家自是不眠夜，然而京城里家家户户的灯都熄的晚。叶阁老挨廷仗，把整个朝堂都打的散了魂。便是圣上正在气头上，该打死的不也应该是叶典仪么？怎么打起阁老来了？众人都不约而同的想起一个问题——圣上老了。能混到权力中枢的人，就没有不精通历史的。想起那些惊心动魄的篇章，老皇帝的种种猜疑与疯狂，所有人都觉得日子将要难熬。房阁老也没有睡着，他是忠臣，可他亦懂君则敬臣则忠。最让他失望的是，圣上竟然不听劝了。

皇后死了，皇帝辍朝，辍的是大朝会。本来大朝会就是庆典性质的，合该取消。但国不可一日无君，那么多国家要事要商议。圣上没有告病，内阁众臣就要去南书房办事。先前还好好的，太监进来耳语一番，就作起来。便是叶阁老办错了事，堂堂阁老，也得让人家先写折子自辩，何况是叶阁老之子。除了告病已久的辅，其余的阁老连同太子跪了一排的求情，通不管用。说打就打。怎么连半点道理都不讲了嘛！房阁老回到家中，气的摔杯子摔碗，关门骂了一通，又打小儿子去叶家报信。自己越想越气，越气越想。自来就没有年轻的阁老，房阁老亦是有年纪的人了，平日里又在女色上有些个……故，到了半夜，就痰迷了心窍，把房家唬的半死，满京城上蹿下跳找太医。到天明才抢救了过来，却是病的无法上朝了。

统共五个大学士，一伤两重病。圣上白日里动了怒，晚上也蔫蔫的。内阁登时就运转不开，把剩下的两位阁老，愁的政见不合都抛开，恨不能替三位阁老求神拜佛。

太子更是急的冒火，四五月间最易洪灾。才接到奏报，黄河有一处决堤，灾民四处逃逸。此刻圣上不大舒服，内阁里最能干的叶阁老躺下了，他接到恳请救灾的折子都没处问人，只好直直冲到户部，亲干起阁臣干的事情来。他还得办皇后的丧事，跟礼部不停的磨牙。忙完朝政，还得去当孝子。他娘死了，原该所有人都来安慰他的，偏大伙儿都给他添堵。一时想起都是秦家闺女作死，登时恼火的道：“兵科给事中的女儿是那个样子，他又好到哪里去？赶紧罢免了他！废物！都是废物！”

太子一系把叶典仪两口子恼的半死，恨不能生啖其肉。好端端的，你闹屁啊！一个没见过女人，一个没见过男人偷腥，都什么玩意儿！叶阁老死了倒不怕没人可用，可就这么嘎嘣一下，连个交接都没有，后面的人怎么干活？内阁里，辅就是个占位置的，谁知道哪天咽气，早不指望他了。房阁老是个君子，虽然看不惯叶阁老弄权，但他是绝对站在嫡长这一边的。到了史阁老就微妙了，他不反对太子，但他只做“直臣”，竟是圣上那一头的。钱阁老更不知道想什么，城府极深的人。这也是自然，内阁多重要的地界儿，圣上岂能让某人一家独大？几十年的皇帝，制衡是基本功。本来好好的，跟叶阁老搭上了线。熬几年皆大欢喜，哪里知道在这个点上捅个篓子！太子都差点气的吐血，别说一系的其它人了。

忙乱了一夜，第二日依旧是哭灵，叶家看死了门，只放心腹之人进出。庭瑶守在上房，观察叶阁老的身体状况。陈谦则是呆在二门处，预备有人来好接待，总不能再让姑娘家进进出出，他托庭玬管着弟弟，自家在叶家管起了外物。庭芳带着一大串子，在家中不停巡逻。走到西次院，只听里头哭声震天，沉着脸进去问：“什么事？”

庭琇迎了出来，红肿的双眼，低声道：“方才门房送进来一个白条。”

庭芳皱眉，她都不许家里人跟外界联系了。正要说话，就听庭琇抽噎着道：“秦家老姨娘，吊死了。”