朱茂这才脸色大变，面上的汗珠刷刷往下掉。

事发了？这不可能！

他偷窃公库财物之事，做的非常隐秘，怎么会这么快就被发现了？他每次偷窃的东西，都会提前叫匠人高仿出一件，且选的都是公库里数十年都没有人会动的物件，买家也都是海氏药房介绍的信得过的人，赵氏又是怎么发现的。

他的心思不过一转，头上已经渗出了殷殷汗水。他嫡母赵氏可不是什么善茬，这件事既然已经被她发现，他往后的一切可就毁了。

看着严清歌脸上嘲讽的笑容，朱茂慌了神，大声道：“你不要诋毁我！我是不会做下那等事情的。”

严清歌看着他，哦了一声：“现在信国公府的人还堵着我家门呢。既然朱公子一力说自己是清白的，那我现在就把你交出去吧。”

朱茂大声道：“别！别把我交给那些人！我要见严府的二小姐。”

“庶妹已躲了出去。你以为你想见她，她就会见你么。”严清歌顿了顿，对着朱茂冷笑着吐出两个字：“弃子！”

朱茂怎么能不明白严淑玉是故意对他避而不见，甚至已经开始针对他了。他咬牙对严清歌道：“你们严家女子，没一个好的。”

炎修羽一直坐着旁听，听见这话，心中不悦，道：“来人呐，掌嘴！”

炎修羽院子里的几个健妇本就是炎王府送来的，她们听了旧主人的命令，立刻上前，对着朱茂噼里啪啦甩开巴掌，一会儿就掴的朱茂满脸开花。

朱茂挨了结实的一顿巴掌，才稍微老实点。严清歌轻声道：“朱公子，你和我家庶妹之间有什么交易，我也猜的出来。你这样为虎作伥，能有什么好下场，不如趁早抽身而退。”

朱茂肿着脸颊，嘴角流下一行鲜血，凄惨怨毒的盯着严清歌道：“你以为我想退就退。我卖朱家东西得来的钱，全都投到了海氏药房。你家庶妹竟命令下人不要和我说话，想将我关上一辈子。她恨不得我死了，好将那些钱私吞。”

严清歌猜到了朱茂是将钱给了严淑玉，但想不到的是，朱茂一直被关在严家柴房，还有严淑玉的意思在。

见朱茂总算肯松口，严清歌道：“既然如此，你不若将整件事情托盘而出。海氏药房家大业大，不可能立刻消失在京城，我身边坐着这位，是炎王府的小王爷，有他出面，刑部帮你朝海家讨回钱财，不算难事。但一切都要建立在你说实话的基础上。”

朱茂听了这话，心中忍不住升起希望。

虽说这件事暴露后，他在信国公府是没有什么脸面继续呆下去了。但只要失物追回，想来依赵氏的脾气，也不会再多追究。

他本就不是有骨气的人，立刻道：“去年下半年，严家二小姐来找我，说海氏药房现在有一单大生意要做，但是苦于没有资本，若是生意能成，可以翻三倍利，想要我说动信国公府投钱。我在朱家人微言轻，有心无力，便没答应。快过年时，严家二小姐忽然又来找我，带我去参加了一个秘密的聚会。”说着，朱茂的眼中透出回忆之色，好似又回到了当天。

那日，朱茂刚被家中的其余几个庶兄弟奚落过。

盛名之下，其实难副，说的便是他。

他亲娘在信国公府的姨娘里排行第十三，虽然早年也受过宠，可已经是老黄历了，手上没几分闲钱，他的吃穿用度，当然只能在公中出，读书自然也是在家学里念。

家里的庶兄弟们和他念书时一间屋子，又是一个夫子教导，还能不清楚他的真本事。他在外面的京城四大才子之一的名声，落在了信国公府家，则是一个大大的笑话。

心头气闷无比的朱茂，接到了严淑玉送来的信件，邀请他参加一个私人聚会，并说聚会上有贵人来临。

朱茂欠着严淑玉的钱，本是不想见她的，可是看见贵人两字，忍不住心动了。

京城所谓的四大才女和四大才子，除了本就出自王公世家的元念念，其余人中，唯有严淑玉的路子最广，认识的贵人最多。对这聚会，他不由得期盼起来。

这次聚会被选在一处偏僻的民居里进行。那民居深藏在外城的居所里，围墙高高，从外看来，根本没半点不妥当之处。

进去之后，一绕过简陋的照壁，朱茂却是被眼前的景色惊呆了。

只见院子里铺着整洁的大块水磨大理石，严丝合缝，明净照人，似乎是一整面大镜子一样。

院子一角种了两颗梧桐树，树下放着整块玉石雕成的桌椅。院中的房子并不是外城常见的泥墙瓦顶，而是用纯木头做成，雕工精致无匹，上面四时花卉，志怪神物，一应俱全，栩栩如生，看得他眼花缭乱。

几名少男少女正在树下围着一人说话。朱茂立刻明白，那人就是贵人！

他也顾不得看这华贵的庭院了，立刻凑上前去。

只见被围着那人二十出头年纪，上唇留着两撇小胡须，眉间距狭窄，生了副不好相处的面相，可是脸上却挂着和煦的笑容，对那些围着他一个劲儿说话的少男少女们，并没有表现出一丝不耐烦来。

朱茂的眼神落在了这男子的腰间，只见他腰间垂挂着一枚用五彩璎珞结成的龙形玉佩。他心头一动，这男子虽然之前他没见过，可是观其形色年纪和面容，分明是传说中的二皇子。

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