任远明也道：“姐姐早上没去练武，爹和娘都问了。”

杜鹃便知道任三禾担心了，即使听黄家说自己在二妮家，也还要远明和远清一早来叫。

她举起手中的黄鳝，笑道：“我在二妮姐姐家得了好东西呢。瞧。回头烧给你们吃。”

任远明忙抢过去提着，一点不怕。

几人一路说笑，往村里去了。

昨天晚上，杜鹃出村往西，然后再往南拐到山边，又往东到癞子家的；今天自然不用那么绕回去，只要往北直接进前村就行了。

进村后路过一条河埂，河边杂乱生了些柳、槐之类的大小树木，河沿下近水边挨次摆了许多大小不一的青石板，好些婆子媳妇和女娃蹲在石板边洗东西。有洗衣裳的，有洗菜的，有刷竹匾和筛子的，还有淘洗豆子的……说笑声随着哗哗的水声流淌。

这其中一道声音特别突出，直灌入杜鹃耳中。

“……你们说，这么金贵的人儿，放着那富贵的日子不过，要嫁我家元儿，这是多大的决心？我元儿心善，舍不得杜鹃，还是坚决要娶她做媳妇。人家不只好做妾了！你们说，这还亏待她了？我就不提大媳妇救了她的命这回事了。一个捡来的孤女，别说娶做媳妇，就是当丫头使，也没话说；她倒好，一肚子委屈，倒像我们家欠了她一样，赌气跑到山里逛了四五天才回来。回来了又鼻子不是鼻子，眼不是眼的，指使雀儿和黄鹂伺候她洗澡吃饭。吃完连衣裳也不洗，就跑得影儿都没了。到现在也没回来呢。一家子大小都急得吃睡不安，她爹娘都难过死了。元儿带了黄鹂去找，黑天半夜的，他一个读书人，哪走过夜路……”

黄大娘一边在水里摆衣裳，一边数落杜鹃。

她越说越顺口，将黄元的叮嘱忘得净光。

那些媳妇纷纷附和，都说杜鹃太过了，这也不嫁，那也不嫁，闹来闹去也不知到底要怎样。

二妮听了气得要死。别的她就不说了，杜鹃昨晚没回家，她不是叫癞子去黄家报信了么，怎么到黄大娘嘴里全变了样？

杜鹃笑吟吟地听着奶奶鬼扯。

对，就是鬼扯！

要奶奶改了这信口数落的毛病，永远不可能的；要冯氏听了奶奶的话不在意不生气，也是永远不可能的。她们婆媳脾气都是配好了的，还是绝配。

可是，今儿听这话的是杜鹃！

她走到一棵柳树底下蹲下来，对着河里大声喊道：“奶奶，你说什么？”

黄大娘吓得手一抖，转头望向身后。

只见孙女蹲在柳树下，笑眯眯地看着她；旁边还蹲了远明和远清两个小不点，跟看戏似的，一副兴致勃勃的样子，望着河沿下这些人；二妮却站在一旁，板着脸。

大娘呆了一瞬，立即叫道：“你还晓得回来？你……”

杜鹃打断她话道：“我昨晚在二妮家睡的，给她帮忙。我不是叫癞子哥去家里说了？癞子哥说，他路上碰见黄元和黄鹂，告诉他们了。怎么，黄元没告诉奶奶这事？”

黄大娘气道：“告诉了你就不回家？你就使性子吧！”

杜鹃不理她这话，接着又道：“我去山里累死累活的，弄了那些灵芝和药材，少说也要卖二三百银子，奶奶怎么说我去闲逛？”

河边一静，众人都被“二三百银子”给吸引了。

本来河水哗哗响，又夹着捶衣裳、刷筛子的声音，说话声音不高的话，根本都听不见，因此大家都停手，侧身扭着脖子，看她祖孙二人一个河埂上、一个河底下，对面掰扯。

黄大娘见人都瞧她，觉得理屈。

但她那性子怎肯罢休，坚持道：“逛不逛就不说了，你不是心里不痛快才上山的？人家昝姑娘还没委屈，你倒先矫情上了。要不是你娘那年拼了命把你抱回来，你现在还不晓得在哪呢。这样不知好歹，不晓得报恩……”

杜鹃打断她的话：“奶奶，我娘是救了我，可你那年把我撵下河，这命就算还给黄家了。后来，在梨树沟奶奶又把我弄丢了。说起来，奶奶还多欠我一条命呢！”

杜鹃一本正经地跟老婆子算总账，捋得十分清楚。

远明大声助兴：“对，还欠一条命！”

远清也软糯糯地喊：“欠一条命！”

黄大娘听了这说辞，差点一头栽进水里。

杜鹃知道她接下来就要骂了，不等她骂，又笑道：“当然了，我是不会跟奶奶讨债的，奶奶放心好了。我还是要感谢娘救了我，所以我呆在黄家报恩。”

黄大娘怒道：“报恩？报仇还差不多！你瞧瞧你把元儿折腾的，一天到晚为你操心烦神；你娘怀了身子，你也不……”

杜鹃提醒道：“奶奶，黄元也被人捡去了。”

黄大娘更怒，提高声音道：“元儿帮杨家挣了那许多银子，临了还陪了他们三千两抚养费，你能比？”

杜鹃也高声道：“我怎么不能比？杨家送黄元上学读书，他后来开铺子为杨家挣钱；黄家没送我读书，反倒是我教黄家的孙子孙女读书；我从三四岁开始就喂鸡喂猪洗衣煮饭做家务，长大了又上山打猎养家，我怎么不能比？黄家付给杨家的三千两银子，也是我挣来的。要不然，黄元在府城的铺子早没了！”

黄大娘不可置信地问：“那三千两银子是你挣的？”

杜鹃斩钉截铁道：“我挣的！我炒的茶叶卖出来的！一千两银子一斤，不信你去问我小姨父。”

河边轰然炸开，比先前听见二三百银子更震惊。