堂屋中的空气像是被冰冷的天气冻结了。这不是他们第一次争执，他们都不喜欢对方的行事方式，但从未有过正面冲突，因为他们还有个师父。

周子旺用同样坚决的口气答复：“郑郎中，他救了顺儿，救了我庄中许多人，恕我不能让师弟如愿。”

事情到了这个地步，已经不再单纯为了郑晟的命运争执，弥勒教的两位香主各有各的目的。

外面传来踏踏的脚步声，周才平和周才德两兄弟出现在门口。屋内硝烟未烬，他们都闻到了义父与师父之间的火药味。

周才平道：“郑郎中是铁了心要走了，他刚才与张宽仁不知暗中说了什么。这种人不能为我所用，也决不能让明教的人带走。今日的明教已经不是往日的明教。”他在周家堡中分管许多事情，说话颇有分量。

“义父，我们不会真伤了他，只要问出药方，天下之大，他要去哪里便去哪里。”他了解义父，知道用什么方法来说动义父。

况天点头赞许：“才平的主意很有见地。”

周子旺仍然皱着眉头不说话。周才平知道，义父不说话就表明他不同意。

“义父，大事就在眼前，明教的态度已经明了，现在的明尊弟子畏惧鞑子如虎，再没有当年的血性。如果让张宽仁把郑郎中带走了，把此方献给朝廷也未可知。”周才平双手在胸口抱拳，突然单膝跪地道：“儿子曾经得罪过郑郎中，但儿子进言不为私心。”他恨不得把自己心窝子掏出来，就为见到义父点头。

所有人都在反对自己，周子旺不安的换了个坐姿，胳膊肘一不小心打翻了茶杯盖。

灰色的杯盖在桌面上转了个圈掉下地，圆杯盖歪歪斜斜滚动，倒在周才平的膝盖前。

周子旺盯着那杯盖，与况天的争执只是表象，他忽然觉得自己就像这个怎么也滚不稳、注定会倒下的杯盖。大事将近，他寝食难安，可准备了这么多年，不就是等那一刻吗？他相信师父，但不是身边的况天。

他岔开话题，问：“袁庄、上李院、下李院那几个地方怎么样？”

周才平跪在地上老老实实的回答：“信弥勒佛的人越来越多，上李院的李进才大官人愿意供奉十石谷子，说好元宵节后前来拜见义父。”

况天冷声道：“师父传教多年，袁州无人不知弥勒下世，天下净土。”

“天下净土？供奉了十石谷子就奢望进净土吗？”周子旺无声的笑了笑，他不知是在嘲笑那些信徒的愚蠢，还是在嘲笑自己。他也信奉弥勒佛，但他追随师父不只是为了这些虚无缥缈的东西。

“信徒越来越多是好事，不过张家湾明尊弟子惨死是个警告，各村烧香聚会不要招摇，以免的引起官府的注意。”

周才平立刻答应：“儿子对各村的堂主一个个都嘱咐过了。”

“大事一旦发动，一定会血流成河吧，”周子旺起身弯腰捡起周才平身前的杯盖，“生在这个时代，是我们南人的不幸，郑郎中也是南人，当为南人出一份力。”

周才平大喜：“义父，你同意了？”

“不要伤了他，问出药方让他走吧，袁州非善地。”

“遵命。”