庭芳搁朝堂上，是个小的不能再小的人物，之所以牵动人心，全是太子搬起石头砸自己的脚。老早就造她的谣，接着是污蔑徐景昌与福王，再之后竟强行卖了她，最后峰回路转，两个谣言中的人竟结成夫妻了。以至于她一个前阁老家的小姐，竟与太子绑死在一块儿。凡是有她的消息，大家总要联想到太子。
太子怄的半死，以往为郡王，那当真是想起什么干什么全然不管不顾，不知给先太子添了多少堵。待到自己成了太子，才知道往日的肆意不单能给先太子添堵，还能余波荡漾到今日。他不擅政务，圣上的失望只差没挂在脸上。幸而兄弟里也没有擅政务的，否则先太子的结局就是他的结局。不知是不是错觉，新建好的东宫，总觉得阴风阵阵。可他是太子，再觉得阴风阵阵，也得住着。
桌上的单子，是将要送去福王别院的年礼。但凡得宠的福王愿意替他说两句话，他在圣上跟前都不至于像今日这般不好过。可福王只认先太子为兄长，先太子亡故后，再不肯回京。如此不识好歹，太子是一点办法都没有。即便翌日登基，拿着个幼弟又能如何？一个没野心的幼弟，是很好对付，又很不好对付。因为他什么都不缺，是以无欲则刚。
太子叹了口气，往日大哥，待他亦是这般心情吧。几个弟弟请封去封地，不愿呆在京城。可朝廷现又哪里有银子给亲王搬家。在封地修建王府动辄以十万之数计。朝廷没钱，举步维艰。太子闭上眼，三年的太子生涯，真是累的他玩阴谋的时间都没有。没有接到庭芳的消息时，他亲手坑的女孩儿，早被抛到脑后头去了。结果那丫头竟又爬了回来，彻底把他堵的无话可说。
想要杀了她，真个不容易。东湖千里之外，他的人根本无法悄没声息的干活。闹出了大动静，他更加没法子跟朝臣交代。做了太子，一举一动都被满朝盯着，略有些思虑不周，朝臣的嘲讽就直接挂在脸上。他在朝臣心里一点威严都没有，不是因为朝臣多么的胆大妄为，而是圣上下死眼的看不上他。长子被圣上亲自带在身边，是什么意思还用多说么长吁一口气，罢了，带的是他儿子，总归还是想帮他的。这会儿要带的是福王，他就该死了。
吩咐左右，把收集来的小玩意儿送到福王别院。福王接到太子的礼物，看也不看，直接扔进库房。他就骄纵任性了，新太子你不服憋着！唤来庭瑶，开门见山的问：“京中谣言怎么回事儿谁放出去的？”
庭瑶沉着的道：“没有谁，谣言此事，固然常有人故意乱放，但很多时候也是无法控制的。几个人胡乱传一下就变了味。文官人家又不傻，扇我的脸，扇我爷爷的脸，有什么好处？平郡王更不傻。这回，恐怕真的只是谣言。”
福王揉着太阳穴.道：“可如何是好？”
庭瑶也有些愁，只得道：“再看吧。将来国公之妻，一般人也老老实实闭嘴。我家四妹妹，横竖是死猪不怕开水烫的。”
“此事，两个人的都委屈。”福王有些不满，徐景昌好端端的被人耻笑，他心里很不高兴。
庭瑶苦笑：“那有什么法子？且去信过去，先叫他们心里有个数吧。其实也有好处，这几年老天开眼，几乎没有大的天灾，眼看着天下归心，不给扇几下平郡王，咱们可就不好动了。”
福王瞥了庭瑶一眼：“你够狠！”
庭瑶道：“既有坏事，那就把它变成好事。平白让事儿坏着，对谁有好处？”
“所以你还想添把柴？”福王难以置信的道，“你就当真不怕你四妹妹恼你？”
庭瑶冷笑：“她会恼？会恼就不是我亲妹子。”都是一只老狐狸教出来的，什么叫利益最大化难道不知道？藏着掖着，将来庭芳回来还得遭罪。不若一次把料放足了，京城风云人物那么多，谁一辈子记得庭芳一个人？八卦嚼烂了，就没意思了。
福王抽抽嘴角，默默给徐景昌点个蜡，你老婆好狠，你大姨子也好狠。
有庭瑶的操纵，谣言润物细无声的流淌在京城。对庭芳，只要不是死敌，多少是同情的。虽然同情里带着无数鄙夷——遇到这种事是不怪她，可她竟还有脸活着。无数人暗戳戳的想，庭芳此时若揭露.点什么，再一抹脖子上吊，太子至少得残一半儿。
庭瑶深谙谣言之精髓，只有谣言是不长久的，还得让人吵起来。有说庭芳不该死的，有说庭芳该死的；有嘲笑徐景昌的，更有赞徐景昌信守承诺的；有怀疑庭芳没吃亏的，否则徐景昌怎会心甘情愿的接受？有说一无所有的徐景昌迫于舆论压力的。总之说什么的都有，趁着年前走礼的贵妇们，只差没引一次思想冲突。
太子快气死了，他就不想让人谈论叶庭芳！特娘的谁不知道明着谈论那个女人，暗地里谈的全是他。一个女人，也配在风口浪尖上？可造谣张张嘴，辟谣跑断腿。何况还不是谣言，那是真的！只能焦头烂额的连放了几个官员调动的消息出去，略压上一压罢了。然而有庭瑶在后面推波助澜的谣言，真的压的住么？
京城与江南相距甚远，庭芳暂时还没接到消息。临近年关，她轻巧着预备着过年事宜。管家于她而言太容易，几乎可当休闲。运河结冰，但年关乃国人消费最高.潮，徐景昌愉快的调度着海运，把南边的丝绸与宝石，源源不断的运往京城，很忙，同时也很赚。
算账中，丫头来报：“奶奶，外头有客，任先生请您出去见见。”
庭芳收起账本，起身往议事厅走去。卜一进门，看到一个熟悉的身影，登时喜笑颜开：“房叔叔！”
来者正是房知德！房知德亦高兴的道：“四姑娘好？”
任邵英笑道：“你还管她叫姑娘，可见是她的娘家人，跟公子不相干的。”