啪啪的杖责声和凄厉的惨叫声中，她终于渐渐止住了哭声，突然想起了一件重要的事：“对啦，环佩，刚才他们说云哥哥已经下旨，无论将来太子由谁所出，皇后娘娘的位置都不会改变，是真的么？”

环佩小心地点头：“是，宫里都已经传开了，而且……而且他们都说皇上英明，这是应该的！”

甄茹雪点了点头，心里多少有些不舒服。这不舒服并非因为她真的觊觎皇后的凤冠，而是因为东凌孤云对端木幽凝这种不离不弃。对她来说，在乎的只有东凌孤云，其他的都与她无关，包括皇后之位。

门外的杖责还在继续，一开始几人还能发出惨呼，然而随着时间的推移，她们的惨呼声越来越小，眼看已是出气多入气少。不过尽管如此，惨呼声还是传出去老远，惊动了不少人，包括同样正在宫中散步的端木幽凝。

入秋之后，虽然旱情依然持续，天气却凉爽了不少，端木幽凝正与湘南在宫中随意地走着，不多时便看到徐含烟也在丫鬟的陪同下迎面而来。看到她，徐含烟忙过来行礼，声音依然温温柔柔：“臣妾参见皇后娘娘。”

“不必多礼，”端木幽凝微笑，“良妃也出来散步吗？”

“是，”徐含烟点头，“看到今日天气尚好，而且听说御花园中菊花开放，美不胜收。想去走走来着。”

端木幽凝点头：“本宫也是此意，那我们一起去吧，还可以边赏菊边说说话。”

徐含烟答应一声，两人便往御花园而去，可是刚刚走到半路却突然听到那边传来阵阵惨呼，端木幽凝不由脚步一顿：“怎么回事？”

“不知道，”湘南答应一声，“皇后娘娘稍候，奴婢过去看看。”

两人留在原地等候，不多时湘南已经回转，脸上带着一丝愤愤不平：“娘娘，是皇上在惩罚几个宫女，说每人杖责一百下，死不了算命大，死了也休怪他无情。”

端木幽凝闻言不由愣了一下：“怎么会这样？皇上一向宅心仁厚，绝非嗜杀之人，怎会突然如此对待几个宫女？”

“详细情形还不清楚，”湘南摇头，“不过娘娘，原因只怕被你言中了。”

端木幽凝目光一凝，片刻后微微一叹：“为了贤妃？”

“是！”湘南冷笑，“似乎是她们在背后议论因为怀孕而恃宠成骄，却偏偏被贤妃听到，贤妃向皇上告状，皇上才要惩罚她们。”

端木幽凝沉默片刻，继而叹了口气：“到底还是走到这一步了吗？怕的就是这个啊！走，赶快去看看。”

湘南点头，扶着她往御书房的方向而去。徐含烟犹豫了一下，接着也跟了上去。

当端木幽凝赶到时，几名宫女已经奄奄一息，几乎没了多少动静，即使棍子落到身上，她们也只是无意识地痉挛一下，而东凌孤云就站在一旁，面无表情。

端木幽凝见状，眉头早已皱了起来，立刻一声喝斥：“住手！”

侍卫本能地停手，却都不由自主地转头向东凌孤云看了过去。端木幽凝不由分说，立刻走到东凌孤云面前施了一礼：“皇上恕罪，请稍候！”

接着她绕过东凌孤云径直进了御书房，目光沉静：“贤妃。”