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第二十章 瘟疫的源头

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韩彦直见状不禁一愣,也顺着岳云的目光望过去。只见在离河岸五六丈远的地方,斜『插』着一根胳膊粗细的树枝,这树枝上的枝叶还是绿『色』的,明显是才扳下来两三天左右的新枝。由于它并非在河岸边上,所以大家搜索时都没发现。

“岳大哥,这树枝有问题?”韩彦直好奇地问道。

“嗯,我在想,这运河里怎么会有根树枝『插』在那里呢?为什么没有被水冲走?”岳云眉头微皱道。

“可能是『插』在河底了吧,这运河的水并不深,哪怕是河中央处也只有一丈,象这树枝的位置,水面恐怕只能齐腰深。”韩彦直显然以前下过运河的,一下子就判断出了河水的深浅。[]惊宋20

“嗯!彦直,你倒是对这一带很熟悉。不过,我在想:你说谁会这么无聊,跑到河里去『插』一根树枝呢?”岳云凝声问道。

岳云这么一说,韩彦直也顿时发现有些不对劲了。就算是经常在河边戏水的孩童,最多也是打打水仗什么的,绝不会无聊到去扳下胳膊粗的树枝『插』在齐腰深的河底。

韩彦直立刻就站了起来,准备下水将那树枝捞起来。

岳云连忙拦住他道:“等等!这河水说不定就是疫病的来源,你还是别下水的好。”

韩彦直一听便愣了:“岳大哥,我不下水怎么捞得起这树枝呢?”

岳云想了一下后问道:“有小船没?驾小船或者木筏靠近后,用隔水『性』比较好的皮手套将它捞起来看看!我猜这树枝下应有什么东西吧,不然咋能立于水中。”

韩彦正一想也是,当即便讪笑了一声,说道:“我记得原来运河巡检所有几艘小船,是用来收过往货船赋税的。不过早就摆在那里好长时间没用了。现在我就去叫人把它们推下河!岳大哥,你等一下,我马上就去办!”

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半个多时辰后,一匹被泡得肿胀不已,散发着阵阵恶息,而且已经腐烂变质的马匹尸体被捞上了岸。

岳云和韩彦直、许叔微三人,戴好口罩,皮手套,皱着眉头靠近了这马尸,开始检验起来。

“岳大哥,这马似乎不是咱们本地的马,看个头高度,应该是北方的马!只有北方金人用的马才会这么高大,我们用的马大多是川马和江南马,个头矮小,驮运和长途跋涉不错,但冲锋陷阵时的冲击力和爆发力却差金人的马一大截。”韩彦直也是和金军交战过多次的年轻将领了,一下子就看出了马匹的来历。

岳云也知道在这个时代,好的养马地大多都在西夏、金朝、蒙古的地盘。所以宋军严重缺乏骑兵,能有一只千人的骑兵就算是大手笔了,根本无法和金军动辄就是万人队的骑军相比。

宋军之所以在金军面前屡吃败仗,除了指挥不力,士兵素质、勇气不如金军外,最重要的一个因素就是缺少骑兵,而在这个时代,能够克制骑兵的就只有骑兵,没法克制敌人的骑兵就始终被动挨打。宋军之所以和辽、金、西夏、蒙古等北方游牧民族作战时,始终处于防守态势,跟此不无关系。

“少将军,这事可有些蹊跷啊!我军中象这样的高头大马很少,仅有的几匹现在都还在府中马廊喂着的。其中并无一匹死亡啊!”旁边韩彦直的一名亲兵立刻就忍不住说道。他是专门照看韩彦直战马的,自然对军中马匹情况十分了解。

韩彦直也心中十分疑『惑』,这个时代由于宋军缺少战马,凡是民间的马匹能搜罗的都搜罗到军中了,民间百姓和商人运输的牲口几乎全是驴子和骡子。象这种高头大马死了一匹的话,那对于一支军队来说可是件不小的事情。可自己军中却毫无报告。由此可见此马定是城外运进来的。只是谁会行这乖舛之事,运进一具马尸呢?

岳云想了一会后提议道:“彦直,许学士,现在我们不如分头行动。”

“岳大哥,如何分头行动呢?”韩彦直面有疑『色』道。

岳云正『色』道:“彦直,我想请你去问问这几天当班的城门守卫,是否见过有人将马尸或者其他牲畜的尸体运进城来。”

“好的!没问题!”韩彦直顿时明白过来了。[]惊宋20

岳云接着又对许叔微拱手行了一礼后说道:“许学士,在下想请你将这马尸浸泡在水桶中一段时间,然后再将桶内之水给猫狗饮用,看是它们是否会发生异常。”

“好!老夫这就去办!”许叔微也心服口服地答道。

两人于是便立刻分头开始行动。

而岳云却依旧站在原地没有离开。他凝视着缓缓流淌的河水,脑中思索着这场疫病的来由,心里不由浮起一个极其可怕的念头。

片刻之后,韩彦直就调查完毕回来了。他望向岳云的目光更显敬佩。

韩彦直惊喜道:“岳大哥,你真是料事如神啊!我先去南门卫所询问,结果一无所获,后来到东门卫所询问时,有一名守卫便称,三天前有一支从山东来的商队,赶着十余匹良马和十余辆大车称要往临安去卖马。而那守卫在搜查车上货物时,却发现有一具马尸……”

说到这里,他顿了一下,又接着道:“在他询问之下,那领头的商人却称是该马因路上拉车疲累致死。他当时就有些奇怪。虽然说北方的商人偷运马匹到南方来加价出售并非罕见,但能奢侈到用马来运货拉车的却也不多。只是由于我大宋缺马,对于这些偷运良马的北方商人十分优待,是以那名守卫也未作过多盘问就放行了。现在看来,这具抛在河中的马尸,十之八九就是那伙北方商人运进来的马尸了。”

“嗯!”岳云却并没有表现出高兴的样子,而是语气严峻地说道:“彦直,如果我所料不差的话,恐怕楚州要有事端了!”

“啊!岳大哥,除了这瘟疫,还有什么事端发生?”韩彦直一听,立刻瞪大了眼睛问道。

“我们先去抓那批北方来的商人吧!如我所料不差的话!这些马商恐怕十有八九是金军的『奸』细,楚州有大麻烦了!”岳云忧虑地说道。

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