听张掌柜念叨了这么一番，张里长仔细琢磨了会儿，才道：“你是想说，老周家远比咱们想象的更有钱是吧？那敢情好，我先前还在愁我家老二该咋办呢，老大挺能耐的，老小也是个皮猴子，偏他打小就性子软，我既怕他压不住媳妇儿，又恐娶个太老实了往后俩口子一并被人欺负，就想着索性早早的将他分出去，跟周家那小囡子绑一块儿！”

所谓的分出去，其实并非入赘，而是单独成一户。

这种情况在镇上或者县城很普遍，甚至很多人家都是哪个先成亲哪个先滚蛋，留下最小的则负责继承老屋以及赡养父母长辈。不过，这种多半也是因着家里本身除了几间破屋外，就没啥钱财，因此倒也不存在兄弟争产的事儿。

张里长他们家显然不是这个缘故，可他们家的祖训跟旁人家略有所不同。在大青山这一带，能靠着祖辈一点一点积攒下这么多的田产，其主要原因是，张家惯常采纳的是长子继承。

换句话说，张里长虽有三子，可将来继承家产的唯独只有长子罢了。至于次子和三子，到时候也就帮着出一份聘礼，再买块地将屋子起好，最多再添些家舍米粮，完了就从一家人变成了亲戚。

不过，这个分出去的时间还是有前有后的。极少一成亲就将人扫地出门的，毕竟这也太不仁义了。一般都是小俩口有能力养活自己了，才将外头安置好送他们离开。可听张里长如今这番话的意思，似乎是想提前将他家老二分出去单过。

张掌柜斜眼瞧着他：“你想好了？还真别说，摊上旁人未必能答应你这个要求，可据我打听来的消息，那周老太异于常人，保不准还真能应承下来……罢了罢了，我这都再说啥呢？赶紧说正事儿，你再同我说说，谨元这亲事到底要咋办？”

还能咋办？顺其自然接着办呗！

略缓了缓神，张里长唤来他婆娘和老爹，连带大儿子俩口子一并唤了过来，你一言我一语的将他们所知晓的周家情况一五一十的告诉了张掌柜。

……

……

张掌柜跟随张里长来到了周家，结果打眼看到的并非一家子忙碌的身影，而是俩庞然大物正卧在朝南房间门口相偎相依的晒着太阳，而旁边坐着俩小姑娘，一个正在捧着个什么低头细看，另一个则拿了把大梳子正在帮那俩庞然大物梳理毛。

一时间，张掌柜有些腿软。

其实莫说在县城里长大的张掌柜了，就连从小到大没少往大青山跑的张里长都有些懵了，好半晌才依稀分辨出，那两个庞然大物似乎是两只大猫？

就在他们犹豫着要不要闹出点儿动静先将周家人惊动，不曾想，还没等他们动弹，就听到一阵响亮的犬吠声。再一看，一条硕大立起来几乎有一人高的大黑狗正凶神恶煞的瞪着他们。

这是周家大伯娘从娘家村里特地讨过来的看门狗，被周家阿奶赐名为大狗。可惜，人家是一条向往着星辰大海的大狗，基本上不负责看守大门，而是见天的撵着胖喵两口子跑，偏生，那俩口子就瞧不上这条蠢得冒泡的狗，好在周家阿奶喜欢它，倒也叫它舒舒服服的在周家立了足。

狗嘛，就是人来疯。即便它没有如大伯娘所盼望得那般，将周大囡从此阻挡在家门外，可多少还是派上了点儿用处的。

譬如说，时不时的跟着老大俩口子去大青山上猎些野味儿，哪怕它本身没啥本事，补刀总会的，再不济也能帮着将猎物拖回来交给周家阿奶。

再譬如说，看到陌生人来家了，哪怕并不会开口咬人，起码叫声还是很洪亮的，就是一听就像在撒娇，而非警告。也亏得它块头大，即便叫声不是特别吓人，光是那身板以及洪亮的声儿，也足以吓到心怀不轨之人了。

好在，张里长和张掌柜并不在此列。

听着大狗的叫声，廊下的周芸芸和三囡皆下意识的望了过来，三囡抢先一步放下手里的梳子，颠颠儿的跑过去唤人：“里长伯伯好！是又好的地儿了吗？我这回不单要水田，我还想要买旱地。阿奶说，水田不能种甘蔗，可我来年想一气儿种二十亩甘蔗。”

张里长沉默的捏了捏眉心，整个杨树村，一看到他就开心冲过来要买地儿的，绝对只有周家这小囡子独一个。偏生，人家还不是在跟他开玩笑，尤其自打头一回周家大伯做了中间人后，之后好些次都是他直接跟三囡打交道的。

没法子，身为里长，本身就要管这些琐事，以前就算周家大伯跟卖家谈妥了生意，那也要他审核再帮着一道儿去县城衙门戳个红印子。后来，兴许是周家的人都太忙了，又或者干脆就是周家人都心大，竟是由着个丫头片子跟打交道了。

深深的吸了一口气，张里长笑着向三囡道：“行，伯伯给你记下了，二十亩旱地对不对？成呢。”

“不是二十亩旱地，是我要其中二十亩种甘蔗。其他的，像上等水田我还要二十亩，如果没有少点儿也行。旱地也要上等的，有多少要多少。”三囡掰着手指头算了算，又低头想了一会儿，道，“我能拿出五百两来买地，尽够了的。”

张里长再度深吸一口气，结果险些没岔了气，缓了缓神才僵笑着道：“行，我一定帮你留意，我保证。”

彼时，周芸芸也走上前来，也是她过来了，众人才看到她手里原来捧了这一只受了伤奄奄一息的鸟儿。瞧着羽毛挺鲜艳的，再看其模样，竟是只很是稀罕的八哥。

“张里长，您是来寻我阿奶的吗？她去府城了，说是……东家少爷寻她有事儿。”周芸芸差点儿就要脱口而出“傻儿子”了，好在及时住了嘴，又道，“大伯哥哥他们也都跟着去了，不知晓去干啥了。”

今个儿都腊月二十五，就算是要置办年货也有些晚了。当然，还有可能是置办聘礼以及嫁妆。可三河的亲事虽定下了，却没有赶在大冬日里成亲的道理，尤其眼瞅着就要过年了，没的俩好日子撞在一起的。周芸芸估摸着，三河即便要成亲，也要等来年开春，至少过了正月。

也亏得如今周家有钱了，再也不会生忙着春耕秋收以及做买卖，而误了儿孙亲事的事儿了。这当然也是因为周家如今的地太多了，要是全部自己种的话，那可真是种到死也没法子完成的。

只是，周家阿奶也跟周芸芸打了招呼，三山子的亲事不好办，还不是高不成低不就，而是直接瞧不上这附近的所有姑娘，甚至那日周家阿奶拿话激他，他也道连县城、府城的姑娘也瞧不上，只想要娶书香门第的姑娘家。

周家阿奶：…………傻儿子都没这么想过！！

若非三河娶妻近在眼前，往下更是周芸芸出嫁，周家阿奶火气上来真的会打死这蠢货的。跟外来媳妇儿有娘家护着不同，这当阿奶的若是失手打死了儿孙，是不需要负太多责任的。好在，周家阿奶忍住了，不然这世上大概就没三山子这号人了。

本来吧，三山子娶不娶媳妇儿也不碍着旁人，偏他比周芸芸还大了半岁，依着这一带的习惯，没得妹妹赶在哥哥前头办亲事的。当然，习惯归习惯，又不是规矩，周家阿奶的意思是，只当没这个人，撇开他不管，回头甭管是周芸芸还是往下的大金和三囡，该嫁娶的都不耽搁，至于三山子则爱咋咋地，左右已经养废了，她又不仅仅只一个孙子，爱咋咋地。

这不，周家阿奶索性放弃了这蠢东西，自顾自的带人忙活去了。

偏就这么凑巧，周家阿奶早先刚走，张里长就带人上门了。听得周芸芸这话，张里长立马愁上了：“你阿奶不在家呢？那她啥时候会回来？”

这要是旁的事儿，瞧着周家俩姑娘素日里的利索劲儿，叫她们自个儿拿主意也无妨。可这不是事关亲事吗？除了替堂弟当说客外，张里长还有一份私心，想着要是能顺势将三囡定下来才好，他不图周家的钱，只想替自家那老实蛋子寻个后半辈子的倚靠。

一想到自家那老实蛋子，张里长哪哪儿都疼。旁人盼着多子多福，他却只想叫自家老二变成囡囡。这要是个囡囡，以张家在杨树村的地位，给寻个好人家多容易呢！估计那也没自家侄女什么事儿，他就能把亲闺女嫁到周家来。

可惜呀可惜！

正忙着感概，张里长忽听周芸芸道：“应该要到晚间了。府城离得远，我也不知晓阿奶究竟为啥去的，以往都是大清早出门，到傍晚才回来，如今这天黑得早，怕是要晚间了。”

这下，俩人却为难了。

略商量了几句，张里长回头向周芸芸道：“那这样吧，我明个儿大清早就过来，叫你阿奶别跑了。”

周芸芸捧着受伤的鸟儿，笑着点头答应了。