那梅花镖涂着五种混合的毒物，却不以取人性命为目的，是拱卫司捉捕人犯惯用的追踪镖，伤处不仅不易愈合，而且会散发出一股难掩的恶臭，即便涂上解药，也要完全结痂，没有腐肉臭味才会完全消除。

拱卫司养着十六只训练有素的狼狗，全牵出去在京师遛，却发现六七条街都有梅花镖的臭味。

显然，杀手也知道梅花镖的厉害，特意绕了几圈以做迷惑。

万钟巨细靡遗地禀告，耳听着皇帝手指叩着桌面，越加不耐烦。

“子宣太让朕失望了。”

万钟闻言跪伏在地，没有半句分辨。

他自小挂着荣候世子的名头，外表看着光鲜，内里家业早就败的差不多，尤其近几年更是勉力支撑。一次赛马会，他侥幸入了皇帝的眼，被皇帝收为己用，替皇帝在暗中处理事务。

他受够了旁人的白眼，卯着劲儿地挣功，想要做出些事重振候府。

皇帝将毒杀皇嗣一案交到他手上时，他就知道这一天到了。谁知一番追查，事情反而越来越扑朔迷离，像个雪球一般，越滚越大，大到已经快要将他都给滚了进去。

半个月，没有一点儿进展，如果是他，他也会失望透顶。

“抬头。”顾宜芳冷声道。

万钟挺起背脊，脸微微上扬，只见皇帝一道圣旨砸到面前，他下意识地伸手攥住，疑惑地望向高高在上的皇帝，似笑非笑地望着他，完全看不出震怒的迹象。

他摊开圣旨，一字一句地读了下去，越看越是心惊肉跳，连一向自傲的控制力也彻底崩溃，脸色苍白的几近透明，扇子状的睫毛微颤。

“这件事，你能办妥吗？不行，朕就换别人。”顾宜芳笑道，饶有兴趣地看着万钟的反应。

万钟迅速合上圣旨，紧紧攥在手中，双手将圣旨举高到头顶，声音微颤道：“微臣领旨，定不负陛下厚望。”

蓦地，他想起含章殿外丰姿绰约的女子。梁国公嫡女谢玖，皇帝当前最为宠爱的瑾芳仪。

皇帝所有的结论都是来自她，和她身边的宫女。他不知道皇帝是当真相信她，还是，只因为这是对皇帝最有利的解释。

“这是柳妃行凶的匕首，你拿着做证物带回去吧。”顾宜芳指着托盘，里面一个巴掌大小的匕首，泛着冷冽的寒光。“你说，这匕首上会不会涂着毒？”

万钟看了眼匕首，“微臣觉得，一定会。”

“为何？”

“柳妃意图弑君，定会选择最稳妥的方式。相思子见血封喉，涂在匕首上，是双保险。即便不能一刀毙命，也会毒发……”

顾宜芳满意地点点头，挥手令他退下。“现在，去柳府宣旨吧。”

万钟恭恭敬敬磕了个头，一手捧着托盘，一手握着圣旨倒退着走出了暖厢。

此时天空乌云满天，零星地掉着细雨。高洪书气喘吁吁地一路小跑，左手紧紧攥着什么，半举着离身体挺老远。二人的视线在空中相遇，高洪书看到万钟手里的圣旨，万钟也看到高洪书手里青灰色的瓷瓶。

谁也没有问，拱手一礼，各奔东西。

万钟路过东侧殿时，不自觉地望了过去。里面灯火通明，人影憧憧。

他耳力过人，隐约听到女子尖叫的声音，然后脚步声凌乱，似乎不少人围了过去。

万钟垂眸，雨点落在长长的睫毛上，他头也不回地大步走出含章殿，握着圣旨的那只手突地攥紧，青筋暴起。