冬天过的很快。

已经有山民奉命走出下坪寨，前往不为人知的目的。王中坤在罗霄山外有根基，正在联系过去的伙伴。他们目前归根结底尚是一群盗贼，必须要靠劫掠来过日子。但郑晟的要求很苛刻，他要把出山打草谷的目标选为各地劣绅恶霸。

山顶上积雪皑皑，山脚下草坪的底部已经开始发绿芽。

很快要道乡民们垦荒的时候了，下坪以西有一片土地，乡民们不敢去那里。郑晟已经吩咐让秦管家指派一些山民准备在那里垦荒。

两家山贼移出下坪寨驻扎，按照郑晟的要求与弥勒教义军一起操练。下坪的集市有了些山民的货郎，但要恢复往日的繁荣还要有些时日。袁州城没有明确的消息传出来，王中坤背叛后，赛罕对汉人防范比从前严密了许多，很难再打听到朝廷的动向。

下坪寨门口的人从响起了一个娇滴滴的声音：“香主。”

郑晟刚刚练习骑马回来，身上衣衫被湿透了，两条腿走路有点瘸，腿根部火辣辣的疼。

刺槐嘴唇微翘，摆出一个很诱人的表情：“香主腿脚好像有点不便啊。”

“才练骑马，滋味不好受。”郑晟咧着嘴。

刺槐不动神色的走在他身边，毛三思等侍卫牵着战马自动落下一截。一股香风钻入鼻子，她凑在郑晟耳边低声道：“香主，你收了义子，还没娶夫人，是不是有点不合适啊。”

郑晟回头笑骂：“难道你想嫁给我做压寨夫人么？”山贼的关系不是越尊重越好，有时候一点放肆会让彼此更熟络。

“我，老了，”刺槐忽然落寞的笑了笑，但很快提起精神，“我有一个堂妹，长的像山里的映山红一样俊俏，香主要不要见见。你平日杂事繁忙，需要有个人照顾起居。”

“你还是给他找个靠谱点的夫婿吧。”郑晟走在前面，没留意到刺槐的神色，大声的笑。他忽然想起于凤聪。冬天过去后，于老太爷过世便满一年了，她就要嫁给张世策了吧。

刺槐听郑晟婉拒，脚步停下来，神色复杂的看郑晟领着侍卫走远。

…………

…………

冬天之前，茨坪的败仗彻底破坏了袁州军遏制罗霄山势力的计划。

茨坪的败军仓皇退回袁州后，满都拉图恨不得把杜恭大卸八块。蒙古人对汉人一向残忍，主人发怒了不介意杀一条狗泄愤，但他没有这个机会，杜恭已经死了。几位败军百户添油加醋，把战败的责任推到杜恭和王中坤身上，同时说茨坪的乡民与盗贼眉来眼去，罗霄山里已经****一家。

降雪后，入山的道路不好走。听了几位百户的禀告后，赛罕不敢随意派人入茨坪查探。他只在汉军中审问出情况基本属实后，随即下令把王管家在袁州街头斩首，消除王中坤背叛带来的火气。

两路兵马入山，杜恭失败了，但张世策在翠竹坪经营的有模有样。赛罕与满都拉图商定，为了防止弥勒教军死灰复燃冲出罗霄山，张世策不能撤回袁州。里外都是汉人，如果能遏制义军出山作乱，死再多的人他们也不在乎。

杜恭身死，在袁州军中引发了不小的轰动。罗霄山的盗贼成为远近闻名难对付的角色。

张世策刚回到袁州过完春节，再次奉命满都拉图的命令前往武功山。他此行没有明确的任务，蒙古人只是命令他经营武功山防线，阻止盗贼从东北方向出山。去年回城前，他在各家村寨都嘱咐过，如果盗贼出山，不得有片刻耽误，立刻命人来袁州通报他。离开武功山这两个月，什么事情也没发生，看上去山贼们也都缩在老巢里过冬。

官兵一路日夜兼程，路过温汤镇时，张世策领十个兵丁、带着几个礼盒往里走一趟。

依山而建的寨墙正在重新进行修葺，新搬来的大石头正摆在道路边。看来去年冬天山贼肆虐影响了许多人，温汤镇离罗霄山口有好几座村寨拦路，于家仍然不敢掉以轻心。

城墙上的守卫很有眼力，急急忙忙打开寨门，“张千户来了！”他们都知道自家小姐与这位年轻有为的汉军千户好事将近。

张世策下马走进镇子，道边的铁匠铺里传来叮叮当当的声音。他在武功山这半年，经营土寨防线，为温汤于家带来不少生意。去年下坪被攻破后，各村的员外都感受到坐山虎的刀锋快要架上脖子，不得不咬牙把多年的积蓄拿出来一点购置兵器。

于荣玉听通报后前来接待，二哥于荣章瞧这位千户大人不顺眼，他只能勉为其难。去年他们兄弟二人救回侄女后，在镇子里话语权增大了许多。后来大哥去世，于凤聪答应嫁给张世策，他们二人才不敢对大哥一脉太过无礼。

“草民见过千户大人。”

张世策忙伸手扶住：“三叔多礼了，张于两家是世交，不说这些虚礼。”