他只好打起精神，从第三十一桌敬起，用了半个时辰的功夫，将余下七十桌全都敬了一遍。虽然他所饮的酒里，九成都是事先兑的水，但也架不住喝得太多，只觉一阵天旋地转，便也醉倒了。

等他醒过来时，已经是晚上了，只觉一阵口干舌燥，饮一碗春花调好的蜂蜜水，这才好了许多……揉一揉胀痛的脑门，沈默披衣出门，但见天上月朗星稀，院中杯盘狼藉，地上满是鱼刺鸡骨、瓜果皮核，想是仆役们也累坏了，到现在还没有收拾。

他看见有人坐在院子角落的花树下，便有些摇晃的走过去，一看原来是沈老爷在独酌。

沈老爷招呼他坐下，只见桌上仅摆着酱牛肉，茴香豆和油豆腐，几样小菜，以及一个小酒壶。沈默轻声问道：“都走了？”

沈老爷点点头，哂笑一声道：“宾客们回家的回家，投店的投店，赵侍郎也在唐府尹的陪同下，住进沈园里去了。”说着给他倒一杯酒道：“还能喝不？”

沈默苦笑道：“实在是喝多了，闻着味就难受。”

“那就陪老头子说会话。”沈老爷笑道：“今天是你的大日子，大伯真替你高兴啊。”笑容却十分艰难。

沈默轻声问道：“大伯似乎有些惆怅……”

沈老爷叹口气道：“你可知今日一切，都是我与唐知府商量着办的？”说着饮一盅酒，面是自嘲道：“若没有我沈灼豁上一张老脸，挨家挨户的散请帖，仅凭知府大人，是不可能凑起这么多头面人物来的。”

沈默微微吃惊道：“大伯您这是为何？”

“我一个削籍在家的清流，为什么要如此奉承一个贪官污吏？”沈老爷苍凉笑着，竟将一杯浊酒直接倒在了自己整洁的衣襟上，沈默赶紧起身道：“大伯，您醉了。”

“我没醉。”沈老爷扶着沈默的肩膀缓缓起身，使劲拍拍他的胳膊，双目中满是期望之情。他想要说些什么，却如鲠在喉，无法出声，只好摇摇头，在闻声而来的沈京的搀扶下，出门回家去了。

夜风送来殷老爷那低沉苍凉的声音：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足……”

翌日一早，院子里已经收拾干净，地面上看不见任何油污，只有空气中淡淡的酒味，能让人想起昨日的盛宴。

七个身材高大的兵丁站在刚刚冲刷过的青砖地面上，他们身着破破烂烂的军服，满不在乎的望着立在台阶上的巡察大人。

沈默双手负在身后，苦笑道：“这么说你们以后就吃我的、住我的了？”这老几位便是朝廷配给他的随扈了。

排在左边第一个，笠帽上插根脏兮兮的雉尾的，是这七个兵的头头，他陪笑道：“大人，您老是钦差，弟兄们也算是京里派出来的，饷银俸米可都是在北京，您总不能让咱们每月都回一趟北京吧。”说着嘿嘿一笑道：“或者您能说动京营，让他们每月把饷银送过来也行。”

沈默微微颔道：“这么说本官就是你们的衣食父母了？”

“大人说的没错。”那群兵笑嘻嘻道：“我们要求不高，两干一稀，有鱼有肉就行了。”“要是能每月能再给二两银子零花，那就再好不过了。”说着便放肆的笑起来。

沈默也跟着哈哈大笑道：“真是太滑稽了。”

“大人，我们的说法很可笑么？”兵头敛住笑容道。

沈默点点头，淡淡笑道：“吃人饭就得服人管，既然把我当成衣食父母，就得拿出个做儿子的样来。”

一群大头兵面面相觑，想不到这个乳臭未干的小子，竟然口气如此之大。那兵头一见他如此强硬，立刻软下来，连声陪笑道：“我们都是些粗人，说话不中听，大人千万别在意。”

沈默也放松表情道：“日子久了你们会知道，我沈某人绝不是个小器之人，只要好好当差，夏有单衣，冬有棉袄，是绝对不会亏待你们呢的。”说着话锋一转道：“但谁要是偷奸耍滑，作奸犯科，就立刻卷铺盖回你的北京去！”说着低喝一声道：“听到了没有？”

经过了生与死的淬炼，他的气势完全不同于原先，竟然骇得这些兵丁没一个敢吱声的，都乖乖点头哈腰，表示一定听话。