沈瑾周身少了几分阴郁，越坦荡，觉得自己之前真是迂了，不该因庶出身份多思，对嫡出的弟弟不冷不热。嫡母待自己，慈爱有加，尽到教养之责，自己只有感激的。而这个弟弟，即便与自己不同母，也是同父的亲手足，自己又是长兄，理当多些担待。

沈瑞想的是，自己受身份所限，总不能与四房断绝关系。那样在外人看来，自己就过于冷情。沈瑾虽有些小聪明，却没有坏心。瞧着沈举人的行事，自己离开家后，与之想要“父慈子孝”怕是难了，还不如与沈瑾“兄友弟恭”，落在旁人眼中是美德，张老安人再出言诋毁也有个反证。

沈全在家里，代母亲送完沈理，便回到沈举人家，看兄弟两个“温情脉脉”的模样，使劲揉了揉眼。

他偷听了沈瑞与沈理的话后，心存不平，本想着是不是当疏远沈瑾。沈瑾固然受过孙氏教养，可“升米恩，斗米仇”，名分与家产在前，谁晓得郑氏母子会不会生了私心。

没想到他不过回家半个时辰，这原本关系疏离的兄弟两个之间立时近了几分，沈瑾脸上多了热乎气，沈瑞也不在装哑巴，开始开口说话。

这倒是将沈全弄得迷糊了。

*

内院，老安人房里。

大家七嘴八舌，争得乱糟糟的，张老安人直觉得脑门子生疼，脸上的笑模样也挂不住。她瞥了九房老安人与汤二娘子一样，眼中多了几分鄙视。

难道她是糊涂老婆子不成？一个一个的，都想要在四房头上拔毛。

孙氏福薄，没出嫁女，也没有出嫁侄女，难道还要硬拉来一个给她作脸？什么阿物，死了死了也搅合得人不安生。

张老安人心中咒骂几句，想着一直没有露面的族长太爷，到底心里有些不踏实。这些年，那个老不死可没少给孙氏撑腰。要是那老家伙铁了心要护着沈瑞，闹一出清点孙氏嫁妆之类，难道孙氏那些产业就便宜了沈瑞不成？

出嫁女，即便无权分嫁妆，得一份细软也说得过去。张老安人只觉得心里有了主意，摸着额头，做出几分疲态，吩咐人上汤送客。

等待客人都走了，张老安人揉着太阳穴对侍立在旁的郝妈妈道：“燕娘可是有些日子没来了。”

郝妈妈端了甜茶上前，道：“可不是，表姑奶奶就‘接三’时露面，‘头七’与今儿都没来。”

张老安人接了茶，吃了一口道：“瞧瞧今儿这些破落户，面皮儿都不要。就算家里要找侄女、侄女婿给孙氏做脸，还有燕娘哩，也轮不到那外三道的占这个便宜。”

郝妈妈听了，不由呆住。就算她是奴仆见识短浅，也晓得这亲戚不是这样轮的。今儿上门的几位姑奶奶，即便与四房服亲再远，也是沈家正经地姑奶奶，管孙氏叫一声“婶娘”。老安人提及的“燕娘”，却是张家人，嫁给陈家为妇，同沈家可不相干。是侄女的辈分，可却多了一个“表”字。族亲与表亲，这分量可是不同。

不过老安人一向心偏，恨不得将家业都分娘家一半，郝妈妈自然将腹诽咽下，奉承道：“可不是这个话。不管是惠娘子，还是平娘子，都曾受过娘子大恩。说句实在话，若是没有娘子帮衬，指不定这两个还在家里做老闺女哩。若老奴说，娘子当年手中也太散漫了些，帮了这个帮这个，哪里落下好来，可不是养了两个白眼狼。如今打着‘报恩’的名头，肚子里还不是算计着娘子留着的私房细软。也就是老安人，换做旁人，指不定就被她们给糊弄过去。”

张老安人闻言，虽有几分得意，可想着孙氏嫁到沈家二十多年散出去数不清的银子，心里又疼的直抽抽：“都是那败家婆娘，装的好门面，如今人人都当四房是软柿子，恨不得过来滚一圈沾了一身银元宝去。老身倒要看看，谁能从四房割了肉去。”

郝妈妈堆笑道：“有老安人坐镇，府里日子只有越过越好的，断不会便宜了那些破落户。”

张老安人如今大权在握，面上很是自得，不过想到娘家人，不免疑惑：“不只燕娘，老舅爷与几个侄子也有些日子不登门。莫非外头有什么难听的话攀扯到张家头上？”说到这里，又带了几分恼：“都是那黑了心肝的混账东西，真是随了他娘，做出一出大戏，闹得家里丢了颜面，成心要坏四房名声，让你们老爷不自在了这些日子。”

郝妈妈虽也不喜沈瑞，可想着近些日子，府里上上下下不见的养娘婢子，不免兔死狐悲，生出几分小心，对于小主人之事还真是不敢再说话。如今事情都闹到状元老爷跟前，就算状元老爷并非真心顾念孙氏恩情，只为了在面子，也会给沈瑞撑腰做主。真到了计较起来的时候，岂是一个“下人怠慢”就能揭过去。