炤宁是没心情谈婚论嫁了，可是佩仪已经快被太夫人耽搁太久，得抓紧定下亲事才好。万一拖到二十岁还没出嫁，便是名副其实的老姑娘，选择的余地会越来越小。到时候，佩仪愁苦，她也会被有心人说出闲话——那不还是会让太夫人幸灾乐祸么？

思及此，大夫人停止了看热闹，得空找到娘家人和来往多年的朋友说体己话，请她们日后帮忙给佩仪留意好人家的子弟。期间与炤宁的视线相交，会心一笑。

扰攘一阵子，外院有人来禀：锦衣卫指挥使韩越霖来了，找炤宁有事。

炤宁对他的来意心知肚明，当下辞了众人，又吩咐红蓠两句，便到垂花门外相见。

韩越霖今年二十六岁，系出名门，做过捕快、上过沙场，定下心来走一条路，是二十岁之后的事。这样的性情、经历，都让他与寻常名门子弟格格不入，投缘之人算上炤宁才三个。没出头的时候，被人说不合群、怪类，出头之后，则被人说太孤傲、高不可攀。

此刻，他站在路边，望着炤宁由远及近。身边的随从捧着一个花梨木小箱子。

红蓠疾步赶上来，交给炤宁几册簇新的书籍。炤宁走到他面前，“最怕你来跟我讨债，好在总算熬到了头。”

韩越霖失笑，“现在连声哥都不叫了？”

炤宁笑着屈膝行礼，“越霖哥。”

“徐岩只比我大三岁，就能做你的叔父，我怎么了？”这是韩越霖百说不厌的话题。

“徐叔在我这儿的分量能和你一样么？”炤宁挑了挑眉，“怎么，还不服气啊？”

韩越霖笑得现出皎洁的白牙，“别扭罢了，见到他总不知道怎么称呼。你把我这儿的辈分都弄乱了。”

“徐叔是爹爹的朋友，你在爹爹眼里好多年都是毛孩子。”炤宁是真将他当做兄长，提起父亲来，便用最亲昵的称谓。

“可那跟你有什么关系？”韩越霖一面说着，一面转身示意随从。随从打开捧着的箱子盖，他近乎小心翼翼地把书籍放进去。

炤宁很失望，“还以为你带礼物给我了。”

韩越霖和随从都笑了。

“没别的事我就回去了。”炤宁要走，“下次要记住，到别人家要带点儿东西，免得人说你失礼。”

韩越霖轻笑出声。他当然不是爱笑的人，可每次见到她，总要自心底地笑几次。“小财迷，等等。”他唤住她，随手取出一张银票，“给你的零花钱，想要什么自己添置。”

“那我就不客气了。”炤宁顺手接过，看也不看就收入袖中。

韩越霖忽然道：“皇上此刻在燕王府中。”

炤宁敛了笑意，“哦。”

“皇上提起了你。”

炤宁面无表情，“嗯。”

“回去招待客人吧，别耍性子。”韩越霖笑着对她一挥手，“今天忙，改日来找你和予莫下棋。”

“嗯！”

炤宁回到内宅，还是坐在太夫人近前，继续跟人们演这一出祖孙情深的戏。她自来不喜这种事，这次倒是例外。她没什么不痛快的，而太夫人特别不痛快。

不少人因为韩越霖来这一趟，悄声议论：

“说起来，韩指挥使如今也是数得上名号的人物，当年得了江家二老爷的赏识，被摔打了这些年，果然成气候了。”

“可不是么。江四小姐也是从小就认识韩指挥使，比他小几岁？……嗯，对，看韩指挥使的样貌，也就相差六七岁的样子。这两个人要是……”

“是啊，站在一起，也是很相配的。唉，谁料得到有缘人会变成无缘人呢……”

“就是啊。”

话说得含糊，听的人却都明白。这是欣赏或喜欢炤宁的人的说辞，另有些不喜她的，背地里的说法就是另外一个样子了：

“这个江炤宁，左边挂着燕王殿下，右边又拖着韩指挥使，一晃就是这些年。”

“有什么法子，谁叫人家长得好又有才情呢。”

“算了吧，到如今，也只有样貌拿得出手，才情——哼，她还有才情？三年来都没再作画，才情早就扔到赌坊、酒缸里去了。”

“倒也是，在外太闹腾了。这种人……要是我们家，早就扫地出门了，还叫她回来？回来做什么？”

几个人正聚在一角说得畅快，江佩仪走过来，将手里的茶壶放在圆几上，力道稍稍有些重。她语声不高，但是透着冷冽：“你们在说我四妹么？是谈论还是诋毁都一样，不妨再大声些，免得叫人不想听也要听，听又听不完整。委实叫人膈应。”不要说她喜欢并且感激炤宁今日的好意，便是整日里掐架，在外人面前也要维护四妹。

那几个人听了，不由脸上一红，不知该怎样应对。幸好这时候已到用膳的时辰，丫鬟摆好了饭菜，来请她们入座。

江佩仪转身，对上了白薇的笑脸。

白薇笑道：“三小姐千万别气，不值当。”

“知道四妹不在意这些，我就是瞧不惯她们那个嘴脸。”江佩仪拍了拍心口，她很少做这种事，这会儿心跳得特别快。

“快去入座，”白薇虚扶着她走向饭桌，“喝口茶，顺顺气，多吃点儿。”

江佩仪被这番规劝之词引得笑了。

炤宁已经落座，面前果然摆着酒醉鸭肝和八宝豆腐。见江佩仪过来，笑着拍拍身侧的位置，“四姐快坐。”心里只等着长辈们赶紧寒暄完好开吃，倒霉的是，这会儿又来了不速之客——

皇帝贴身内侍崔鑫前来，笑呵呵地跟她传口谕：“皇上一早得了几幅名画，对其中两幅存疑。去燕王府赏花的时候随手带上了，让燕王殿下帮忙看看，可是殿下也没看出真伪。皇上便想起了江四小姐，知道您是深谙其道的人，便要您过去帮帮眼。这会儿燕王殿下在外面等着呢，您快去吧。咱家跟太夫人、大夫人许久未见了，絮叨几句。”

炤宁恭敬行礼称是，举步之前，瞥了一眼满桌美味佳肴。到了院外，往前走了一段，她看到了师庭逸，先屈膝行礼。

他抬一抬手，“是不是还没用饭？”

“是。”她意识到他声音特别沙哑，忍不住抬眼打量。他眼底有血丝，下巴上有胡茬，锦袍细看之下有些皱皱巴巴的。她差点儿就笑了，低声问，“怎么这样就出门了？”他是很注意仪表的。

师庭逸搓了搓脸，不无尴尬地笑了笑，“没给我更衣洗漱的功夫。路上说。”

炤宁听得云里雾里的，随着他向外走，忍不住又问一句：“多久没睡了？”

“公务忙。没料到皇上起兴去我府里。”他说。

好端端地驾临燕王府，又叫她过去识别劳什子的画作，皇帝不会是别有用意吧？

炤宁心里念一声阿弥陀佛，只求皇帝别好心办坏事。