三老爷闻言,沉默了好一会儿,伸手将妻子的手握在手中：“这次来京诸族侄中,瑞哥不仅资质佳,为人又稳重,与本生尊亲关系又疏离,实是嗣子不二人选。”

三太太看着丈夫,脸色一点点转为苍白：“老爷……”

三老爷沉声道：“当年孙姐姐离开咱们家时,我已经记事,本是咱们家受了孙太爷大恩在先,又对不起孙姐姐在后。大哥、大嫂受太爷遗命,祭奉孙太爷香火,对于照看孙太爷唯一这点骨肉自是责无旁贷。早先想要安排在咱们名下,是有珞哥兼祧长房,到底顾及着珞哥。如今珞哥已故,长房无嗣。这两日,我也看出来瑞哥心性坚韧,专心举业,又拜得名师,以后定要要走科举仕途。与其让他在咱们这房,还不如去承继长房。这道理我能想得到,大哥、大嫂自也能想得到。不过是怕扫了咱们兴致,方不好与咱们说知。”

三太太闻言,不免黯然,不过看着丈夫忧心忡忡地看着自己,立时精神一震,强笑道：“我没事,老爷不必担心我……若是老爷喜欢宝哥,那就选宝哥,正好以后也能多个人陪老爷。”

三老爷摇头道：“除了瑞哥剩下诸族侄中,宝哥心性最通透,人也聪明,又是个荣辱不惊的。要是能被二哥选上,好生教导几年,即便比不过珞哥,举业应没问题。他又长相与珞哥三分相似,说不得也是缘分。”

三太太闻言,不由皱眉：“二房之事,大哥、大嫂都不插手,老爷也省省心,随二哥、二嫂去了就是。”

她这般说,倒不是嫌丈夫多事,而是担心他多思多想累的自己。

三老爷道：“咱们总共就兄弟三个,不管二嫂怎么闹腾,瞧着二哥模样是不愿离开老宅。以后小一辈兄弟过来,也是要共居。要是二房选了爱淘气的,说不定又生出是非。至于咱们这房……”

看着妻子的脸,剩下的话,三老爷有些说不出口。

三太太与他做了十几年夫妻,哪里瞧不出丈夫为难,反手握着丈夫的手,轻声道：“咱们这房,就让瑞哥兼祧吧……”

三老爷见妻子如此平静地提及此事,不由动容。

三太太笑了笑道：“连老爷与妾身都赖大哥、大嫂照看,再多添了嗣子,也不过是给大哥、大嫂多找麻烦而已……”

“是我对不住你……”三老爷低下头道：“若是你当年嫁给旁人,说不得早已……”

不待说完,已经被三太太伸手止住。

三太太满脸恬淡笑容：“老爷这样自责,难道也要妾身跟着自责早年不曾为老爷纳妾？这天下福气,总不能一个人享尽……我没有儿子,却有一个好夫君;老爷没有女儿,却有妾身这个妻子……如今不要嗣子,等过几年却有嗣孙,又有什么不美……”

沈瑞只想着自己或许会承继三房,还不晓得大老爷夫妇与三老爷夫妇都不约而同地有了决断,自己的身份逐渐明朗。

在状元府用了晚饭后,沈瑞便同王华夫妇辞别,被王守仁亲自送回沈家。

保太坊与仁寿坊本就挨着,步行不过一刻钟的功夫,王守仁便没有叫人预备马车,师生两个并肩而行,踱步回来。

王守仁想起沈瑞破题的速度那么快,问道：“你这半年常做时文？”

沈瑞点头道：“隔一日做一篇,依是有些不顺手。”

王守仁道：“解题立意还罢,典故成语贫乏,用词单调生硬。改日我列个书单给你,以后除了四书五经,你再多通读些史书典籍。”

沈瑞老实应了。

王守仁又道：“当年你师公中了状元后,我便随着进京,算是在京城长大,也有三五好友,还有交好同年。等过了初五,你抽出两日时间,我带你出去访友。”

这是要将沈瑞这个学生,正式介绍出去。

沈瑞再次应了,心中不免雀跃。

物以类聚,人以群分。

王守仁这千年大儒认可的知交好友,当也不是俗人。

说话功夫,师生两个已经走到沈宅大门外。

王守仁止住脚步,对沈瑞道：“你代为师同沈侍郎、徐淑人转告,就说天色将晚,我就不冒昧打扰,过几日再来与二位拜年。”

沈瑞应了,在王守仁的目送之下,带了长寿进了沈宅大门。

他打长寿下去歇着,自己没有回客院,而是去了书房。

他既是客居,出门回来,总要与长辈打个招呼。

大老爷不在书房,沈瑞便又去了二门上。

二门上的婆子态度倒是恭敬,倒是没有提什么需禀告方放行之类的话,看来是早得了吩咐。

到了上房,吴妈妈正在廊下与婢子说话,见状忙迎过来,笑道：“太太方才还问起瑞少爷,担心瑞少爷回来晚上吹了夜风,刚要吩咐人去车接。”

眼见天色昏黑,沈瑞也有些不好意思：“是我同老师说话,一时忘了时间,回来了迟了。”

吴妈妈忙道：“老奴可不是唠叨少爷,瑞少爷同先生一别好几年,这到了一起可不是有说不完的话。”说话的功夫,亲自挑了门帘,又扬声向里头禀道：“老爷,太太,瑞少爷回来了……”