“报……总兵大人，小人探报，何元庆率部回归双锤寨，仅三百骑兵，现在正往汝河方向移动。据了解，高仁已在汝州称王，国号大周。听说何元庆不愿意与高仁同流合污，故此回归双锤寨。”就在此时，朱平的哨骑回城，跑进宴厅，跪地向朱平禀报。

其实，这哪里是探报？

这只不过是洪铁达的飞鸽传书来了。

“啪！好啊！宁州众将听令，点兵一万，马上随本官包围何元庆部。双锤寨仅有将士三百骑，这回，朱某要替霍大人报失子之仇，斩杀岳飞帐下余孽何元庆。”朱平闻言，一拍酒桌，大喝一声，做足样子给霍建起看。

他心里暗道：呆会，老子就命哨骑乔扮义军探路者回报高明义和杨继周。只要霍建起和何元庆打起来，杨继周必来相助，而高明义也会趁机袭取宁州。如此一来，宁州失守，责在霍建起。而一旦何元庆被杀，天下义士愤怒，必然相助高明义，宋廷大乱，郡主大计可成，朱某也将成为大金国的重要权臣。嘻嘻……

“慢……慢！朱大人，何元庆驰援杨继周，导致本官失子……所以，此仇须由霍某来报。朱大人……你出城观战罢了。”霍建起闻言，深受剌激，又自恃自己的武功与何元庆介于伯仲之间，兼之兵多将广，围杀何元庆及其三百骑兵不难，便站起身来。

他因为醉了，所以，口齿不清地向朱平提出请求。

“那好，朱某率部观战，且看霍大人如何斩杀何元庆！但见何贼人头，朱某将为霍大人请功。”朱平闻言，声色不露，心头暗喜，便抱拳拱手，鼓噪一番，就退在一边。

“戴强，吕奉，你们各率本部兵马，速潜往汝桥两岸埋伏，待何元庆一到，以神弓射击。本官……和朱大人率大军堵何元庆之退路。今日，务斩何元庆之人头，祭典我家文儿等人在天之灵。”霍建起失子与何元庆驰援杨继周有关，自然当何元庆也是大仇人，他果然中了朱平的奸计，当即大声喝令，命戴强、吕奉领兵出城先行。

“遵命！”此战关系雪耻，而且，若能斩杀何元庆，军功非一般，戴强、吕奉也愿意，他俩愉快领命，出城点兵，挥军奔往汝河。

“来人，出城点精骑五千、步兵一万，随本官杀往汝河，取何元庆首级。”霍建起待戴强、吕奉一走，便又吩咐亲兵一句，然后，便揽着朱平，酒气熏人，说道：“朱大人……”又指指黄贤汝，又道：“霍某请二位大人出城观战。”

说罢，他摇摇晃晃转身，走出了宴席厅。

霍建起虽然有些醉意，但是，听到何元庆三个字，他脑子又清醒少许，生怕不敌，毕竟自己连日征战，颇为疲劳，又喝了酒，故此调重兵围攻何元庆及其三百骑兵。

“朱大人，你真要去观战？”黄贤汝其实也是武将，与朱平同在秦桧帐下，不仅是同守一城，交情也好，但是，黄贤汝并不知朱平早就暗投于完颜金铃帐下，见状便奇异地问朱平。

“当然出城观战。如果霍老贼斩杀何元庆，则你我也有功劳。如果霍老贼不能斩杀何元庆，你我可以趁机相助，则功劳完全是你我二人的。反正今天就要斩杀何元庆，以除丞相心腹之患。所以，我等出城观战，百利无一害。走吧！”朱平一副胸有成竹的样子，低声告诉黄贤汝如何争功。

“哈哈哈……”黄贤汝听说能争到功劳，捋须大笑，和朱平一起，走出了宴席厅，点兵一万，出城观战去了。

汝河，阳光倒映，碧波荡漾。

水面上有竹筏组成的浮桥。

这是何元庆率部回归双锤寨的必经之路。