忽然那边跌跌撞撞冲过来一个左臂缠着布带的汉子。有侍卫眼尖，早就驱马过去拦截，生怕他冲撞了贵人。

不想那汉子不等侍卫马到跟前，忽的扑通一声跪倒在地，磕起头来。

张会、游铉不由皱了眉头，高文虎面对气势汹汹而来的乱民丝毫不惧，却是心最软，见不得这般伏低做小，不住去看张会，想讨个情面，却又不知如何开口。

寿哥抻长脖子看着，饶有兴致道：“快瞧那个，是不是要拦轿喊冤？快叫他过来说说有何冤屈。”

拦轿？喊冤？！沈瑞一头黑线，寿哥这是看了多少话本子，中毒忒深，这哪里来那么多冤屈。忙道：“您小心着，以防心怀叵测之辈趁我们放松警惕而暴起难。”

寿哥呆了一呆，随即点头道：“有理有理，防他诈败诱敌。”

张会扭回头来深深看了沈瑞一眼，并不言语，沈瑞的目光却落在那跪地的汉子身上，上下打量，揣度他的用意

却见那汉子抬起头来，一张黑脸上挤出个比哭还难看的笑来，带着点儿颤音喊道：“小的们瞎了眼，原是想跟爷爷们讨两口吃食，不是有意拦了爷爷们的道，爷爷们还请饶命。”说着就磕起头来，磕了几下又抬起头，重复着这段话。

这时侍卫们归来，将抓来的浓眉大眼青年、矮胖汉子等丢在那胳膊包扎汉子身边。几个人滚落马下哀声惨叫，也有顾不上疼的，一骨碌爬起来，也跪下磕头求饶。

张会回身请示寿哥，寿哥却问沈瑞庄子可能关得下这许多人。

沈瑞方才就想过这个问题，事到如今也只能先把流民安顿下来，再谋其他。

沈家这庄子不大，其实并不适合安置这许多流民，但如今要是“信得过”三字，万不能生出乱子来，因此沈瑞还是应下道：“可暂且安置。只是非长久之计。”

寿哥一笑，露出一口白牙，虚指沈瑞道：“放心，不会让你家养着灾民就是。”又很快绷起一张脸，下达命令道：“咱们这就去庄子里，好好问一问。”

沈瑞命李昌先一步开道，叫开了庄子大门。众侍卫换了队形，簇拥着少年们往庄子里去。

另有侍卫抓起老黑、矮胖汉子等流民头目，让他们喊话招呼流民们鱼贯入庄。

庄子里得了沈瑞吩咐支起多个大锅煮起粥来，一多半的庄户都过来帮忙。

流民闻得米香，渐渐安静下来，顺从的听凭庄里吩咐，用热水洗了手脸，排成队列领粥，在指定的位置进食。

庄子中主院乃是独门独院，修得精致，原就是留给主人家过来小住备下的，一应物什俱全，每日里都有专人打扫擦拭，格外干净整洁。

少年们也不拘谨，如回自家一般，在上房坐定，热茶点心吃起来。

那边侍卫则在沈瑞长随带领下，绑了一应流民头目到厢房，开始简单讯问。

沈瑞安置了寿哥诸人，告了罪，自己出来带着庄头四下走了一圈，吩咐了许多注意事项，又叫人去张罗干净的旧衣，并购买药草来。

收容灾民最怕的就是灾民之中有患疫病者。没什么好法子检测，保险起见，最好是将他们衣服尽数焚毁，头也剃掉——防止虱子跳蚤传染病菌，再用药草热水冲洗一番身上。

但想让时人剃头就是不可能完成的任务，又是冬日，洗澡也没那么多条件，再风寒热导致流感横行就更麻烦了。

因此只能退而求其次，能做到什么程度是什么程度了。

但沈瑞还是叫庄户多加小心，不要过多直接接触灾民，并且多观察，筛选出灾民行事有章法的，机灵大方的出来帮着庄里人做事。

不过好在是冬日，疫病也较夏日少上许多。

沈瑞忧心忡忡回到主院，进了上房，只见寿哥与张会、蔡谅在暖阁里坐了，头碰头商量着什么，而其他少年则聚外间嘻嘻哈哈说笑玩闹。

见沈瑞来了，寿哥招手叫他过去，笑道：“正商量着这些人怎么安置。”

他一指蔡谅道：“他说要问清楚家乡就遣回原籍，问罪地方官。”又一指张会道：“他说人得关起来仔细查个明白。”

最初得知有流民时，沈瑞是同张会将自己所有顾虑都说清楚了的，张会大约是受沈瑞影响，也深觉这事太多蹊跷之处，有待查问清楚。

而蔡谅却是不知细节，也不曾想过那么深远，才想用最简单的方法将烫手山芋扔回去。

沈瑞略一思忖，道：“我觉得，还是要查问清楚的。而且，现在已入冬月，路上越难走，立时就遣送这些人回原籍也不甚妥，只怕路上伤亡，好事也变作坏事了。”

蔡谅闻言，也赞同的点头道：“是我疏忽了。这时节往山西去行路也是艰难。”

寿哥摸摸下巴，道：“关进牢里只怕都察院又要啰嗦。放在何处妥当呢？”两只眼睛只瞅着沈瑞。

沈瑞苦笑道：“暂时在我这里几日无妨，时日久了，只怕御史便要弹劾我沽名钓誉邀买人心了。”

寿哥摆手道：“说过了，不会让你一直白养着这些人的。开春了也就送回去了。”

沈瑞道：“倒不是我不肯养着他们，却是想了一处让他们也能派上用场的地方。”

寿哥奇道：“什么地方？”

沈瑞笑道：“皇上不是要修西苑吗？虽则冬日不宜破土开工，但是一些基础的活计还是可以交给他们做的，譬如运石劈木，开凿浅沟。我瞧流民中老幼并不甚多，大抵还是青壮，这等力气活儿还是做得的。”

张会迟疑道：“以工代赈？朝廷原多是让灾民清清河道、垒垒堤坝又或是开垦荒地用得上，修西苑如何做得来？且离皇城到底是太近了。”

沈瑞道：“正是以工代赈。虽是修西苑，但安排的活计细论起来也不必清河道、垒堤坝难多少。虽则离皇城近，但皇城多少禁卫军拱卫，何惧区区三两流民。西苑还有些象坊鸽坊，房舍还堪遮风避雨，让他们自行修葺一番，比旁处现搭安置窝棚总要强上许多。至于口粮与工钱，也要比西苑正式动工调集民夫匠人省上许多。”

寿哥也细细想了，点头道：“以工代赈倒是不错，总好过空耗国帑养得他们好逸恶劳。修西苑也好，有他们先做了些活计，明年开春许还能快些。”

一时厨娘们将菜蔬洗净肉切好，锅子支了起来，土里也埋上了裹着泥巴荷叶的叫花鸡，一众少年高高兴兴的享用起美食来。

席上寿哥表示在座都有出资在西苑开个铺面的意思，问起沈瑞西苑的具体规划，一少年又向沈瑞讨教生意经。

沈瑞早已将西苑事宜写好了条陈交与了寿哥，许多事情也想得透彻明白，如今针对寿哥提出的问题一一解答，又将从沈涟那里学来的一些生意经讲给少年们听。

众少年中除却高文虎都是家中豪富，根本不在乎那几百两银钱，不过是见皇上有兴致凑个趣罢了，也不甚上心。

高文虎自从当了锦衣卫之后，家中宽裕不少，他是个随遇而安的性子，从不奢求过多，也不大留心听生意的事，反倒对西苑的养兽颇感兴趣。

众人吃了叫花鸡、野猪肉、鲜菜蔬，又喝干了三小坛猴儿酒，吃得十分尽兴。寿哥还在暖阁里小憩了半个多时辰，众人才收拾准备回程。

侍卫那边已经分开审过了几个流民头目，得了一份口供来与寿哥过目。

寿哥简单翻看两眼，就交给沈瑞，道：“人先搁在你这里，这两日查明白了，若有问题，你也不要心慈手软。过两日西苑那边准备妥当了，再着人带他们过去。”

沈瑞应下，对他们这份口供也不太相信，总要诈一诈几个头目，再深入流民探查对照一番才能确认真伪。

寿哥等诸人要在天黑前回京，沈瑞表示要留在庄子上处理后续事宜，也是为了防止流民再度生变，亲自坐镇庄上。

临行前，寿哥笑眯眯拍了拍前来相送的沈瑞肩膀，道：“你别耽搁了读书，早早中了进士才好。”又意味深长的瞧了沈瑞两眼。

沈瑞心下会意，这也不是寿哥第一次这般表示，若说不动容是假的，他整了衣襟，郑重行礼道：“必不负君厚望。”

寿哥满意的点点头，带着一众人尽兴而归。

沈瑞遣了李昌回去家中报信，又从其他庄上调人调粮过来。

翌日，沈涟亲自过来一趟，看看沈瑞这里可有什么需要他帮忙的，也带来了徐氏的信笺。

徐氏跟着沈沧放过外任，沈沧时任山西司员外郎、郎中、山西布政司参议，徐氏对山西风土民情所知甚详，也知晓地方上赈灾事宜，将这些统统写了下来，拖沈涟捎给沈瑞。

三老爷也捎了口信，说快马回京不过个把时辰，沈瑞若有什么想不通的，直接回家来一起商量。

沈涟则顺便告知沈瑞，看在英国公府面上，杜老八那边爽快答应帮忙，并很快查到了贺家暗地里处置了个南边带上来的管家，悄没声的花十五两银子在化人场化了。

沈瑞从徐氏的信笺上学了不少，与这群山西灾民打起交道来顺畅许多，庄子上诸事也有条不紊推进中，只等寿哥那边西苑开工的消息把人送出去。

怎料两日后，沈瑞等来的并非西苑动土的消息。

而是，有御史上折，弹劾南京国子监祭酒沈洲立身不正、私德有亏，竟纳世交侄女、进士之女为妾，实不堪为人师表，更不配为国子监祭酒这教化官。

连带，将沈洲少年时就曾不顾父母之命、因嫌门第而悔婚孙家的事翻了出来，作为其不孝、不义的佐证……