两贯钱,还不到三两银子,却有十来斤的分量。亲戚之间表礼,哪里有送这个的？不过是他彻底厌了张家,实不愿让他们再占了便宜去,才忍痛割肉地应了这些。

不想,张四姐却道：“亲叔叔千万别,张家就是一个大坑,哪里能填满哩？这几年叔叔绷着脸,张家又理亏,这才消停,若是叔叔手上一松,那边就跟牛皮糖似上来,欺负叔叔心善面薄,可是难甩下。”

谁也不愿做冤大头,这句话正经有几分为人着想的意思,听得沈举人心中熨帖：“你倒是个懂事的,不妄叔叔疼你,那你让叔叔怎么护着你？”

张四姐道：“我怕爹娘将我同阿姊胡乱卖了……叔叔收了我们姊妹做女儿可好？”

沈举人听了,不由心中一动。

这收养养儿养女,是如今世道上常见的,分为两种。前一种只是占了个名,实际上收的是奴婢。因《大明律》规定庶民之家不许储奴,民间方有了这条对策。买卖奴婢时,衙门里记的多是养儿养女;后一种,就是正经的收养,收养族亲、表亲、姻亲家孤苦无依之女,当女儿似的抚养大,置办一份嫁妆嫁出去。

对于前一种做法,民间富户常见,后一种也不少见。

沈举人晓得张老安人将娘家两个妙龄小娘子留在家中,打的是沈瑾、沈瑞兄弟的主意。他确实早已厌了张家,不愿再与张家结亲。张老安人那里依旧没有死心,说什么也不肯将人送走。

张四姐所求的,正是个解决法子。

要是沈举人收了张三姐、张四姐户籍贴子,将这两个小娘子充为养女,那张三姐就与沈瑾兄弟有了姊弟名分,不好与沈瑾为妾。

又因在衙门记档,这真养女与借名的奴婢并未分别,也能混在一处说,解了今日后患。这叔侄相奸的事情即便被揭开,也不怕人闹鬼。到时候将户帖对出来,张四姐生老病死都有他这个家主决定,旁人无权为张四姐出头。

只是为了留后手,这“收养”银子与文书是少不了的。

沈举人又想到张三姐身上,十七、八岁的小娘子,柔柔顺顺的,倒有几分姿色。不过沈举人只是有色心,并非淫棍,自不会见了一个女子就起淫心。

他是由养女想到婚嫁上,四房子嗣单薄,只有沈瑾、沈瑞兄弟两个,别无堂表。若是给张三姐寻门妥当亲事,说不定能给自家儿子拉个助力;至于四姐,沈举人倒是一时舍不得撒手,便试探道：“你们姊妹都到说人家的时候,叔叔若收了你们做女儿,少不得为你们操心一回。你姐姐那里还罢,你这里叔叔可是舍不得……”

张四姐听到沈举人松口,心下笃定,越从容,贴在沈举人身上道：“我也舍不得叔叔……就算叔叔要我嫁,我也不肯嫁……”说到这里,音量转小：“且先偷着给叔叔耍,等叔母进门,若是不容,就在外头服侍叔叔……反正是赖上叔叔……”

两人辈分有碍,沈举人晓得,自己不可能明着将四姐纳在屋里。

俗话说得好,妻不如妾、妾不如偷。眼见一个妙龄少女,宁愿不嫁人无名无分地跟着自己,沈举人如何能不动容。再有先前郑氏作对比,他更是觉得四姐从头到脚可人疼,反而有些不忍委屈了她,踌躇道：“男大当婚,女大当嫁,哪能一辈子不嫁人？”

张四姐闻言心中暗唾了一口,这个老色鬼,自己还没说什么,便提什么一辈子,嘴上却斩钉截铁道：“好马不配二鞍,好女不侍二夫,侄女在叔叔跟前放荡了些,可也是清白身子跟了叔叔,自要与叔叔长长久久……若是叔叔怕人口舌,等阿姊出了门子,叔叔便托词与我寻一门外地亲事,过后再放出那人短命的消息,侄女就上了头做个小寡妇可好？”

十五岁的小娇娘,哪里会想着与沈举人这个半老头子长长久久,不过是想要贴上沈举人,糊弄些金银傍身,又能借此脱了张家人辖制;至于那小寡妇身份,倒是她现下临时起意。

初嫁由父母,再嫁听自身。

沈举人已是四十望五的人,又有年轻的继室即将进门,能新鲜她几年？等他“心有余力不足”的时候,自己也攒下一份家私,找个精壮男人嫁了,不还是自家说了算……

偏院,北屋。

沈瑞躺在床上,想着沈瑾同郑氏的对话,辗转反侧。

不管沈瑾是真君子,还是伪君子,希望他一直保持下去。这份兄弟情谊对沈瑞来说并不算重,可能保持不是更好