外面的烧香聚会不知道会持续到什么时候，郑晟辛苦了一天，迷迷糊糊睡着了。

“弥勒佛如果救苦救难，就让我回到原来的那个世界吧。”这是他最后的一个念头。

第二天，周顺的病情愈发严重，郑晟多半时间陪在这位小公子身边。

虽然其他四个小孩病情也在加重，但世人都免不了倾向性，郑晟知道周家大院的这个孩子才真正关系到他的命运。

葛根水代替了菊花水，这些中药的功效都是在消炎。

秦管家有意无意拉开与郑晟的距离，随着几个孩子病情的加重，他对郑晟抱有不多的信心又慢慢消散。

入夜后，周顺再次高烧，两只眼睛中布满了血丝，嘴唇上也烧出了裂痕。

郑晟把两个仆妇出去，独自一人在床边照料。

小孩的眼睛一会闭上，一会睁开。郑晟坐在床边低声祈祷：“诸天神佛，一定要保佑这个孩子能撑过来。”他预感到，如果他没能救活周顺，就算最后那十个孩子显示了他“种痘”之术有效，周子旺也未必会放过他。

下半夜，他把两个仆妇叫回来，小心嘱咐了几句回屋睡下。这几天精神高度紧张，不比前些日子干体力活轻松，只是伙食上改善了许多。

次日半上午，郑晟醒来匆匆用完早膳后立刻赶往后院。周子旺在厢房前的回廊中等着他，脸色很不好看。

郑晟舔了舔干燥的嘴唇，强作笑颜道：“老爷来看小公子啊？”他嘱咐过周子旺不要进这间屋子，以防被传染上天花，但父子连心，周子旺到底没忍住过来看一眼。

周子旺站在回廊当中，脸色阴霾，沉声道：“嗯……，顺儿很不好！”

“只要撑过这一关就好了。”

“能撑过去吗？”

郑晟强笑：“老爷放心，三五日后，小公子的痘必退。”三五日后，周顺的痘不退就死了，到时候一定会见个结果。

“好吧，我就这么一个儿子，小师父一定要尽力啊。”周子旺闪身让开道路。

郑晟从他身边经过，他能感觉到周子旺在背后盯着他，像一条蓄势待发的眼镜蛇。

“弥勒教和明教没有一个是善茬，难怪官府要剿杀他们。”郑晟推门走进屋子，周顺的情况稍有好转，刚刚喝了半碗肉汤下肚。他忧心忡忡，如果流行的是烈性天花，周顺就很危险了，他担心自己的运气。

院内院外忙活，一天在不知不觉中过去了，手里握着五条人命还连带着自己的命，他心里实在无法轻松。

秦十一每天无事，在熬药房中自己玩石子。他脸上痘痂渐渐消退。秦管家偷偷过来嘱咐过孙子，让他呆在熬药房中别出去。那夜村里三个孩子同时爆出天花，而在那之前，正好秦十一溜出去一次，他担心小公子要是遭遇了不测，老爷会迁怒于秦十一。

浑浑噩噩又过了一夜，大清早秦管家偷偷过来透露：“听说外面有一个孩子昨夜烧的厉害。”

“啊，”郑晟惊讶的放下碗，“为什么不来叫我？”

“老爷昨日嘱咐让小师父专心照料小公子，外面的人只能听天由命了。”

郑晟微微发呆，然后一口喝完碗里的稀粥。就是来叫他又有何用？他已经做了自己能做到的一切。

吃完早饭，他刚走出门，迎面气势汹汹走来三个人，周才平在最前面。

“站住，你要去哪里？”周才平脸色不善。

“我要去看看小公子。”

周才平举手往后一招呼：“来人，把这个骗子给我拿下。”

两个青衣汉子如狼似虎扑上来，周才平也握紧拳头朝郑晟走来。

“怎么回事？你想干什么？”郑晟稍微挣脱了几下，举手放弃了抵抗。周才平明显是针对他来的，他不屑于与这种人动手。何况，他现在激烈反抗只会让自己多吃点苦头。

“怎么回事？”周才平冷笑一声，“我今日就要揭开你这个骗子的真面目，你不知道吧，昨夜周五六死了。”

周五六是四个患天花的小孩中病情最严重的那个。

郑晟怔了怔，苦笑道：“那也是没办法的事。”

周才平道：“没办法？你怎么敢说你会治，明尊弟子就这样骗人吗？”

郑晟醒悟过来，低声问道：“原来你是针对明尊弟子。”

周才平狞笑道：“你还不是太愚蠢，不过，我不是专门对付明尊弟子，是我非常讨厌现在的明尊弟子。”

他的右手像铁钳一样按在郑晟的肩头，道：“我知道你不是明尊弟子。”

“真正的明尊弟子已经死了，他们的血染红了袁州的城门，”他表情扭曲，咬牙切齿，“三年前的清明，我曾有幸随师祖去烧过纸钱，那里满山的映山红，如鲜血般红艳。”