惠儿从来都毫无保留地支持他。

他作诗，她欢喜；他品读华章，她欢喜；他武功略进，她欢喜鼓舞……只有他悄悄地去应试，惹怒了娘亲，她也只是伤心他被被责罚受罪

。如今他暂离徐家，她思念不舍，却也为他欢喜！

玫儿年纪小，却善解人意。她从不明明白白地言说支持他如何如何，但却会想法子在他觉得难以忍受徐夫人束缚之时，替他争取小梅庄一行让他能够缓一口气；也会悄悄地替他带着他想读的书，记下他的困惑去请教父亲而后再转述于他……县学之前，她阻拦自己，最后又放弃……而他今日能成为南通的夏立，也是她替他周旋的缘故……玫儿知道他如今要开一个小饭堂，肯定会先打趣他一番？

但这是他的选择。

徐立前将种种顾虑抛却，神色坚定起来——

苦力苦，南通码头的苦力更苦。

他来的这里，体会到了这种他从前无法想象的苦难，又被这些苦难之人信赖着，总该替他们做些什么。

“莫以善小而不为。”

惠及千人之善，又怎能是小善？

“夏少，小的收到一封信，看不明白，您给看看。”邹大成趁着尚未开工的功夫，悄悄从怀里摸出一封信来。信封是常见的白纸，只是收件人姓名住址，寄件人之处，只有一个造型古怪的斑点狗扑球的图案。

徐立前那图案会心一笑，却没有拆开信，而是收入怀中，对邹大成道：“一会儿要谈生意，你我赶紧准备一番。”没有再提信。

邹大成心中有数，也没有再提信，忙道：“哎，我这就去喊人来。”

……

南通许多好事都还在关注着码头上什么时候能上演一场大比武权作消遣，但没想到，左等右等等了半月都没有等到什么动静，反而听闻了码头新晋的夏少盘下了码头一处不大不小的产业，要开饭堂！

这是怎么回事儿？

难道那夏少输了？这才退出码头争斗？

但若是夏少输了，许老大他们几个都不是什么善人，按照以往，不为已用，多半是赶尽杀绝，怎么会让年纪轻轻前途无量的夏立依旧留在码头？

也不像是夏立赢了。

多半是平手，或是干脆没打起来，而是达成了什么协议？

好事之人猜测到了这里，心中想当然地认为这就是“真相”，便也就懒得关注这里了。

世道乱象已生，南通为南北水陆枢纽之地，每天每日各种消息不知凡几，新鲜的谈资太多，本地码头上的那点儿事，实在让他们难以提起太多兴趣了。

大河饭堂。

像是为了省钱，大河饭堂的匾额仅仅是用酸枣木打成，只用了桐油浸了浸，好勉强能防些风雨，其他不说雕花了，就是连漆也未上，只四个大字用了黑漆描出，分外质朴。恩，略有些寒酸了。