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西沙岛东南滩又称鹤滩，这一片滩涂湿地区域水草丰茂、虾螺繁衍，每年秋后丹顶鹤迁徒经崇州，会大群的栖息此地，崇州渔民遂称此为鹤滩。

今年的丹顶鹤还没有开始南迁，鹤滩杳无鹤影，遭过台风、海潮回灌大灾后的幸存者迁往观音滩，大量的水鸟又开始在这边聚集、觅食。

八人慌乱逃入鹤滩东端的芦苇地，惊起一篷飞鸟乱飞，两名弓箭手箭囊里的箭羽已空，还有两人在逃跑途中兵器都丢失了，望着芦苇地外是茫茫江水，远处江里又有突击舟戒备，听着追击的马蹄声不即不离的响在身后，这一伙人欲哭无泪，想要弃械投降，身后追兵却根本不接受他们投降。

三十余追兵步骑混同围截而来，先以箭攒射，将逃入芦苇地里的八名湖盗射得跟刺猬一样，又分出十人分两组从左右接近，尚有余息者脖子上抹一刀，居后的辅兵这时上前，趟水将八具尸体丢入江中。

看着尸体给江水冲走，宁则臣才提勒缰绳，命令众人随他回观音滩去。

七月末观音滩救灾营地遭湖盗袭入，武卫及临时组织起来的民勇战死一百一十七人，伤残两百六十七人；往西沙岛纵深进袭的湖盗人数虽少，但是烧杀捋掠无所不为，极尽破坏之能事，给西沙岛流民遭成近两千余人的伤亡。

赵虎、赵青山率众从河口驰援，从侧后击观音滩之湖盗，周普率守岛武卒与民勇也奋起反击，将湖盗击退，大部分湖盗都横穿整个西沙岛，从南滩坐船逃离，但是西沙岛上还残留多股没来得及撤离、也是造下最多杀孽的湖盗。

林缚重新控制西沙岛局势之后，没来得及从西沙岛撤出的湖盗已经难有作为。大难过后众人心里的仇愤需要发泄，林缚断然不接受这些残存湖盗的投降，使宁则臣等人率民勇三百余人分五队搜索全岛，对残存湖盗予以坚决的清洗，也使西沙岛上的民勇在铁与血、火与泪的战斗中经受锤炼。

宁则臣率众返回观音滩营地，看到营地里有衙役与官兵模样的人，随手拉来人询问，才知道崇州知县陈坤上岛来，宁则臣朝泥地里啐了一口，骂道：“狗官！”使民勇归营，与三五名扈从牵着马交到马营去。

普通的骡马也不算多少稀奇，崇州城里甚至都不用十两银子就能买一头。

林缚在西沙岛遇袭后，不再管崇州地方的意见，擅自正式在西沙岛组编民勇，每队民勇定额六十人，除兵甲弓箭外，还配给二十匹自行看护喂养。

唯有宁则臣所牵的这种昂首额高近丈、体型庞大重达四五百斤、能驼起三百斤重物短程冲刺的良骏，整个西沙岛也就四十多匹，珍贵得很，还都是林缚从江宁调过来的。

观音滩营地设有马营，各队民勇出任务归来，要将这些良骏及时交还给马营统一喂养看护。

“宁则臣，宁则臣，大人喊你过来。”

林则臣回过头，见是林缚的护卫、脸上有一块胎记的陈花脸，问道：“大人喊我有什么事情？”

“崇州来了好几个官，海陵府司寇参军也过来了，说了半天流民安置与民勇的事情，按照规矩，西沙岛就算设乡营，也归崇州县尉与海陵府司寇参军管辖，找你过去，应该是说这个事……”陈花脸说道。

“贼他娘。西沙岛给海潮侵灌时，这些狗官在哪里？西沙岛给湖盗袭击，这些狗官在哪里？西沙岛民勇只听大人一人吩咐，这些狗官要见我做什么？”宁则臣皱着眉头问道。

“大人让你过去，你啰嗦个屁，进营帐不要愣头愣脑的乱说话。”陈花脸笑骂道。

“有这时间还不如多练一趟刀！”宁则臣不情不愿的嘀咕着，跟陈花脸往林缚所住的营帐走去。